— Да, но ты не докажешь, что платок — из дома мэра.
— Мне и не нужно это доказывать. Надо просто оказаться в его кабинете и открыть потайную панель. тогда всё станет на свои места.
— Просто… тебе всё просто. так мэр нас в свой кабинет и пустил! — Габриэль вздохнул и через кристалл связался с кем-то из магов: нужен был второй медиум, профессионал с дипломом об окончании магической академии, чтобы нельзя было попенять появление призрака на выдумку впечатлительной барышни.
Лиззи тоже не нравилась затея идти к мэру без прямых улик, но сейчас другого выхода не было. Мэр обвинял тайлера в убийстве — что ж, она была готова показать настоящего преступника!
К дому бастеров они подошли вчетвером: Лиззи совсем не удивилась, что за ними увязался Керн, а четвертым был лысеющий медиум, потирающий руки, словно постоянно мерз. В дороге он спросил у Лиззи, на каком курсе академии она учится, но узнав, что девушка не закончила даже магической школы, тут же потерял к ней интерес.
В этот раз дворецкий не торопился: ни суровый вид магов, ни упоминание полиции не заставили его ускориться. Пришлось простоять в дверях почти четверть часа, прежде чем он вернулся вместе с хозяином дома.
— Что вам угодно, господа? — с беспокойством спросил мэр, не спеша впускать стражей порядка. — Вы узнали что-то о моей жене?
Сегодня он выглядел совсем не по-щегольски, а по-домашнему: видавшая лучшие времена рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы, взлохмаченные волосы, щетина.
— Возможно. Мне неприятно об этом говорить, но в вашем доме видели призрака миссис бастер, — выступил вперед Габриэль. — Нам хотелось по возможности всё здесь осмотреть.
— Призрака?
Играл мэр достоверно. Пошатнулcя, побледнел. Верный дворецкий поддержал его под локоть, и мистер бастер достаточно быстро «пришел в себя».
— Я до последнего надеялся… бедная Хелена! — срывающимся голосом произнес он и бросил острый взгляд на Лиззи. — так понимаю, информация поступила от мисс Уоллис? Как же так? Вчера вы утверждали обратное.
— Я встретила ее позже, когда заблудилась. В вашем кабинете, — соврала Лиззи. — Знаю, надо было сразу сказать, но я растерялась.
— Что ж, проходите. Я буду рад посодействовать полиции. — Мэр посторонился, пропуская их в дом. — только прошу, сообщите мне, когда увидите мою жену. Мне бы хотелось попрощаться, раз уж… — он cудорожно сглотнул и отвернулся.
Проходя мимо, Лиззи прижалась к боку Габриэля. Даже находиться рядом с мэром было противно: его лживые сожаления вызывали омерзение. Но гораздо больше Лиззи взволновал его взгляд: холодный, расчетливый, который буквально прожигал им спины. Джастин нисколько не волновался. Как он мог быть настолько самоуверен? Да, миссис бастер не могла выступить против него в суде, но он сам попросил полицию ее найти! Ничто не мешало Габриэлю допросить его и узнать правду!
Первым делом осмотрели гостиную. Лиззи надеялась, что миссис бастер встретится там, как и в прошлый раз, но комната была пуста. Из распахнутых настежь окон дуло, в воздухе витал ощутимый запах благовоний, несмотря на проветривание, всё ещё густой.
— Здесь никого, — прикрыв нос рукой, доложил пришедший с ними медиум.
— Куда дальше? Спальня? Оранжерея? Кабинет? — перечислил стоящий в дверях мистер бастер. — Мы можем начать с кабинета, раз мисс Уоллис видела Хелену именно там.
И снова Лиззи ощутила тревогу. Всё шло слишком удачно. Мэр словно сам загонял себя в ловушку, но это было нехарактерно для человека, успешно скрывавшего свои пагубные пристрастия в течение нескольких лет. Габриэль тоже почувствовал неладное — напрягся, поджал губы. Но было бы странно отказываться, когда им требовалось именно туда.
В кабинете со вчерашнего дня ничего не изменилось. разве что стало холоднее, а запах благовоний ощущался и тут. Габриэль покосился на Лиззи, и она едва заметно покачала головой. Здесь миссис бастер тоже не было.
— Читаете восточную поэзию? — спасая ситуацию, Керн подошел к полке, разглядывая корешки книг. Лиззи рассказала, какую именно книгу надо вытащить, чтобы открыть потайную панель.
Конечно, все эти вежливые разговоры были игрой — мэр не дурак и давно догадался, ради чего они сюда пришли.
— Да, люблю, — спокойно отозвался он, не выказывая никакого волнения, хотя полиция крутилась рядом с книжным шкафом — и его потайной панелью.
— Старинное издание, одно из первых. Я посмотрю? — Керн потянул нужную книгу на себя, и панель со скрипом сдвинулась в сторону.
Удивился только медиум — единственный, кто не знал, зачем они собрались здесь на самом деле.
— Кажется, вы нашли мое секретное место, господин маг. По законам жанра я просто обязан вас убить… — Маги ощерились огненными шарами, и хозяин дома поднял руки: — Простите, неудачно пошутил!
— Вы интересный человек, мистер бастер. Мало кто после известия о смерти любимого способен шутить. — Габриэль убрал шар первым, позволяя магии впитаться обратно в ладони.
— Спишите это на шок от известия. Я не каждый день получаю подобные новости. Впрочем, вы ведь уже решили для себя, что это я виновен в ее смерти? — холодно добавил Джастин и под настороженными взглядами подошел к нише и вытащил оттуда пачку писем. — Мне тошно от ваших предположений! Читайте! Это письма моей жене, можете посмотреть, лейтенант.
— Капитан Уоллис.
— Лейтенант Уоллис, — настойчиво повторил бастер, намекая, что подобное своеволие не пройдет даром.
Габриэль взял письма, просмотрел. Лиззи и без того видела, что стопка писем не имеет никакого отношения к найденным ей долговым квитанциям. И даже если она их обнародует, что с того? В лучшем случае подмочит безупречную репутацию мэра, а в худшем он еще и выставит себя меценатом, помогающим молодым натурщицам найти место под солнцем.
— Убедились? Жаль, что моя Хелена больше не сможет их прочесть. Что вас еще интересует? Флакон? — мэр вытащил его и, открутив пробку, сунул Габриэлю под нос. Маг инстинктивно отшатнулся, но цветочный аромат ощущался с нескольких ярдов. — Это духи. Я хотел подарить их жене на годовщину. Ее любимый жасмин!
терпкий и яркий аромат цветов заволок всю комнату. Но вместе с ним…
— Здесь пахнет ладаном, — наконец сообразила Лиззи, что за запах ощущала с момента прихода.
— Всё верно, — почти радостно согласился мэр. — После вашего визита я был обеспокоен всеми этими разговорами о призраках. Настолько, что не мог спать, и под утро позвал священника. Господин Холи вошел в мое положение и провел очищающий обряд от злых духов.
— От злых духов? — журналистка задохнулась от возмущения. — Вы позвали экзорциста, чтобы изгнать свою жену!
— Не разбрасывайтесь голословными обвинениями, мисс Уоллис. — От улыбки мэра в одно мгновение не осталось и следа. — Вы ведь не хотите сказать, что моя жена умерла в этом доме? Или, может, я ее убил? Хорошо, что вы перестали общаться с мистером Аркано, он вас испортил. теперь в каждом невинном действии вы видите преступление!
— Вы…
Слово «убийца», искреннее, но способное окончательно погубить ее репутацию, не успело сорваться с языка. Габриэль сжал ее локоть, заставив замолчать.
— Лиззи! Не забывайся. Мы можем продолжить осмотр дома? — вмешался он, прекрасно понимая, что раз миссис бастер изгнали, дальнейший осмотр будет чистой формальностью.
— разумеется. Пройдемте в оранжерею.
Мэр едва заметно усмехнулся и вышел из комнаты.
***
— Ха! А он отлично подготовился. Подменил улики, изгнал жену. Давненько нам не попадалось противников, идущих на шаг впереди, — первым нарушил гробовое молчание Керн, хлопнув себя по коленке.
Кэб тряхнуло на очередном ухабе, удар вышел сильнее, чем ожидалось, и офицер растер ушибленное место.
— тебе смешно? — хмуро уставился на него Габриэль.
— Просто хотел взбодрить. А то сидите будто на похоронах.
— такими темпами мы вполне можем на них оказаться, — без тени улыбки предсказал младший Уоллис.
