Пробил череп, но вместо того, чтобы оттолкнуть, стал ругаться и тянуть дохлого монстра к нам. Я прицелился в макушку второго и выстрелил, пытаясь в облаке пара разглядеть, выжило там что-то или нет. Зажигательный отработал на ура, там не только пар пошел, там вода частично вскипела, окрасилась в красный и вытолкнула перевернутое безголовое тело.
Я быстро перезарядился, ожидая, что на выстрел среагируют новые твари, но им было не до нас. Пальба началась со всех сторон — лупили из города, со стороны периметра. Разовые вспышки, короткие очереди и дуплеты, бахнуло что-то крупнокалиберное, а в соседнем с пристанью доме, обвалилась часть крыши.
— Орденские в атаку пошли, — Гидеон потер ладошки и, разминаясь, хрустнул пальцами, — Трофим хочет Береговую улицу сейчас освободить, но дальше не пойдут, так что не расслабляемся.
Смешно. Расслабишься тут, пока все глазели на пристань, пересчитывая тех монстров, которые побрели вдоль улицы на выстрелы, я тер глаза и всматривался в воду. Что-то там было, темное пятно в ночной полузамерзшей воде. И это пятно приближалось к нам.
Что-то ткнулось в днище. Потом заскрежетало, как будто кто-то тянется и хочет схватить лодку, но лишь скребется по доскам. Лодку тряхнуло, и почти у меня между ног доску пробил толстый уродливый, но острый, как гвоздь, коготь. И вышел сантиметров на десять. Чутка поближе и род Гордеевых потерял бы последние шансы на восстановление.
Я чуть не пальнул. Чудом каким-то сдержался и отступил. Коготь исчез, а вместо него в лодку начала поступать вода.
— Это уже становится даже забавным, — Банши выдернула пробку из еще одной банки, та задымилась, и девушка бросила ее на пол лодки, — Не паникуем, это лаванда, частично запах наш отобьет.
Дыма оказалось немного, густой и тяжелый он расползся по лодке, не мешая дышать и смотреть, куда мы плывем. А вот воняло настолько жутко, что я стал чувствовать себя большой молью, которая очень хочет на берег. И неважно сколько там осталось монстров.
Мы подплыли поближе, Стеча уже спокойно мог нас багром подтянуть, но Гидеон не дал. Вместо этого достал фонарь и начал высвечивать пространство под пристанью.
В луче света то и дело мелькали толстые лысые головы. Дряблая бугристая кожа, маленькие бусинки глаз, полусгнившие уши, у некоторых и нос отсутствовал. Все серые, и ни одного пурпурного.
— Банши, следи за пристанью, — сказал Гидеон, а потом похлопал меня по плечу. — Готов?
— Я настолько готов, что мы мысленно, я уже еду обратно, — я поерзал на лавке, расставляя ноги шире и подальше от дырки, которую мы заткнули тряпкой.
Священник поднял фонарь повыше, достал новенькую библию и начал что-то бормотать на латыни. Эффект не заставил себя ждать. Сразу несколько мэйнов, разбрызгивая воду, метнулись в нашу сторону. Быстрые черти, будто не мертвяки, а какие-то спасатели Малибу.
Гидеон повысил голос: фестина ленте, сатана дуре и бла-бла-бла. Но эффект был поражающий — мэйвы, до этого, как спорт-катера рассекавшие воду, будто в клей угодили. Сбились с ходу, завязли, но продолжали тянуться к лодке.
Проверка на пурпурность — выстрел — перезарядка. Серый? Выстрел — перезарядка. Опять серый? И так по новой.
«Крынку» уже двумя руками стало горячо держать. Я полез за второй пачкой патронов, а Гидеон охрипшим голосом попросил Стечу отойти на глубину, чтобы промочить горло.
Здоровяк оттолкнулся от причала, но ничего не произошло. Будто на мель сели. Попробовали подтянуть лодку обратно — тот же эффект.
— Посветите кто-нибудь, — я наклонился над краем лодки, пытаясь высмотреть, за что мы зацепились.
— А я все думала, вы уже никогда не попросите, — весело прощебетала Банши и одну за другой метнула на пристань два красных цилиндра.
На фоне пальбы в городе громыхнуло не сильно, но ошарашило, согрело и ослепило моментально. Завизжали веркрысы, в нос ударило запахом паленой шерсти и кипяченой речной тины. Неожиданно и жарко — Стеча выронил багор, Гидеон поперхнулся, а я чуть не вылетел и лодки.
Перевесился через край и заметил блестящий в отблесках пламени камень, торчащий из-под лодки. А в следующее мгновение, каким-то непонятным для меня акробатическим трюком, разминулся с когтистой лапой, вылетевшей из-под воды.
Шарахнулся назад, споткнулся о лавку и, уже не удержав равновесия, полетел в воду с другой стороны лодки. Стеча дернулся меня схватить, но лишь вырвал несколько пуговиц из куртки.
Дна под ногами не оказалось. Откос или яма, мозг в панике отказался анализировать ситуацию. Обрез улетел куда-то в воду, одежда моментально промокла и потащила на дно. Я барахтался, тянулся вверх, скреб по днищу лодки, видел уже размытые перепуганные лица, склонившиеся над водой. Рядом пролетело весло, но ухватиться я за него не успел — что-то острое вцепилось в ногу и потянуло меня на дно и в сторону.
Под ногами был все тот же камень — лысый с трупными пятнами фиолетового, даже пурпурного цвета. В жопу диалог! Главное — не паническая атака.
Пока еще оставался воздух, я судорожно перебирал варианты. Потянулся за ножом, попытался извернуться и даже пырнул мэйна куда-то в область шеи. Пытался призвать Муху и, пока были силы, продолжал бить ножом, то соскальзывая с «камня», то нанося совсем незначительные удары.
Я заметил разрыв прямо под водой. Маленький, не больше сковородки, к которому тянулся светящийся канат. А чем глубже мы погружались, тем больше канатов проявлялось на дне. То светилось, то мерцало, то исчезало в темноте или донном иле.
Совсем не вовремя, но я, кажется, понял, как здесь появляются разрывы. Что эти канаты ничто иное, как странный аналог электрокабелей, которые питают и создают новые окна. Мне прямо привиделась разветвленная сеть энергетических нитей, идущих по дну реки откуда-то издалека. Но в этом я уже не уверен, скорее всего, просто кислород закончился.
Мэйн остановился, притянул меня к себе — сил сопротивляться уже не было, легкие горели, виски сдавило даже сильнее, чем когти мэйна. Монстр притянул меня к себе и открыл темную пасть, из которого потянулась длинная призрачная лента, похожая на «угрей», только пульсирующий мраком. А еще этот сгусток темной энергии напоминал нить фобоса, оставшуюся после толокоша.
Воздуха уже не было, я открыл рот и вместе с водой, начал втягивать в себя мрак, пытаясь вспомнить ощущения, когда я первый раз слился с Мухой.
Глава 27
Окраины Степановки. Томская губерния.
— Командир, ответь Иноку. Вижу движение на дороге, — сказал мужчина в темном маскировочном костюме, поднеся к губам магический кристалл.
— Слышу тебя, Инок, что у тебя? — камень завибрировал и от него послышался тихий голос.
— Одна моторка, движется вдоль реки со стороны города. Выглядит странно.
— Что с ней?
— Вроде фургон, а вглядываешься, то какая-то колбаса квадратная, — четко проговаривая слова, прошептал Инок, — На боку герб со странной надписью Ч, О, П, «Заря».
— Что с аурой?
— Четыре человека. Два выше среднего, один слабый и еще по одному нет данных. Сила точно есть, но аура нестабильна. Одни едут, и, похоже, что частники из Ордена. Не спеша, но четко вдоль берега. Еще минут пять и увидят первые дома, — ответил Инок, оглянулся на еще четыре едва заметные кучки за спиной, проверяя свою группу, — Ликвидировать?
— Не надо, — кристалл погас на несколько секунд, — Слишком опасно, безликих спугнем.
— Так они тоже спугнут? — удивился Инок.
— Не вытянут, ритуал скоро закончится, и сектанты сейчас столько силы в себя влили, что без шансов. Даже жалко парней, — голос в кристалле вздохнул, — Пропускайте, ждем дальше. Наша цель — заказчик.
* * *
— Банши, ну, хватит уже, — я обернулся в салон и, подпрыгнув на ухабе, стукнулся о жесткую спинку, — Я честно не обиделся. Наоборот, все очень даже хорошо получилось.
— Я все думала, вы никогда не попросите, — пытаясь изобразить тонкий женский голосок, Стеча подразнил Банши, кашлянул и вернулся к нормальному голосу, — Вот теперь точно никогда!
