— Устрою мигом, — предложил Лион, — если не замолчишь.
Сима его реплику оставила без внимания и продолжала с воодушевлением:
— Рука или нога.
— Или шея, чтоб уж наверняка.
Тут Сима сердито посмотрела на хлыща.
— Вам никто не говорил, что перебивать — невежливо?
— Отнюдь. Невежливо — заставлять нас выслушивать этот бред.
Но неожиданно толстяк не согласился с напарником:
— Мне интересно. Все равно ничего не делаем. Продолжайте, девушка.
— Так вот. Рука, нога. Да любая кость. Для того чтобы вылечить травму естественным путем, потребуется время, которого, — язвительный взгляд на Лиона, — у некоторых никогда нет. И тогда вы прибегаете к магии. Но знаете ли вы, что ваш организм не может не компенсировать в будущем тот резерв, что потратил на экстренное восстановление?
На этой патетической ноте распахнулась дверь кабинета шефа. Круглов буквально вылетел в приемную и впихнул в руки толстяку бумагу.
— Вот. До свидания.
Тот бегло пробежал ее глазами, удовлетворенно кивнул и, свернув вчетверо, положил в нагрудный карман. Сима поняла, что ее выступление закончено, но не особенно огорчилась. Даже мило улыбнулась на прощание.
— Была рада знакомству.
— А мы-то как, — пробормотал Лион. — Всего.
Толстяк щелкнул пальцами, в полуметре от него открылся портал. Спустя секунду следователь и Серафима остались в приемной одни.
— А что… — начала было Сима, но Круглов резко прервал ее.
— Кофе сделай, а то голова кругом.
— А проверяющий?..
— Кофе, говорю. И побольше. Можно?
— Но почему так долго? Что вы там делали?
— Я в этом веке дождусь чашечку?
Сима поняла, что подробностей из него не выжать, и покорно поплелась к дышащей на ладан кофемашине. В запасе у неё имелся Славий, а иначе она не отстала бы просто так. Поэтому Круглов еще легко отделался, хотя, конечно, и не подозревал об этом.
Когда пробило шесть вечера, и рабочий день подошел к концу, ни шеф, ни Славий из кабинета так и не показались. Всё это время оттуда не доносилось ни звука. Либо они ушли порталом, либо до сих пор выясняют что-то, не предназначенное для чужих ушей, думала Серафима, собираясь уходить. Стучаться и извещать о своем отбытии она не стала, тем более что в приемной уже топтался Егор и нетерпеливо понукал ее:
— Чего копаешься, Сим-Сим? У нас через полчаса столик заказан.
— Заказан, и что? Буду в таверне вовремя, не переживай.
— Я до дома хотел проводить. Как джентльмен. Сумку донести.
Школота! Сима фыркнула, но ничего не сказала. Обогнула стол, затем обогнула Егора и направилась к двери, бросив через плечо:
— Встречаемся черед полчаса у Катерины.
* * *
Свидание сразу пошло не по тому сценарию, который задумала Серафима. Во-первых, Егор опоздал на сорок минут. Злая на всех необязательных кавалеров разом, магиня сидела за столом и мстительно ковыряла вилкой в скатерти высокохудожественную дырку. Она успела поесть, выпить два бокала вина, слопать запретное для всех женщин — по причине сумасшедшей калорийности — пирожное и взбеситься до крайности. Удерживало её от ухода только одно — чувство вины. Необходимо было рассказать Егору, что случилось на кладбище, получить законный нагоняй за самоуправство и успокоиться на этом.
— Соскучилась без меня, Сим-Сим? — шепнул на ухо мужской голос.
Серафима подскочила на стуле и головой угодила Егору, который имел неосторожность наклониться к ней слишком близко, по челюсти. На глаза следователя навернулись слезы.
— Эй! Ты чего дерешься? — прошамкал он с обидой, языком проверяя целостность зубов.
— Ты знаешь, сколько сейчас времени? Ты опоздал! — процедила ни капли не пристыженная Сима. Нечего подкрадываться и уши ей слюнявить.
Закончив инвентаризацию зубов, Егор плавно обогнул столик, уселся напротив и проникновенно заглянул в сердитые глаза магини.
— Я спешил, как мог. Дела задержали.
Чем конкретно он занимался все это время, объяснить отказался. Мол, тайна следствия и все такое. Сима подулась пару минут и заказала еще вина. Егору пришлась по душе телячья вырезка под сливочным соусом. Подавалась она с внушительной порцией мятого картофеля.
Несмотря на всё своё возмущение, Сима, стоило Егору появиться, несколько напряглась. Ведь они сидели в заведении, принадлежащем женщине, которую сей ловелас не далее как неделю назад бессердечно бросил, и которая на каждом углу кричала, что страшно ему отомстит. Сима незаметно огляделась по сторонам, смутно ожидая, что Катерина выскочит на них с тесаком, но все было тихо и спокойно. Народу было немного, самое веселье здесь начиналось обычно ближе к ночи, после наступления темноты. Те, кто хотел поужинать, успевали посидеть в свое удовольствие; те, кто хотел праздника жизни, после девяти вечера только начинали оживать. Все оставались довольны.
Катерины нигде видно не было, и, отпив глоток вина, Сима откинулась на спинку стула и в который раз приказала себе не паниковать раньше времени — грешок, который постоянно отравлял ее довольно-таки безоблачное существование.
— Сим-Сим, очнись. — Егор ласково потрепал магиню по руке. Она руку отдернула.
— Я вроде не сплю.
— Ты просто в астрал вышла. Заканчивай сеанс. Ты мне здесь нужна. Целиком, с мозгами и телом.
— Тут я, тут. Кстати, ты выпить не хочешь?
— Не особо, а что?
— Нет, ничего, — пожала плечами Сима. — Просто для поддержания разговора спросила.
— Мне завтра на работу. Нет, даже не так. Мне сегодня еще на работу. После свидания с тобой.
Значит, на продолжении настаивать не будет, с облегчением поняла Сима, которая, честно говоря, уже прикидывала, как половчее отшить Егора, когда он будет проситься к ней на чай.
— Неужели работы так много? Это по делу Михалыча? Выяснили что-нибудь важное?
— Это я у тебя хотел спросить, Сим-Сим. Выяснила ли ты на кладбище что-нибудь важное?
Для храбрости Сима сделала еще один глоток вина и поведала Егору о случившемся. Вопреки ее опасениям, ругаться он не стал, просто спросил:
— Ты как вообще с ритуалами? Дружишь?
— Смотря с какими, — осторожно ответила Сима.
— Вот ты сейчас сказала, что Михалыча кто-то обратно призывал. Это ведь с помощью ритуала происходит? Или можно заклинанием обойтись?
— Нет, должен быть ритуал. И маг, который в это полезет.
— Некромант, — высказал догадку Егор.
— Именно. Знаешь хоть одного?
— Нет в Грибном некромантов. У нас и магов-то раз-два и обчелся. Не любим мы их. То есть вас.
— Заметила, — буркнула Сима.
Тут им пришлось на время прерваться — подошел официант. Вежливо улыбаясь, он принял заказ и удалился, забавно переступая по-страусиному длинными ногами. Пара вернулась к разговору. Надо отметить, что для Симы, которая готовилась весь вечер отражать приставания завзятого бабника, непринужденная атмосфера, заданная Егором с первых минут встречи, явилась приятным сюрпризом. Он не юморил глупо и безостановочно, не старался облапать ее под столом, не глазел нагло и вообще вел себя вполне корректно. Видимо, некоторое удивление все же отразилось на лице Симы, потому что следователь счел нужным пояснить:
