Разговор опять пришлось прервать — принесли заказ. Официант так ловко расставлял блюда и столовые приборы, что Сима засмотрелась. Егор плотоядно облизнулся и взялся за вилку. Телятина выглядела восхитительно, а пахла так, что даже у сытой Симы слюнки потекли.
— Возьми меня с собой, — вдруг попросила магиня, пока Егор взял паузу, чтобы расправиться с едой. — Вдруг пригожусь.
— Тебя шеф не отпустит, — резонно заметил Егор, дожевав. — Ммм, как вкусно… Ты хоть представляешь, что начнется, если ты к нему с такой просьбой подойдешь?
— А что, собственно, начнется? — презрительно спросила Сима. — Я ему секретаршу изображаю, пока дел нет. А тут самое что ни на есть дело. Я не права?
— Ты упускаешь одну детальку — я буду искать, а не приеду на готовенькое. Ты же у нас статус ищейки не получала пока? Вот когда с местом преступления определимся, тогда и тебя подключить можно. А пока места нет — тебе в расследовании делать нечего, уж не обессудь. Слушай, а может, ну его, жениха, твоего? — ни с того, ни с сего переключился Егор, и глаза его весело блеснули. — Переезжай ко мне. На недельку. Ну, после того, как все закончится. Будем нежно дружить.
Сима не увидела, а почувствовала, как Яр, сидевший в отдалении, грозно нахмурился. Она отпила еще вина и с сожалением констатировала, что оно опять закончилось. А больше она себе позволить не могла — магия накладывает существенные ограничения на многие сферы жизни своего обладателя, так что еще вопрос, что такое возможность творить чудеса — благо или проклятие.
— Далее, — как ни в чем не бывало продолжил Егор, — можно ли некроманта как-нибудь вычислить, если он того не хочет?
— По запаху, — припомнила Сима распространенную в их кругах шутку. — Они всегда пахнут чужой смертью. А знаете ли вы, чем отличается некромант от дохлой рыбы? Последнюю можно выкинуть, чтобы не воняла.
— Да ты шутница.
— А если серьезно, то нет. Только если ауру рассматривать — но на это нужно разрешение Коллегии магов. И маг уровня выше среднего. Мне это, к сожалению, не под силу. Вот годков через сорок…
— В гроб будут укладывать уже тебя, — подсказал Егор. — А еще как-нибудь?
— Только если застать его во время проведения некромантического ритуала. Любого. А что, есть подозреваемые?
— Не то чтобы есть, — уклончиво ответил Егор. — Но и не то чтобы совсем нет. Что-то среднее. — Его вид давал понять, что больше он на эту тему распространяться не намерен.
— Слушай, — вдруг вспомнила Сима, решив зайти с другого конца и таки выжать из Егора все, что возможно, — а ты случайно не знаешь, ребенка не нашли?
— Маринкиного Степку?
— Да.
— Не нашли. Как сквозь землю провалился. Голубев спать перестал, у него, по-моему, что-то в голове перемкнуло. Раньше — помнишь? — лишнюю секунду не задержится на работе, а теперь — подремлет за столом пару часиков, и снова к станку.
— Результат-то есть?
— Он не говорит. Но я точно знаю, что допросили уже всех, кого могли. Никто ничего не видел, не слышал и не знает.
Тогда Сима высказала крамольную мысль:
— Он говорил, что на месте похищения слышали хлопок. Это мог быть портал. Значит, возможно в деле замешан маг.
— Опять маг? — Взгляд Егора сделался недоверчивым. — Здесь столько магов сроду не водилось, как разогнал их прежний мэр, чтоб ему икалось сто лет и еще один год. С тех пор было лишь два выпендрежника, которые следователей из себя великих строили в нашем участке, но и тех давно поганой метлой вымели.
— Тогда как Степа исчез? В магазине есть черный ход?
— Есть, конечно, — уверенно заявил Егор и, подумав, добавил: — Только помнится, его заделали после того, как мальчишки повадились через него лазать продукты воровать.
— Как заделали?
— Замок повесили амбарный, как же еще.
— И он до сих пор висит?
— Откуда ж мне знать? — удивился Егор. — Не я делом занимаюсь.
— А ты представь, что висит. Тогда как мальчика увели? И, кроме того, много ты знаешь малолетних детей, которые с незнакомцем за ручку послушно пойдут?
— Мало того, что ты мага сюда приплела, так ты еще и Марусину родню, да друзей в подозреваемые записала? — с оттенком восхищения протянул Егор. — Вот это я понимаю — размах.
— Это — логика, — выспренне сказала Сима.
— Это — бездоказательные утверждения. Не зная фактов, ты делаешь выводы. Неправильно, непрофессионально.
Егор хотел что-то добавить, но вдруг выражение его лица сделалось задумчивым. Он внимательно посмотрел на недоеденную телятину, не менее тщательно проинспектировал остатки картофеля, судорожно почесался и сдавленно сказал:
— Я сейчас.
И резвой рысью направился в сторону туалета. Сима смотрела ему вслед, рассеянно гадая, что Катерина могла подмешать горе-любовнику в еду и каков будет конечный результат. Потом, спохватившись, прислушалась к своим ощущениям, пытаясь понять, грозит ли ей нечто подобное. Всё было как будто в порядке. Впрочем, учитывая, что ела и пила она до прихода Егора, травить ее еду Катерине никакого резона не было. Зато теперь есть. И как ни хочется ей заказать еще одно пирожное с чаем, от этой затеи лучше отказаться. Сима даже отставила пустой бокал подальше.
Пока Егор пытался справиться с последствиями своей самонадеянности, Серафиму взялись развлекать сразу два джентльмена — Славий и Яр. Не успел Егор скрыться из виду, а они уже сидели за её столиком.
— Подслушивать — нехорошо, — опередила их Сима, непримиримо складывая руки на груди. — Что вы здесь забыли?
— Вообще-то мы зашли поужинать, Морковка. Никакого криминала, — ответил Славий, и Сима опять не поняла — врет он или искренен. — Простое совпадение.
— Ты еще скажи — судьба. Слабо верится, — фыркнула Сима на всякий случай. — Ты про свидание знал, — она повернулась к Яру. — А тебя здесь вообще быть не должно, разве не так? — Это уже было адресовано Славию.
— Планы немного поменялись, — туманно ответил он.
Яр тоже не стал отнекиваться. Спросил с апломбом:
— Знал, и что?
По правде сказать, Сима и сама не знала — что, и потому ответила коротко, оставляя простор для различных толкований:
— И то. Ужинать пришли — ужинайте. Мне не мешайте. — И тут вспомнила: — Нет, подождите! Славик, немедленно рассказывай, что ты с шефом в кабинете делал столько времени. И почему так тихо было.
Славий и Яр переглянулись многозначительно, и первый ответил с легкой улыбкой:
— Доводил проверку до конца. Мне же отчет надо в столицу отправить. А какой отчет без допроса главы участка, скажите на милость? А тихо было, потому что я его не убивать шел, а всего лишь поговорить.
