– Вот чего ты лыбишься так многозначительно?! – возмутилась Вероника. – Объясняй уж – пока я с ума не сошла от этих мыслей.
– Думаю, вы с Никитой влюблены друг в друга уже довольно давно. Просто не хотите сами себе в этом признаваться.
– Странная теория…
– Да нет, все сходится. Когда вы коснулись друг друга во время моего падения, вы уже были влюблены, понимаешь? Поэтому ты и не ощутила, что твои чувства по отношению к Никите изменились.
– Тоже мне психолог, – возмутилась Вероника. – Почему же тогда не сработала отворотная методика?
– Тут тоже все просто. Когда вы заключали пари, то на самом деле испытывали не противоположные чувства, а одинаковые.
– В смысле?
– Ой, Ника, ну что тут непонятного? Никита в этот момент хотел чего?
– Ну как чего? Выиграть пари и чтобы я его поцеловала.
– Правильно. А ты в этот момент хотела чего?
– Ну как чего? Все наоборот – не целовать Никиту.
– Уверена?
Нет, Вероника не была уверена. Давно уже не была уверена ни в чем, что касалось Никиты.
– Во-о-от, что и требовалось доказать, – подытожила Наташа, которая расценила молчание подруги как доказательство своей теории. – Теперь поняла, почему и сегодня магия не сработала?
– Да поняла я твою гениальную идею, поняла, – вздохнула Вероника. – По-твоему, раз я и так влюблена в Никиту, то приворотные методики ничего не меняют.
– Вот именно! Можешь и дальше хоть часами обниматься с Никитой в любых кладовках, а только со своей влюбленностью ты уже ничего поделать не сможешь.
Глава 25. Совместить несовместимое
Сдав завхозу работу, Никита не стал торопиться догонять одногруппниц. Ему необходимо было побеседовать кое с кем. Он решил, что сейчас, когда его подопечная находится в обществе рассудительной подруги и еще десятка студентов, можно смело оставить ее без присмотра на какое-то время.
Никита вышел из Синего кабинета и, пройдя несколько метров по коридору, остановился возле кабинета ректора. Видно было, что его хозяин на месте, потому что дверь была не заперта. Никита зашел без стука.
– Добрый вечер, Петр Иванович!
Ректор оторвал взгляд от бумаг, над которыми работал, и перевел его на студента.
– Добрый!
Мужчины молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, а потом, не сговариваясь, наложили на свои голоса методику акустического камуфляжа.
– Ты когда догадался? – спросил Петр Иванович.
– Подозрения возникли у меня уже давно. С того самого момента, когда вы заставили меня спровоцировать Веронику на проникновение в ваш кабинет. Потом была еще пара странных случаев. А сегодня я убедился окончательно, когда услышал, как вы давили на Матвея Тимофеевича, чтобы он правильно проголосовал на предстоящем заседании Совета профессоров.
– Значит, подслушивал?
– Работа такая, – усмехнулся Никита, – ну, вы в курсе. А вы давно догадались?
– Я с самого начала полагал, что Совет выделит Веронике охрану. И долгое время думал, что это – Наташа, рыженькая подруга, которая сопровождает Веронику везде, начиная с первого курса. Толковая девочка и очень серьезная.
– Да, умная девушка. Она мне очень помогает, хотя сама того и не подозревает. В особенности в деле охраны Вероники от самой себя.
– Что ж, – Петр Иванович покачал головой, – а тебе надо отдать должное, ты очень хорошо маскировался. В особенности поначалу. Не похож был на телохранителя, скорее наоборот. Хорошая тактика! Если у тебя получилось даже меня ввести в заблуждение, значит, злоумышленники точно не догадываются. Я даже считал поначалу, что ты можешь оказаться одним из них. Особенно сильно я начал тебя подозревать, когда заметил, что к котенку, которого я подбросил Веронике, применена методика оптического камуфляжа.
– Это вы донесли на меня Большому совету, что я применил магию?
– Без обид. Во-первых, на тот момент я подозревал, что ты можешь иметь отношение к злоумышленникам, и мне нужно было, чтобы Совет тебя проверил. Во-вторых, согласись, это было непрофессионально. Так тупо выдать себя! Хорошо еще, что мне. Невозможно охранять объект, если испытываешь к нему чувства. Вас разве в Академии охраны этому не учили?
– Я закончил другой вуз. Моя задача – не только обеспечение безопасности Вероники. Я должен понять, почему ей угрожает опасность.
– У нас с тобой похожие задачи. Наверно, поэтому Совет не рассказал нам друг о друге. Он хотел, чтобы мы работали не в команде, а параллельно. Совет осторожничает. Они нас проверяли. Они боятся, что кто-то из нас может оказаться двойным агентом. А тут еще ты постарался с котенком.
– Но вы, Петр Иванович, тоже повели себя не совсем профессионально. Зачем было провоцировать Веронику на взлом? Этим вы подвергли ее опасности.
– Не забывай, мое задание не включает в себя охрану девушки. Только понять, почему она – ключ и что этим ключом можно открыть.
– Разве не очевидно, что это как-то связано с информацией, хранившейся в вашем сейфе?
– Разумеется. Поэтому я и хотел, чтобы именно Вероника ближе всего находилась к нему, когда он будет вскрыт.
– Расскажите детальней.
– Шестнадцатого декабря ко мне подошел Валентин Семенович и сказал, что ему известно о готовящемся преступлении – кто-то собирается ночью вскрыть сейф.
– Интересно, откуда наш любитель пенсне получил такую информацию?
– Этот старый лис очень хитер. У него многолетние связи в самых разных кругах, на него работает сеть осведомителей. Студенты считают его дряхлым злобным занудой, кажется, даже кличку придумали соответствующую – Кощей, но он не так прост, как можно подумать. Возраст сделал Валентина Семеновича не только ворчливым, но и проницательным.
– То есть вы сразу всерьез восприняли его сигнал?
– Да. У меня не было повода сомневаться в словах профессора. Сначала я решил просто усилить меры безопасности, но потом мне пришло в голову решение поизящней. Во-первых, я распорядился, чтобы в кабинете установили камеры видеонаблюдения. Взломщики вряд ли почувствуют наличие в моих владениях электроники, а вот если бы я сам остался, даже наложив на себя методику оптического камуфляжа, они меня могли бы вычислить. Второй идеей было спровоцировать Веронику на проникновение. Так как на это у меня оставалось всего пару часов, ничего лучше, как привлечь известного любителя пари для этой цели, мне в голову не пришло.
– Но зачем нужно было присутствие Вероники в вашем кабинете тогда, когда туда должны были проникнуть похитители?
– Это был эксперимент. За полтора года своих наблюдений за Вероникой я отчаялся понять, что в девушке есть такого особенного и как эти особенности разбудить. А тут тебе сразу и похитители, и взлом сейфа, и информация, которая хоть и является искаженным дублем, но все же имеет отношение к артефакту. Я подумал, такая гремучая смесь подтолкнет развитие в девушке процессов, которые все уже устали ждать.
