- Ты знал, что смерть уже так много сгубила? - сказала Девочка с Заставки. - Такая толпа мертвых душ... Но всех их ждет забвение, Сэм. И это к лучшему. Все забудется - каждая боль, каждое горе, каждая потеря. Но также и каждая любовь, каждая счастливая минута, каждая надежда. Все проходит. Все стирается, не остается ничего. Иди, Сэм. Присоединись к ним. Уйди в небытие. Ты забудешь про Энни, забудешь про страдания, через которые она проходит, забудешь про мистера Ханта и всех остальных... забудешь про все, потому что забудешь про Сэма Тайлера. Ты не будешь существовать. Ты станешь ничем. Все к лучшему. Это слишком болезненно - продолжать существовать, думая об Энни, зная, что с ней происходит в лапах мистера Гулда - и все это навечно.
- Я смогу отыскать ее, - произнес Сэм глухим и бесцветным голосом. Он не отводил глаз от телеэкрана, завороженный картинкой страданий.
- Отыскать ее, Сэм? У тебя не получится.
- Я могу попробовать. Я могу найти и спасти ее.
- И откуда же ты начнешь? Где будешь искать? Как доберешься до нее? Тебе с этим никогда не справиться, Сэм. А даже если и получится попасть туда, что ты станешь делать? Ты и представить себе не можешь, что это за место. Оно совсем не приятное. И там хватает разных людей... в том числе и очень страшных... и они будут не слишком радушны, смею тебя заверить. И все они куда сильнее, чем ты.
- Может быть... - пробормотал Сэм. - Но все же... Я могу попробовать...
- Нет, - мягко сказала Девочка. - У тебя уже есть твой шарик. Тебе нужно лишь сделать шаг вперед. С твоей жизнью покончено. Время уходить.
- Время уходить... - глухим эхом отозвался Сэм. И с этими словами сделал первый шаг.
ГЛАВА 25 - ДОРОГА ИЗ ЖЕЛТОГО КИРПИЧА
Время уходить.
Эти слова гулким эхом прокатились по израненной голове Сэма, стоило ему сделать шаг к телевизору.
Время уходить.
Он почувствовал, как Девочка с Заставки мягко, ну очень мягко и незаметно подтолкнула его в спину маленькой ледяной ладошкой, чтобы он шел вперед и не смел оглядываться. Хотя он и не мог больше видеть ее маленькое бледное личико, он знал, что она улыбается.
Время... Время уходить...
Время. Затухающие угольки его разума цеплялись за это слово. Время. Это случилось. Почему? Почему это произошло? Как это могло случиться здесь, сейчас, на самом краю Забвения?
Внутри у него что-то щелкнуло. Мысль. Воспоминание. Он неуклюже полез окоченевшими пальцами в карман. Они были на месте - знакомый позолоченный корпус и обмотанная вокруг него тоненькая цепочка. Карманные часы. Последняя зацепка той Жизни.
Сэм неожиданно осознал, что может прочувствовать работу хрупкого механизма внутри металлического корпуса. Нервные окончания его пальцев, холодных и мертвых еще секунду назад, оказались достаточно живыми, чтобы различить вращение крохотных шестеренок, содрогание крохотных пружинок, безжалостное движение крохотных стрелок, прокладывающих свой путь вокруг циферблата.
Время. Время проснулось. И жизнь. Жизнь проснулась тоже. Не все еще промерзло. Не все души были мертвы. Не вся полностью надежда потеряна, пока у Сэма в сердце еще сохранилась мельчайшая искорка жизни. Если маленькие измятые карманные часы могут жить дальше, то и он сможет.
Девочка с Заставки снова подтолкнула его, но на это раз Сэм воспротивился. Он почувствовал, как его тело пронзил внезапный прилив жара. Ярость. Отказ умирать, несмотря на все обрушившиеся на него напасти. Неповиновение. Жизнь.
- Иди дальше, Сэм, - подтолкнула его Девочка. Улыбка на ее лице задрожала, она увидела, как черный шарик Сэма уплывает в небо, освобождается и исчезает. Юное личико помрачнело, брови сердито нахмурились. Она открыла рот, чтобы продолжить свои увещевания о достижении забвения, рассказ о том, что у Сэма нет выбора, что Энни не помочь, и он тут бессилен... но на это раз Сэм решил, что с него уже хватит. Его кулак врезался прямо в лицо Девочке. Он по-профессиональному увлек за кулаком все тело, чтобы вложить в удар весь свой вес. Он знал, что внешность обманчива, что эта маленькая девочка в самую последнюю очередь может считаться маленькой девочкой, что она стара - очень стара - что она приближалась к этому образу очень долгое время, коварная, лживая, злобная, хладнокровная маленькая сучка.
Но она исчезла. Удар Сэма пришелся по пустому воздуху, отчего он едва не упал. Он обернулся кругом, глядя по сторонам, но увидел лишь разрушенный ландшафт, кучи каменных обломков и обгорелые машины. Подняв голову, он разглядел проклятый черный шарик, быстро уплывающий в темнеющее небо.
Он нащупал в кармане часы и обхватил их пальцами.
- Я знаю, что означает эта вещица! - громко сказал он, целуя кулак. - Я знаю, я знаю!
Это была жизнь, и это была надежда.
- Энни! - завопил он, но его голос поглотил холодный ветер. - Энни, еще не все кончено! Я все еще здесь! Я иду за тобой!
Сэм повернулся к телеэкрану, на котором мертвые души все так же печально шагали к забвению. И тогда он стал стучать по телевизору, крича им: Не идите туда! Вы не обязаны туда идти! Но если эти тусклые серые тени и слышали его, то вида не подавали. Двигаясь в сторону всеобъемлющей тьмы, каждая из них несла над собой черный воздушный шарик - или же это черные шарики несли их.
Потерянных, всех до одного. Сэм в отчаянии ударил по телевизору и побежал по долине. У него не было планов, куда идти, как преодолеть ту безбрежную пустоту, что разделяла их с Энни. У него оставалась одна лишь надежда. И этого, как он теперь понимал, было достаточно.
- Тебе всегда хотелось лишить меня надежды! - заорал он туда, где, по его мнению, могла стоять Девочка с Заставки. - Ты всегда только этого и ждала! Ну так подавись!
Он вызывающе поднял кулак и побежал, высоко держа маленькие и хрупкие карманные часики, которые вели его вперед тиканием и шорохом своего ожившего механизма.
- У меня есть будущее! У нас есть будущее - у меня и у Энни - у нас вместе!
Земля у него под ногами была уже не такой грубой и неровной, Сэм вдруг обнаружил, что идет по мощеной дороге. Он опустил глаза и увидел под ногами плоские желтые плиты. Подняв голову, он понял, что следует по дороге из желтого кирпича, пролегающей прямо сквозь темную пустошь. Огни угасали, но сама дорога, казалось, испускала теплое свечение.
- Видишь? - завопил Сэм почти на грани истерики. - Видишь? Я сделал это! Моя надежда это сделала!
Сэм опять побежал со всех ног вдоль желтой кирпичной дороги, радостно завопив, будто уже завершил достойно этот день, спас Энни и навечно зашвырнул Клайва Гулда обратно в бездну. Он чувствовал себя непобедимым. Он преодолел забвение и презрел смерть, выбрав жизнь, и сейчас бросал вызов всем силам тьмы, посмевшим встать между ним и его возлюбленной Энни.
