— Другого выхода у тебя нет. Самое главное — со своими делами не медли. Не хочу, чтобы отец заметил, что ключи пропали.
— Прямо завтра и верну, — сказал Юлиан, нервно теребя ключи в руке.
— Когда-нибудь ты мне расскажешь, зачем мы вызывали вервольфов и зачем ты лазаешь по домам погибших людей. Это обещаешь?
— Так или иначе, но мне придётся, — согласился Юлиан. — Только ты всё равно не поверишь.
— Про воскресенье не забудь, — напомнил ещё раз Йохан. — Я очень боюсь, но что-то в этот день произойти должно.
Юлиан был абсолютно уверен в том, что Йохан не сможет сделать ничего плохого Юлиану, если тот не выполнит свою часть сделки. Но пользоваться этим он категорически не хотел, так как выглядеть человеком, не знающим цену своему слову, явно удовольствие ниже среднего. И совесть, оюбящая иногда подъедать откуда-то изнутри, явно даст о себе знать.
— Всё будет на высшем уровне, — пообещал Юлиан, явно ненавидя за эту фразу всего себя целиком.
В конечном итоге он может оказаться подлецом и лгуном, а это было даже весьма страшно.
Йохан поколебался ещё раз, словно собираясь выхватить ключи из рук Юлиана и отнести их обратно отцу. Юлиан заметил это, и, не дожидаясь, когда это случится, спрятал их в карман и сказал:
— Прогуляюсь до буфета. Не хочешь со мной?
— Нет, — ответил Йохан. — Найди там Пенелопу.
Но Пенелопу он там не нашёл. И на следующем занятии она снова игнорировала его существования. Юлиан уже готов был вскочить с места, перебив профессора и потребовать от Пенелопы немедленных объяснений. Если бы сегодня была третья пара, он непременно сделал бы это, но её не было. Понедельник являлся не самым насыщенным днём.
Следить за Пенелопой он не стал, в одно мгновение осознав, что с точки зрения мужского достоинства это не будет являться правильным шагом. Дождётся, когда почва уляжется, а потом всё разрешит.
Но через секунду его мнение снова поменялось и он опять погряз в переживания по поводу Пенелопы и её странного поведения. Но для того, чтобы догонять, было уже поздно. В конце концов, несколько дней у Юлиана ещё есть.
Но несколько дней до чего? Юлиан не мог это объяснить, но в голове такие мысли витали. Может быть, это связано с тем, что присяжные умирали один раз в десять дней, а с момента смерти Грао Дюкса минуло уже шесть. Это означало, что впереди ещё четыре дня, после чего жертвой преступника мог оказаться кто угодно, в том числе и Юлиан.
Но в последний путь он себя не провожал.
* * *
Зажиточные люди Зелёного Альбиона, да и многих других городов тоже, очень переживали за благосостояние своего имущества. Их дома были окружены невидимым щитом, преодолеть который можно было, только открыв входную дверь при помощи ключа.
Таким образом, они ограждали свои дома от возможных ночных проникновений преступников и прочих незванных гостей. Умерший с месяц назад иностранец со странной фамилией «Золецкий» явно не обезопасил свой дом таким образом, и поплатился за это своей жизнью.
Некоторые и вовсе использовали так называемые «заклятья слова», которые позволяли войти в дом только после непосредственного приглашения его хозяина. Ситуация очень напоминала ситуацию с вампирами, которые тоже не могли проникнуть в чей-то дом без дозволения на это.
Всё это и являлось логическими предпослыками к тому, что попасть в дом Грао Дюкса, забравшись в окно, Юлиан не мог. В лучшем случае наткнётся на невидимый щит и уйдёт обратно, а в худшем — щит ударит его током, обожжёт огнём или совершит какую-нибудь другую пакость. В тот день он и к Пенелопе залезть в окно смог только после того, как она дала ему добро.
Вот такие методы безопасности активно применялись в Зелёном Альбионе.
К слову, особо осторожный хозяин дома мог предвидеть похищение ключа и наложить заклятье ещё и на него. Тогда ключ слушался бы только его и более никого, а в руках злоумышленника оказался бы бесполезной железной игрушкой.
Но Юлиан сделал вполне себе обоснованный вывод, что даже если Грао Дюкс свои ключи когда-то заколдовал, то с моментом его смерти заклятье бы пало. Это вообще было одним из основополагающих законов Проксимы — любое заклятье падёт со смертью того, кто наложил его.
Дождавшись, пока стемнеет, Юлиан отправился на своё тёмное дело.
Двухэтажный дом Грао Дюкса был окружён высоким забором, а весь периметр был и вовсе окружён разноцветными лентами, которые водрузили сюда осмотрительные полицейские. Они тоже обладали отталкивающим свойством, только вот Юлиан Мерлин входил в совет Присяжных и такое препятствие не являлось для него закрытой дверью. Одна из привелегий работников Департамента — полицейские барьеры на них не действуют.
Открыв ворота самым тяжёлым ключом, Юлиан оказался в пугающем и мрачном дворе, прилегающим к дому покойного мистера Дюкса. Он был практически пуст и было вовсе непонятно — зачем мистеру Дюксу столько территории. Ни сада, ни гаража, ни фонтана, ни собаки тут замечено не было.
Только гладко выстриженный вечнозелёный газон, а так же стены забора, создаваемые ощущение нахождения в старинной тюрьме.
Снаружи дом тоже не выглядел самым приветливым на свете. Тяжёлая с виду каменная дверь с неизвестными рисунками, занавешанные окна и разбитое местами крыльцо. В этом доме должен был жить Молтембер, не меньше.
На самом деле, Юлиан преувеличивал. Всё потому, что он находился один ночью возле пустого дома недавно умершего человека и собирался в него проникнуть. И он не считал это актом вандализма или оскорблением чей-то памяти, но ощущение было именно такое.
Говорят, что призраки некоторых умерших могут оставаться в своём доме хоть на веки вечные и охранять его, поэтому с призраком Грао Дюкса Юлиан встретиться не хотел. В таком возрасте призраки никогда не бывают злыми и мстительными, но они жутки всегда и избежание встреч с ними — естественный путь самосохранения.
Юлиан медленно повернул ключ и открыл входную дверь. Она послушно открылась, заставив Юлиана немного расслабиться, потому что он всё ещё сомневался, откроется ли она.
Разговор с призраком Грао Дюкса мог бы быть очень полезен, но видеться с ним наедине Юлиан не очень хотел. Через такое он ещё ни разу не проходил.
Едва оказавшись в прихожей, Юлиан принялся нащупывать кнопку включателя света и довольно быстро нашёл её. Надо ли описывать внутренне убранство дома Грао Дюкса, если оно ровным счётом ничем не выделялось?
Юлиан не стал тратить на это время и отправился в кабинет мистера Дюкса в попытках что-то там найти.
Он ожидал увидеть призрак Грао Дюкса, сидящий за его местом за столом, но нашёл только глухую тишину. Свет загораться не хотел, поэтому пришлось активировать фонарь, потому что тьма была кромешняя.
