В зале сразу стали вставать, потянулись к дверям, загалдели, и ни один человек не взглянул более на сцену. Николайчик был огорчен.
— Не ожидал такого выпада в этих стенах. Но вы не расстраивайтесь. Вечером будет совсем иначе, люди за свои деньги придут.
— Я не сомневаюсь, — сказал Шубин.
Шубин попал в поток женщин, они расступались, одна сказала спасибо, что приехали. Чья-то рука дотронулась до его пальцев — Шубин почувствовал, что ему передают сложенный лист бумаги. Хотел положить его в карман, но Николайчик замети и спросил:
— Что это вам дали?
— Записку, — сказал Шубин.
— Можете отдать ее мне, — сказал Николайчик. — Вам она не нужна.
— Не беспокойтесь, — сказал Шубин. — Я собираю записки.
До вечерней лекции в ДК «Текстильщик» оставалось еще часа три. «Москвича» не было. Шубин сказал, что дойдет до гостиницы сам. Николайчик обрадовался — сказал, что жена ждет обедать, а его язве нужна диета. И они попрощались.
Возвратясь в гостиницу, Шубин попросил у горничной чаю, достал купленную утром булку и устроил себе скромный диетический обед. Потом вспомнил о записке и достал ее из кармана.
Там было написано:
«Как можно рассуждать о Мальвинских островах, когда у нас в городу такое тяжелое положение, но обратиться совершенно некуда. Скажите, чтобы к нам прислали корреспондента. Городу буквально угрожает опасность, она исходит от деятельности химзавода и биокомбината. В один прекрасный день они устроят у нас эпидемию, а пока они медленно убивают наших детей, но никто не обращает внимания».
Подписи не было.
Шубин оставил записку на столе. Городов, где плохой воздух и вонючая вода, немало. Все на свете относительно: ему, Шубину, хочется снова пожить в Швейцарии, а этим людям Москва кажется недосягаемым раем.
Он подошел к окну. Темнело. По небу, озаренному розовым зимним закатом, тянулись горизонтальные полосы неестественного анилинового цвета.
В комнате было душно, Шубин, забыв о городских ароматах, приоткрыл окно. Потом захлопнул его.
Шубин решил вздремнуть.
Проснулся он от того, что в комнате стояла Эля.
— Что? — спросил Шубин, открывая глаза. — Пора?
— У вас лицо выразительное, — сказала Эля. — У меня брат художник, Гера, на кладбище работает, на плитах вырезает буквы и венки. Хотите, к нему поедем, он вас нарисует, лады?
Шубин рассмеялся. Он вскочил, стараясь сделать это легко и молодо. И сразу оказался рядом с Элей — номер был мал. Она подняла глаза и посмотрела на Шубина внимательно и серьезно. Руки сами притянули ее за плечи. Эля послушно сделала шаг вперед. Ее губы чуть разошлись, как бы ожидая поцелуя, и поцелуй получился долгим, как будто не первым, а тем, десятым, сотым, от которого одно движение до близости. Рукам Шубина было неловко прижимать к себе скользкую кожу куртки.
Эля вдруг оттолкнула Шубина. И сказала, будто процитировала:
— Не время и не место.
Сам поцелуй не вызвал в ней удивления или сопротивления.
— Извини, — сказал Шубин.
— А чего извиняться. Я заводная. Если бы не кожан, вы бы почувствовали. Пошли, а то Федор Семеновича инфаркт хватит.
Она пошла к двери первой. Шубин натягивал аляску и смотрел на волосы Эли, очень густые, черные, прямые. Восточные волосы. А лицо русское.
— Волосы у тебя красивые, — сказал Шубин, выходя в коридор.
— Это раньше были красивые, — сказала Эля. — Я химию делала. А когда на машине стала работать, обрезала. И не жалко.
Дежурный с красной повязкой у двери поднялся, когда Шубин поравнялся с ним. Открыл дверь. Какое тупое, злое лицо, подумал Шубин.
— Он всегда так? — спросил Шубин.
— Ну что вы! Он в людях разбирается. Другого и не заметит.
— Или его предупредили?
— О чем предупредили?
— Что приехал ревизор, остановился в гостинице.
— Да какой вы ревизор?
— Вот и я говорю. А что, не похоже?
— Ревизоры разные бывают. Если вы ревизор, то секретный. Но вы даже не секретный.
— Почему?
— А потому что целоваться с шофершей не полезли бы. Ревизоры свое место ценят. Если надо, им доставят какую следует. Без риска. С керамическими зубами.
Шубин улыбнулся.
Он сел рядом с Элей на переднее сидение. Она долго заводила машину, мотор взрывался шумом и тут же замолкал.
— А еще ревизоры, даже секретные, не садятся рядом с водителем, — сказала она поучительно. — Люди на мелочах попадаются.
— Как шпионы, — сказал Шубин.
Он смотрел на ее профиль, который ему очень нравился. Он был четкий и логичный.
— Не смотрите, — сказала Эля. — А то никогда не заведу.
Машина все же завелась и, разбрызгивая снежную жижу по асфальту, развернулась к центру.
— Расскажи мне про общество защиты природы.
— Про зеленых?
— Они себя так зовут?
— Нет, это их так зовут. У нас в городе сейчас обществ посоздавалось — не представляете. Я даже не все знаю и разницу не понимаю. Есть «Память», потом «Мемориал», хотя эти хотят памятник жертвам сталинских репрессий ставить, потом «Отечество» и еще «Родина». Ну, конечно, «Зеленые», а в пединституте — политический клуб. Смешно, правда?
— Это везде происходит, — сказал Шубин.
— У вас это, может, и серьезно, а у нас их всерьез никто не принимает. Все равно власть не у них.
— А ты сама принадлежишь к какому-нибудь обществу?
— Вы с ума сошли! Мне работать надо. Митьку кормить.
— Кого?
— У меня сын есть, в садик ходит.
— Вот не думал…
— Мне уже двадцать пять, вы что думали? Девочка?
— А муж? — Шубину стало неловко — командировочный козел! Мужчина в сорок лет…
— Не беспокойтесь… — улыбнулась Эля. — Нет у меня мужа. В Томске мой муж строит новую семью. Выгнали мы его с Митькой. Так что я женщина свободная, люблю кого хочу.
Эта бравада была Шубину неприятна.
— Мне бы от получки до получки прокрутиться, не до фарфоровых зубов. Я у Федора Семеновича как личный лакей — туда, сюда, подай, привези. На себя некогда пахать. Вот и крутимся на полторы сотни в месяц.
— А он помогает ребенку?
— Он бы себе помог.
«Москвич» резко затормозил у подъезда безликого желтокирпичного клуба. Машину занесло по грязи. Эля матюкнулась сквозь зубы. Может быть, нечаянно, а может, специально для Шубина.
— Идите, — сказала она. — Вас в дверях встретят.
Она осталась в машине и не смотрела на Шубина, будто была обижена.
Шубин поднялся по лестнице. Суетливая женщина в школьном платье с белым кружевным воротничком ждала его у вешалки.
