Несколько мгновений я лежал, прислушиваясь к себе. Руки-ноги целы… синяков будет немало, но в целом – жив, и даже не растерял имущество. Глушилка по-прежнему на плече, автоматы не выпустил. Гм, могло быть хуже. Сквозь огромные тонированные стекла я видел часть внутреннего двора, освещенного всполохами горящей техники, кишку изуродованной очередями галереи и носящихся туда-сюда сектантов. Сейчас они думают, что положили меня в лифте, но наверняка захотят проверить…
В ушах противно звенело. Поднявшись на четвереньки, я отполз в угол холла, где алюминиевые стеновые панели переходили в обточенный веками камень. Дикая смесь Средневековья и современности, вполне в духе технеров. Вера в будущее человечества и наркотики, церковные службы и компьютеры, благие намерения… и дорога в ад.
Надо уходить. Как можно скорее. Так что с патронами… негусто. Давай смотреть правде в глаза, Ковальски, найти барышню в замке, похожем на растревоженный улей, нереально. Не надо строить иллюзий насчет собственной крутизны. Фактор внезапности потерян, через пять минут сектанты придут в себя и перегруппируются. Уходить. Прямо сейчас. Ты старался, Ковальски, просто не повезло.
Взгляд зацепился за островерхую крышу замковой часовни. Неясная мысль заставила меня замереть. Технер сказал «она изменилась» и дальше понес обычную чушь… Случаи, когда «черные» технеры похищали людей и во время церемоний насильно вживляли им имплантаты, не были редкостью, но это явно не история с Элен. И все же… Может быть, часовня?
Может быть, Ковальски, все может быть. Только где взять роту МСП, чтобы проверить? Ты же не настолько сумасшедший, чтобы сунуться туда в одиночку?
Я усмехнулся. Настолько. Будем считать это последней попыткой.
Лямки рюкзака путались с автоматными ремнями. Шипя от нетерпения, я развязал шнуровку и вытащил неказистого плоского уродца. Больше всего бот напоминал зверски изуродованную консервную банку с приводными роликами, но я смотрел на агрегат уважительно. Фирменная штучка Спайди, головная боль берлинских патрульных. Самоходная, самообучаемая имитация гражданской техноактивности, да еще с оптическими эффектами. Грубо сделана, примитивна в управлении, но по сути – просто замечательная.
Ржавый рычажок активации повернулся со скрипом, но бот был в порядке. Теперь решение прихватить у Спайди имитатор казалось мне просто гениальным.
Коротко взвизгнув, колеса крутнулись туда-сюда, из утолщения выдвинулись лопасти. Зашелестев пропеллером, бот завис в полуметре над полом. Линза проектора мигнула, но выдала голограмму размытой человеческой фигуры. Я с силой толкнул бот в сторону ядовито чадящих остатков лифта. Буду звать тебя Супер-Ковальски: сто процентов железа, ни грамма мозгов, но тоже шустрый. Спайди говорил, бот обучен и по лестницам гонять, и по коридорам. Батарей хватит минут на десять, захватывающая погоня со стрельбой гарантирована.
Пожар в лифтовой шахте разгорался, с дымом аварийная вентиляция уже не справлялась. Холл постепенно заволакивало едкими клубами. Я ухмыльнулся. Вот и славно. Сейчас примчатся взбудораженные мальчики, будет им и техноактивность, и смутный силуэт «диверсанта». А я пока пойду.
Внешняя дверь была заблокирована автоматикой, к тому же мимо то и дело проносились обалдевшие технеры. Поэтому я предпочел выбить один из дальних сегментов, примыкающих к каменной кладке, выполз и плюхнулся в старый, поросший травой водосток. Действие анальгетиков заканчивалось, бок болел все сильнее, но умирать после стольких усилий было бы глупо. А я и не собирался.
3Остров, много лет назад
Мы сидели в дешевом мотеле на окраине Сиднея и смотрели подробный репортаж о закрытии биолабораторий ФАТАР. Все было законно и обстоятельно. Эвакуация с острова временного населения, демонтаж куполов, неспешные фигуры корпоратов в черных боевых скафандрах… один раз в кадре промелькнули контейнеры с «отработанным биоматериалом». Их грузили в самолет. А я знал, что в них, и поэтому…
…пришел в себя от обжигающей жидкости на губах. Рядом стоял Ли и держал граненую бутылку. Так я впервые попробовал виски. А Ли впервые напился.
Несколько месяцев мы путешествовали по побережью. Он куда-то уходил и возвращался, а я сидел в номерах мотелей и молчал. Иногда он давал мне виски, но чаще – просто запрещал смотреть новости.
Однажды Ли вернулся раньше обычного, и на посеревшем, осунувшемся лице я прочитал облегчение. Он положил передо мной залитый в пластик чип, кредитную карточку, несколько фотографий и комп-носитель.
– Теперь ты Максимилиан Ковальски, – сказал он, – Привыкай. С деньгами проблем не будет, остальное выучишь по файлам.
Ли глотнул из привычной уже бутылки и добавил яркий квадратик билета.
– Трансатлантик, мой мальчик. Сверхзвук, первым классом. В аэропорту мы расстанемся.
В ту ночь я не плакал, а думал о давным-давно мертвой Лери. О том, что когда-то видел под ее купальником. Я был всего лишь глупым подростком.
Аэропорт федеральной зоны Сиднея был огромен. Мы долго ехали на монорельсе, потом добирались по лентам транспортеров. Вокруг текли толпы людей, грандиозные экраны показывали информацию о сотнях рейсов. Меня била нервная дрожь, Ли держал меня за руку, как маленького, и почти всю дорогу молчал. Может быть, считал, что файлов с подробностями придуманной жизни достаточно, а можеть быть, просто устал со мной возиться. Так или иначе, Ли проводил меня до самого терминала. Поддельные документы, наверное, стоили ему целого состояния.
Я тащил небольшую сумку с пожитками, он провожал взглядом через стекло и помахал на прощание.
Объявили посадку. Поднимаясь по эскалатору, я обернулся и в последний раз увидел его лицо, тронутое паутиной старости.
Позже я пытался найти Ли, но мы так и не встретились. Через полгода после моего отлета учитель умер в одном из кабаков восточного Сиднея. От обычного сердечного приступа.
4Сеть, незарегистрированный кросс-сервер корпоративной зоны «Саксония» 04.00, 04.09.2034 г.
Ангел. Теперь она – Ангел. Настоящая личность, есть даже индивидуальный номер: 14062034…..не-е-ет! Личность – другая! Я – Элен…
…и это не порядковый номер, а именно – ее собственный. Дата того дня, когда все началось – там, под Маольеро, в далекой Мексике. Так решил Конструктор, и его решение – удивительное: взвешенное, мудрое, продуманное. Ей, как и другим, будет позволено иметь индивидуальность. Поэтому – Ангел – 14062034…
… нет-нет-нет, не-хочу-не-буду-не-на-а-а-до…
…а всплески прежнего, устаревшего сознания скоро погаснут, перестанут беспокоить и заполнять нейроны бессмысленными сигналами. Киберуровень достаточно высок, оптимизированные в Палма Брава шины данных обеспечивают полный контроль над телом и постоянную связь с Конструктором…
