Смутная надежда, что вся чокнутая братия разминулась со мной на входе, не оправдалась, но оператор, скрючившийся у терминала, меня пока не видел. Голова технера, скрытая вирт-шлемом, покоилась в захватах инфопровода.
На своем скромном немецком без акцента я мог брякнуть только одно. И сомневался, что этого хватит.
– Hartmann, es du? [12]
– Ja, ja![13]
Из-за кабелей, хватаясь за пистолет, шагнул охранник. Я выстрелил сразу с двух рук, разнося и терминал, и обоих технеров. Передышка закончилась.
В два прыжка я оказался около стеллажа и лоб в лоб столкнулся со вторым охранником. Торопливая очередь пистолета-пулемета ушла в сторону, я ткнул его стволом под ребра, но услышал только металлический лязг. Зарычав, технер вцепился мне в горло и приподнял над полом. Стальной корсет, показавшийся сквозь разодранный комбинезон, негромко отработал гидравликой. Правую руку, придавленную к стеллажу, пронзила резкая боль, оружие выскользнуло из пальцев. Чувствуя, как перед глазами плывут черные круги, я наугад выпустил остаток обоймы слева. Пули звонко отскочили от стального торса охранника, но одна или две угодили ему в ногу. Кибернетика технера отработала мгновенно, вгоняя в кровь обезболивающее, но хватка чуть ослабла. Я рванулся, с хрустом приложив его лбом в лицо. Мы рухнули и покатились по полу, увлекая за собой аппаратуру. Чудом извернувшись, я приготовился драться до последнего… технер не двигался, только подергивался и таращился на меня наносетами глазных линз. Тяжело дыша, я приподнялся на руках, не сдержался, хмыкнул. Технер лежал на спине, под ним медленно растекалась маслянистая лужа. Гидравлика подвела, однако. Надо быть по-настоящему ненормальным, чтобы удалить настоящие мышцы и вживить гидроцилиндры. Тухлая замена.
– Лежи тут. Приятели придут – починят. Будешь как новенький, – собственный голос я не узнал, даже иронии не получилось. Водички бы сейчас. А лучше – пива.
В горле технера забулькало, он еще раз попытался встать, потом затих. Но на него я уже не смотрел. Потому что увидел Элен.
Она стояла на алтаре, рядом с открытой капсулой медицинского модуля, неподвижная и абсолютно голая. Отличная фигура, ничего не выражающее лицо, остановившийся взгляд.
– Один сигнал в Сеть – и здесь будут братья. Сопротивляться нет смысла. Я – Аншл Цифры, я быстрее и умнее тебя.
Вздрогнув, я мотнул головой. Черт возьми, она здорово меня испугала. Ехидный голос звучал через мой комп без всякого разрешения на доступ. Пожалуй, это действительно круто.
– Чего же ты ждешь? – Я хрипло засмеялся, – Давай зови. У меня еще остались патроны.
Некоторое время она молчала, может быть, даже задумчиво.
– Только что братья хотели прийти сюда, но я приказала им ждать. Так мы сможем поговорить спокойно. Чтобы развиваться, я должна знать больше. Усваивать информацию. Это предполагает моя программа. Если ты объяснишь, почему пришел сюда, я прикажу просто убить тебя. Без пыток.
Ход ее мыслей мне совсем не нравился. Она спустилась по ступеням, не стесняясь своей наготы. Шаг, второй, третий. Несколько секунд, в которые бедному Ковальски приходилось заниматься крайне бесперспективным делом: быстро думать.
– Я пришел спасти Элен Крейн, – я закашлялся. Остатки блевотины противно жгли горло. – Ее. Не тебя. Работа у меня такая, собственным здоровьем рисковать. А ты лучше оденься. Глупо выглядишь.
Теперь она стояла совсем близко. Глазные наносеты едва заметно мерцали. Скорость, с которой сменялась информация, пугала.
– Ты все еще размышляешь, как можешь со мной справиться. Я вижу, как твой убогий процессор перебирает баллистические траектории. Помнишь, какие у меня миоусилители? Если попробуешь поднять оружие, я оторву тебе руки.
– Куда уж мне, – медленно, стараясь не делать резких движений, я выпустил рукояти автоматов, потом осторожно отсоединил шину компа. – Может быть, так попробуем?
– Попробуем – что?
Удивленно-недоверчивые интонации в ее голосе позабавили. Я гадко улыбнулся.
– Не то, что ты подумала. Попробуем… обогнать друг друга…
Соображала она быстро. Даже очень быстро. Но оказалась в заведомо проигрышной ситуации: я УЖЕ делал то, что ее процессоры только анализировали.
Когда-то давно проведение энергетического удара такого уровня едва не валило с ног и меня самого. Но Ли был хорошим учителем, а я – способным учеником. Еще бы, генетическая предрасположенность, талант. И – действия, доведенные до автоматизма.
Даже с десятка шагов «Луч солнца» сбил ее с ног, швырнул назад. Вскрикнув, словно сломанная кукла, она покатилась по ступеням. Аккомпанементом служил вой взводимого индуктора в моих руках. Батарея зарядилась в тот момент, когда она, яростно форсируя приводы, пыталась вскочить. И я нажал гашетку.
В упор. Максимальной мощностью. Выжигая. Драгоценную электронику. В ее теле. Начисто.
Несколько шагов, разделявшие нас, я одолел с трудом, опираясь на ствол индуктора. Она… Элен лежала сбоку от алтаря на переплетении кабелей. Медленно опустившись на колени, я поправил ее голову, приложил к предплечью автоматическую аптечку. Наверняка болевой шок.
Часто-часто дыша, она следила за мной из-под полуприкрытых век, что-то прошептала. Я склонился ниже.
– Кто ты?..
Лицо ее исказилось болью, конечности свело судорогой, но она еще могла говорить.
– Ты не поверишь… – Плюнув на собственные обещания, я вкатил себе стимулятор, немного полегчало. Подхватил Элен на руки, потом неловко взгромоздил на плечо, освобождая руку для стрельбы.
– Я несостоявшаяся альтернатива. Другой путь.
6Корп «Германия», зона «Саксония», транзитно-транспортный тоннель Баутцен, технический уровень Н-4 18.48. 04.09.2034 г.
– Почему плачешь? Тебе больно?
– Мне… да, больно.
– В аптечке осталось две ампулы. Если совсем край, лучше кольнуть…
– Ты не понимаешь! Мне… больно по-другому! Я ничего не вижу, ничего не чувствую, у меня не осталось даже элементарной связи! Что ты со мной сделал?!
– Элен… я спас тебя.
– Ты… ты убил меня! Лучше бы убил…
– Скоро будем вне корпа, и нам помогут. Скорее всего, нас уже встречают.
– Отпусти меня. Внизу полно грузовиков. Я прыгну, и все закончится.
– Нет, ты будешь жить. Просто – жить. Это ведь тоже здорово, правда?
Нет ответа. Только тихие всхлипывания. Я сильнее стиснул ее запястье и откинулся назад, подставляя лицо под редкие холодные капли конденсата.
1Мексика, Палма Брава, городская федеральная зона 11.50,4 сентября 2034 г.
