В солидной адвокатской конторе мне предложили молодого, но очень успешного адвоката.
…Как я и думал, в моей квартире хозяйничала полиция, всё было перевернуто вверх дном. Ожидая меня, комиссар курил на стуле возле черного экрана монитора. Он сунул мне ордер на обыск и арест. Полицейский в портупее стал за моей спиной.
— Да, я знаю, вы были дома, когда девушка от вас поехала к клиенту. Вы знали её раньше? Может быть, вы даёте наводку?
Ехидно улыбаясь, я вытащил из кармана кассету.
— Кто знает, может, ненароком вы бы её ПОТЕРЯЛИ…
Комиссар несколько раз внимательно прослушал мой разговор с агентством… Он уже не улыбался, тень раздражения притаилась в уголках губ.
— И всё же вас придётся арестовать, надо уточнить кое–какие детали. Не волнуйтесь, вашу квартиру опечатают, возле дверей будет дежурить полицейский.
* * *
Меня поместили в камеру с лохматым клошаром и двумя наркоманами. Те сонно моргали глазами, еще не отойдя от дозы. Клошар долго приглядывался к моим туфлям, потом предложил поменяться, щеря гнилые зубы. Конечно, дежурный отсутствовал… Бродяга был выше на голову, но зато я когда–то преуспевал в уличных драках. Это с детства во мне крепко сидело: надо всегда идти на опережение, иначе проиграешь. Я знал, зачем меня посадили с подонками, для того, чтоб я стал податливей.
Неожиданный удар в солнечное сплетение, был настолько силен, что детина под удивленными взглядами наркоманов долго пролежал без сознания. Очухавшись, с мокрыми штанами, бродяга заполз в угол камеры и больше не возникал.
Заскрежетал ключ в замке, полицейский пальцем поманил меня. По его взгляду я догадался, что он видел мой коварный удар. С некоторой долей восхищения он вернул сотовый, документы и бумажник, номера купюр были старательно переписаны в акт. Я снова расписался, что не имею никаких претензий.
— Я знаю, — сказал комиссар, — вы никакого отношения не имеете к этому убийству, как и к прочим, но одно меня мучит, откуда вы могли знать весь наш разговор в машине. Вам кто–то передал запись… Я могу поверить в изощренное воображение писателя, который опираясь на кое–какие детали может воссоздать точную картину убийцы и убийства. Но разговор полицейских, детективов, криминалистов? Ведь такими специфическими словечками немногие пользуются из моего окружения. Этого выдумать никак нельзя. Кто из моих работает на вас? Много ему платите за информацию?
— Увы, здесь помочь ничем не могу, так как я контактирую лишь с газетами. — Я торжествовал.
Набычившись, господин Нокур долго смотрел на меня, потом изрёк:
— Я могу устроить так, что вы, как соучастник, надолго сядете, я смогу найти таких свидетелей… Ваше алиби может лопнуть.
Я вытащил из кармана сотовый. Он поинтересовался, кому я буду звонить. Я назвал известную в Париже адвокатскую контору и адвоката, который будет меня защищать. Комиссар поморщился. Этот адвокатишка недавно развалил два громких процесса, прямо на глазах восхищенной публики в прах превратив крепко сшитые дела. Ему не хотелось снова оказаться в дураках. Он понимал, меня на понт не возьмёшь, с таким железным алиби и с такой защитой, я могу на него самого подать в суд за произвол.
Комиссар кисло улыбнулся, выпустив дым черной египетской сигареты.
— Как вы думаете, убийства долго будут продолжаться, что на этот раз подсказывает ваша интуиция.
— Когда отцветут каштаны, — наобум брякнул я.
— С чего это вы всё взяли?
— Вспомните, когда была убита первая, проститутка, тогда лопнули почки каштанов, теперь же цветы почти облетели со всех деревьев. Этот аромат весны сводит с ума маньяка. Думаю, он объявится следующей весной, но вы к этому времени уже уйдёте на пенсию.
— Что ж, будем надеяться… — Комиссар в пепельнице раздавил сигарету, забыв обо мне. В голове его уже созрел план.
«Подожду неделю, если за это время ничего не произойдет, устрою погоню за наркоторговцем. Хорошо, что не замёл раньше… как будто знал, что ещё пригодится. При погоне шлепну, в квартиру улики: несколько волосков жертв на пиджаке, ну ещё скальпель с кровью последней жертвы…»
* * *
Книга стала бестселлером. Тираж в двести тысяч экземпляров разошёлся моментально. Книгу я назвал «Аромат каштанов» — это название появилось, как ни странно, лишь в кабинете комиссара. На моем счету лежала шестизначная сумма — я был богач, ко мне рвались читатели, особенно женщины, чтоб я подписал им купленные экземпляры. Увидев такой успех, издатель решил издать еще триста тысяч, я заключил контракт…
Я теперь знал, монитор управлял моей волей, как до этого управлял волей бывшего хозяина. Я не мог даже представить, у скольких людей побывал этот дьявол — комп, выудив в их подсознании самое низменное…
…Бывшего хозяина компа я не нашел, мне сообщили, что он съехал с квартиры, как только лопнули почки на каштанах. Я понял, он убежал от меня и от монстра–компа.
«Но почему он сам этого не сделал?» — думал я, выбирая небольшую кувалду с деревянной ручкой в магазине «Всё для загородного дома». На недавно купленном новеньком «шевроле» подъезжая к своей опечатанной квартире, я пришел к мысли, что хозяин, наверное, пытался, но что–то у него сорвалось. Значит, надо войти быстро, и сходу, с одного размаха вдребезги разнести монитор, а потом и сам компьютер. Всё–всё в мелкие кусочки, и разбросать по разным свалкам. Другая реальность не должна вторгаться в нашу жизнь.
Я быстро вошел в комнату. Светился экран монитора, комп явно меня ждал… Я вскинул вверх кувалду, но так и не опустил её на проклятое электронное чудовище. На багровом фоне большими синими буквами четко выделились буквы. — «После удара тяжелого металлического предмета по мне, ты автоматически превращаешься в убийцу! Картинка мгновенно уйдет во всемирную сеть…»
Надпись исчезла и появилась картинка во весь экран, где я увидел себя со скальпелем, потрошившего Машу. Такого ужаса я не испытывал никогда… Отчаяние и безнадежность льдом обожгли моё сердце. Бессильно опустилась поднятая рука с кувалдой, с грохотом она вывалилась из обессилевших пальцев. Картинка исчезла, опять появился зловеще синий текст: «Я тебе больше не нужен, я тебя сделал богатым, так продай меня другому…»
В холодильнике я нашел початую бутылку водки и залпом осушил целый стакан, налил еще. Пот бисером скопился на лбу, скатываясь вниз, щипал глаза. Это чудовище, эта безмозглая железяка человека взяло за горло! Маньяка никто не видел, его лишь я описал в своей книге. И вдруг появится не книжный урод, а сам писатель, лично вспарывающий животы своим жертвам. Ведь не зря так сочно, так ярко в книге описаны эти действа!..
