для нее неприятным событием. Пока она задумчиво шевелила губами, вспоминая, какую сумму пришлось выплатить занемогшей девушке, вперед вышел старик в тулупе и с ружьем в руках. Он поправил меховую шапку, съехавшую ему до самых бровей, и забасил:
— И только потом этот гад вернул вторые стекла в окошко. Принес в кабинет буржуйку. Да только Параскева от него, как от чумы шарахается. Не люб он ей.
— А эта девушка случаем не близкая подруга Андрея… — уточнил я, но договорить не успел.
— Точно! Есть такой паренек. Прибавок не просит, не ворует… — начала Алевтина.
— И не пьет, — зло передразнила ее работница в косынке. А потом повернулась ко мне. — Хороший парень. Работящий. И Параскеву любит.
— Так они жениться собираются! — наперебой загомонили призраки, и я облегченно вздохнул. Головоломка сложилась, теперь причина неприязни приказчика к моему клиенту стала ясна.
Глава 21
Необычный ужин
После разговора с призраками я прохаживался вдоль забора, время от времени подкармливая мертвых, которые не торопились уходить за ограду. Вскоре операция по очистке территории была завершена. Фома, который наблюдал за воротами, позвонил и сообщил что бригады зачистки уехали. И я отпустил духов восвояси. Последней ушла Алевтина, которая уговорила меня забросить через забор пару монет.
— Мне иногда хочется видеть деньги. А у местного сброда в карманах только моль обитает, — пояснила она с обезоруживающей улыбкой.
Вернувшийся к этому времени Питерский вздохнул. Но я послушно выполнил просьбу бухгалтера. После чего мы сели в машину и Фома уточнил:
— Домой?
— Конечно, — кивнул я. — Надо сделать записи всего, что нам тут наговорили. И потом уже решить, каким образом прищемить местное начальство.
— И заставить их самих исправить все те страсти, что здесь творятся, — хмуро продолжил за меня Фома.
— Верно.
Машина вскоре выбралась на центральную дорогу, и мы покатились в сторону дома. Говорить ни о чем не хотелось. Сказалась усталость после долгой подкормки призраков. Но все же я признал, что за последнее время стал немного сильнее, чем был прежде.
— У нас гости, — вырвал меня из раздумий голос помощника. — Машина неспроста стоит у арки. Но Ярослав рядом маячит, значит, уже проверил и ничего угрожающего в визитере нет.
— Правду говоришь, — согласился я, когда наш автомобиль затормозил.
Я вышел из салона и прищурился, рассматривая гостя. И не сразу узнал молодого человека, стоящего у капота новенькой «Волги». И подумал, что когда я встретил его впервые в камере Крестовского острога, то не мог предугадать, что вчерашний бандит может выглядеть как истинный аристократ. Плут прошел этот путь довольно быстро, что подтверждало — парень неглуп. И он не упустил шанс, который дал ему Рипер.
— Добрый день, Гордей Михайлович, — поздоровался я, подходя к «Сыну» ближе. — Какими судьбами? Проезжали мимо?
— Скажу вам по секрету, Павел Филиппович, чтобы проехать мимо вас, приходится делать очень большой крюк, — ответил гость, и я усмехнулся
— Но вы его зачем-то совершили.
Парень скривился, отчего его шрам на щеке стал глубже. В отличие от Виноградовой, которая при каждом удобном случае пыталась скрыть свою отметину, Гордей не стеснялся давнишней раны. Скорее всего. он получил ее, когда еще не мог обратиться к хорошему лекарю. А сейчас не торопился исправлять эту особенность внешности, оставив ее как напоминание о юности.
— Мне надо с вами кое о чем побеседовать, мастер Чехов.
— Отчего же не поговорить, — согласился я и сделал приглашающий жест. — Проходите в мой дом. Выпьем чаю.
— А давайте лучше прогуляемся, — неожиданно предложил парень и быстро пояснил, — в вашем доме мне неуютно. Вы уж простите, княжич, но, кажется мне, что из каждой стены там торчат призраки.
— Всего пара, — махнул я рукой. — Да и то они совершенно нелюбопытные.
— Если вам не хочется, чтобы нас видели вместе, то я пойму, — прямо заявил Петров и упрямо вскинул подбородок.
Мне нравилась его искренность, и я склонил голову к плечу и уточнил:
— Вы же понимаете, что я некромант? Мою репутацию уже ничем не испортить. К тому же, сдается мне, что в вашей организации вы больше не носите прозвище «Плут». И не сегодня завтра прикупите дом на набережной, чтобы прослыть порядочным законопослушным подданным.
— Погоняло мое никуда не денется. И те, кто знали меня всегда, будут звать Плутом, — прямо ответил парень. — От такого прошлого нельзя избавиться. Да и не собираюсь я делать вид, что я кто-то другой, Павел Филиппович. Я не родился с золотой ложкой во рту и никогда не стану этого стыдиться.
Гордей оттолкнулся от капота машины и направился вдоль канала
— В этом нет ничего постыдного, — согласился я и медленно зашагал по дороге рядом с собеседником.
— Знаете, господин адвокат, сказал бы это кто-то другой из благородных, и я бы решил, что он лукавит. Пытается сойти за своего и подкупить меня своей добротой. Я так и о вас подумал, когда встретил в той допросной. Решил, что вы будете играть в «хорошего жандарма», а потом сдадите меня следователю со всеми потрохами. А в своей книжечке поставите крестик.
— Просто тогда у меня еще не было подобной книжечки, — пошутил я.
— Ее у вас никогда не будет, — без тени улыбки ответил Петров. — Вы другой, Павел Филиппович. Вы во мне увидели человека задолго до того, как я нацепил на себя этот костюм. Хотя я уверен, что Шуйский, который на тот момент был начальником третьего отделения, предлагал вам хорошую сделку, чтобы вытащить информацию о «Сынах». Хотя бы за старое.
Он взглянул на меня, и я кивнул:
— Что-то подобное и было, лгать не стану.
— Рипер хочет с вами сотрудничать, — продолжил Плут. — Видит
