тотчас вышел еще один человек в ливрее.
— Господин желает развлечься? — сразу обратился он к Сайзену.
Тот усмехнулся, с некоторой элегантностью взмахнул головой, заставив откинуться челку.
— Скорее развлечь. Моя подруга давно просилась посмотреть, что тут к чему и сравнить с империей.
— О! Господа из империи?
— Совершенно верно. Я по дипломатической службе.
— Это большая честь для нас, — снова поклонился слуга. — Прошу.
Слуга провел их в большой зал с расставленными столами, за которыми сейчас шла игра в карты, вокруг ходили слуги с подносами, на которых стояли бутылки с разными напитками. Сами посетители кто играл за столами, кто-то собирался кучками и о чем-то беседовал.
Наташа огляделась, поморщилась.
— Никакой фантазии. Слишком… слишком явно все нацелено на извлечение прибыли.
— Вы бы сделали по-другому?
— Не сочтите меня большим специалистом по игровому бизнесу, но доступ к информации более развитого мира обеспечивает определенное преимущество. Конечно, я бы сделала по-другому, опираясь на опыт своего мира. Только позвольте не говорить, как именно я бы сделала — не всегда более развитый означает, что с этого стоит брать пример. Ага, а вот и Джок…
Сайзен чуть повернул голову. Кивнул.
— Сержант был прав — описание Джока точное. Кстати, я так и не понял, зачем мы вообще этим занимаемся.
Наташа искоса, чтобы не привлекать внимания, разглядывала Джока, который сейчас сидел за одним из столов и без интереса разглядывал карты. Судя по всему, играли они в нечто, что Наташе напоминало земной покер. Хотя, конечно, со своей спецификой. Карты тут были, но вот земные они напоминали очень отдаленно. Разве что только сутью и внешним видом самой карточки.
— Что-то вы не очень вовремя заинтересовались этим… Скажем, этот Джок пообещал организовать преступление, чтобы доказать, что создаваемая новая служба ничего не сможет сделать.
Сайзен замер. Даже улыбка пропала.
— Серьезно?
— Глупо, правда?
— Это… это как-то даже… Я бы сказал, нагло.
— Вот именно. Потому я и хотела лично посмотреть на этого Джока. До этого я считала, что такие преступники-позеры бывают только в книгах, когда они заранее сообщают о том, что собираются украсть, а потом крадут несмотря на все ухищрения охраны.
— О как… В книгах?
— Достаточно популярный сюжет в детективах про благородных преступников. Вот только Джок на благородного преступника никак не тянет.
— Благородный преступник? У вас очень странный мир.
— Это не мир странный, это сюжеты книг такие. В жизни я про таких благородных не слышала. Хотя очень многие начинали именно так. Только вот, раз начав, уже трудно остановиться, и очень быстро все благородство слетает, остается только обычная нажива. Знаете, у нас считают, что в жизни есть только три мотива преступлений. Деньги, месть и любовь.
— Любовь? Довольно странно… Хотя… Что-то в этом есть, — Сайзен явно всерьез обдумал эту мысль. — Но что мы будем делать сейчас?
— Конечно же, играть. — Наташа уверенно двинулась к столу, из-за которого как раз с недовольным видом поднимался один из игроков. — Господа, вы позволите сыграть девушке?
Джок вскинулся, разглядывая подошедшую девочку. Посмотрел на неё сначала с недоумением, но тут его глаза широко распахнулись — он явно узнал ее. Потребовалось определенное усилие, чтобы взять себя в руки. Наташа улыбалась, уже не таясь разглядывала Джока. Выше среднего, плотный, фигура бойца, короткие волосы. И богатая одежда, но без излишеств, позволяющая свободно двигаться. Девочка глянула на руки Джока, в которых тот держал колоду. Улыбнулась.
— Позволите присоединиться?
— Да-да, конечно, — поспешно заговорил Джок. — Господа, давайте позволим девушке сыграть вне очереди.
Господа явно были недовольны, но спорить с Джоком не стали. Сайзен отодвинул стул, позволив Наташе сесть, а сам занял позицию за ней. Ведущий покосился на хозяина, явно не понимая его реакцию на девочку, начал сдавать. Наташа дождалась окончания сдачи и взяла колоду, глянула мельком.
— Говорят, новичкам везет. Вот и проверим это утверждение. — Она достала из кошелька стопку серебряных монет и положила перед собой.
— А вы новичок, госпожа? — осторожно поинтересовался Джок. Он все еще не понимал, как реагировать.
— Да. Совершенный. Правила знаю, но серьезно не играла. Давно хотела попробовать. Спасибо господину виконту, согласившемуся сопровождать меня.
— И родители вас отпустили?
Наташа подняла взгляд с карт и улыбнулась.
— Ну что вы, господин Джоксон, не разочаровывайте меня. — Наташа скинула пару карт и протянула руку к ведущему. Тот озадаченно покосился на Джока, достал две карты и протянул их девочке.
Джок сидел молча, уставившись в свою колоду, хотя было заметно, что его мысли где-то далеко от игры. Вот он поднял голову. Хмыкнул.
— А вы…
— Зовите меня Энталь, господин Джоксон. — Наташа еле заметно выделила это имя, под которым Джок и открывал казино. Ну правда, не мог же он зарегистрировать его на Джока Вырвиглаза?
— Конечно, госпожа Энталь, — улыбнулся он, явно придя к какому-то решению. — Давайте поиграем.
Играть, когда знаешь только правила, а весь опыт ограничен соревнованием на интерес с Альдой, не слишком захватывающе. Тем более Наташа больше прислушивалась к разговорам вокруг, чем следя за игрой, но несколько раз умудрилась выиграть. Правда, общий итог был закономерен. Проводив взглядом последнюю монету из стопки, девочка со вздохом поднялась.
— Как оказалось, новичкам все-таки не везет, — хмыкнула она. — Прошу меня извинить, господа. Господин Джоксон, приятно было с вами познакомиться.
— О, что вы, если хотите, могу вам одолжить…
— Нет-нет, — улыбнулась девочка. — Не имею привычки играть в долг. Тем более я сюда не выигрывать приходила. Спасибо, что позволили сыграть.
Наташа неторопливо отошла от стола, оглядываясь. Сайзен пристроился рядом.
— Это все? — с некоторым удивлением спросил он.
— Нет. Еще немного понаблюдаем… Тут есть что неалкогольное?
