— Ты, видимо, свои услуги предлагала, — с иронией заметил Яр.
Сима грустно кивнула.
— Нет, вы представляете, этот… урюк в свитере меня отшил! Прямым текстом сказал, что ему ничего не нужно — потому что я магиня. А если я хочу помочь? Ведь речь идет о благополучии и, возможно, жизни ребенка. Неужели хотя бы ради этого нельзя засунуть свою гордость в… куда подальше?
— И что я должен сделать? — спросил Славий. — Чем помочь?
— Это ты мне скажи — чем. Это ты у нас весь из себя маг.
— Я тоже маг. И тоже весь из себя, — хмыкнул Яр. — Только ты меня почему-то игнорируешь.
— Известно, почему, — отрезала Сима. — С тобой потом не расплатишься вовек за оказанные услуги. Оно мне надо?
— Тебе по старой дружбе и в качестве свадебного подарка — за полцены, — ехидно ответил за Яра Славий. — Он по-другому не может, пенек недовыкорчеванный.
— Это вы потом обсудите, без меня, — прервала друзей Серафима. — Мне от тебя, братишка, требуется одно — найти ребенка. Любым способом, который тебе удобен. Заклинание, ритуал, хоть пляски с бубном. Главное — результат.
Славий хмуро смотрел на свои руки, молчал и о чем-то усиленно думал. Произнес:
— Давно ребенка похитили?
— Дай вспомнить… в тот же день, когда начальника моего чуть не прирезали, как свинью.
— Сима!
— Ну ладно, ладно… четыре дня назад, если не ошибаюсь.
— Великолепно, — несколько несвоевременно разозлился Славий. — Просто великолепно. Четыре дня как похитили ребенка, а я ни сном не духом. Расслабились, расшатались. Совесть потеряли и страх.
— Это ты сейчас о чем? — растерянно спросила Сима. — Опять говоришь загадками, у меня уже голова кругом. Можешь по существу? Не отвлекаясь на свои мысли.
— Могу и по существу. Заклинания бесполезны. Во-первых, прошло слишком много времени. Во-вторых, работает оно лучше всего с живыми, а мы точно не знаем… ты сама поняла, уж прости. — Сима угрюмо кивнула, а Славий продолжил: — Ритуал проводить — надо домой смотаться. У меня с собой ничего нет — не рассчитывал тут в детективов играть.
— Ну так иди! Время-то поджимает!
Славий бросил на сестру такой выразительный взгляд, что она словами подавилась.
— Морковка, я есть хочу.
— Степушка тоже, представь себе! — воскликнула сострадательная Сима. — А еще ему возможно страшно и холодно! И он очень хочет домой! К маме и папе!
— Кстати, отца допросили? — вмешался Яр.
— Егор сказал, допросили всех, кого могли. Думаю, отец мальчика среди этих людей значится. А к чему ты спрашиваешь?
— Объясни, будь добра, почему я должен тратить время, объясняя тебе элементарные вещи? Тебе, эксперту с высшим образованием? Чему тебя в университете учили?
— Тому и учили, — обиделась Сима. — Это ты весь из себя опытный, а мне еще учиться и учиться. И потом, у меня специализация узкая — вызов усопших для их дальнейшего использования…
— В промышленности, — не смолчал Яр.
Сима и Славий недружелюбно зыркнули на него. Он в ответ ухмыльнулся. Сима продолжила:
— … определение остаточных следов магии, и там, по мелочи. А уж теорию я помню серединка на половинку. Но я стремлюсь стать лучше! — жизнеутверждающе завершила она свою речь.
Яр покачал головой, Славий вздохнул.
— Десять лет, Морковка. Десять лет ты угрохала на то, чтобы научиться чертить круги? Это я тебе мог и сам показать.
— А то ты не знал, что у меня за программа!
— Знал. Но… ладно, не будем о грустном.
— Нет уж, говори! Что — но?
— Я, скажем так, надеялся, что в тебе вспыхнет искра. Не получилось.
— Она вспыхнет, — клятвенно заверила Сима. — Только чиркну спичкой…
В разговор вмешался Яр.
— Горючим не забудь облиться… Проехали, эдак мы со Славием вообще без ужина останемся. Сима, похищение детей — дело мутное. Бывает, что детей похищает один из родителей. Так называемые семейные похищения. Может, между папой и мамой недопонимание, споры, разногласия, дележка. Часто жертвами становятся дети — если родители не могут договориться, прибегают к радикальным мерам решения внутрисемейных разборок. Еще надо выяснить, насколько благополучна семья — был бы мальчик побольше, я бы мог предположить, что он сбежал. Как очередной вариант.
— А если это не родители? Если в семье все в порядке?
— Если не родители, тогда все остальные — потенциальные подозреваемые.
— Прямо-таки все? — недоверчиво спросила Серафима. — Но это же работы непочатый край! Можно всю жизнь искать и не найти.
— Ты десять лет училась следы находить да исследовать. Чего удивляешься? — спросил Славий. — Да, много, да трудно и муторно, но куда деваться?
— Одно дело — абстрактные следы изучать, и совершенно другое — видеть мать в горе, — выдала Серафима. — Почему-то сразу все в другом свете предстает. И что делать во втором случае?
— Не поверишь, но во втором случае частенько похитители — знакомые семьи.
— Очень даже поверю, — сказала Сима, вспомнив свои собственные мысли по этому поводу. — Давай с лекцией заканчивать, я все поняла. — Она посмотрела на брата вопросительно. — Делать-то что?
— Для начала — поесть, — авторитетно заявил Славий. — Полчаса ничего не решат.
— Садист…
— Затем я схожу домой, возьму все необходимое и мы проведем ритуал. Найдем ребенка. Вернем родителям. Все будут довольны.
— А похитители?
— Они — нет, довольны не будут. Если повезет, возьмем и их.
— А ты сможешь? — В голосе Симы прозвучало недоверие. — Это ведь преступники. Может, не стоит рисковать? Может, если с местоположением Степана определимся, сообщим в участок?
— Давай разбирать проблемы по мере поступления, — туманно ответил Славий. — Когда найдем, тогда и будем думать. Согласна? Кстати, может, все-таки друга своего представишь нам?
Сима оглянулась и поняла, что в паре метров от столика мнется и почёсывается Егор. Лицо его страдальчески перекосилось.
— Ну уж нет, — решительно заявила Сима. — Брысь отсюда, оба! Хватит парню на сегодня.
Яр наклонился к магине, прошептал на ухо:
— Ты его предупредила бы, что ли. А то чесоткой не отделается…
Хотела Сима ответить, что предупреждала уже, но поглядела на несчастную физиономию Егора и передумала. Кивнула и сказала:
— Полог снимите только. А то я сама не смогу.
Мгновение — и оба мужчины переместились за свой столик, к которому уже спешил официант с меню в руках. Егор несмело приблизился. Сима спросила:
— Долго стоял?
— Минут двадцать. Кто это был?
Сима неопределенно махнула рукой — мол, не его дело, и задала следующий вопрос:
