Сунула ноги в унылые больничные тапки и прошлёпала к окну. Она считала, что изучила Замок вдоль и поперёк и скрытых от неё уголков в нём не осталось, но где находится комната, куда её поместили, не понимала. Вид из окна ничем ей не помог: снаружи клубился серый туман, такой густой, что за ним едва различима была даже крепостная стена. Определить, какая это часть Замка, не удавалось. С минуту Принцесса стояла, бездумно таращась в туман, затем отвернулась от окна и приблизилась к умывальнику, над которым висело небольшое овальное зеркало. Отражение её удивило, насколько вообще она способна была сейчас удивляться. На осунувшемся лице землистого цвета выделялись глаза — они не посерели, наоборот, стали ярче, казались теперь бирюзовыми, и это выглядело неестественно и дико.
Как будто не наяву.
Не наяву. «Сейчас, сейчас всё сложится!» — девушка прижала ладони к мокрым щекам и зажмурилась. В этот момент в замке повернулся ключ, дверь открылась, и в комнату вошёл Король.
— Как ты себя чувствуешь, ангел? — спокойно поинтересовался он.
Принцесса со всхлипом втянула воздух. Отец шагнул к ней и похлопал её по плечу.
— Ну-ну, довольно, тебе не идут слёзы, дочка. Всем нам рано или поздно приходится платить за свои ошибки.
Точно такие слова она однажды от него уже слышала. Когда? Почему?.. Понимание помаячило рядом, но опять ускользнуло. Она сглотнула и спросила:
— Где он? Что вы с ним сделали?
— Твой ненаглядный оборотень? В подземелье, где же ещё. Там ему самое место, — брезгливо поджимая губы, сообщил Король.
— Вы всё подстроили, да, папа? Ради чёртовой чаши?
— Не всё, — пожал плечами отец. — Шлюха Брайж, в самом деле, спуталась с твоим братом. Они, в самом деле, вознамерились меня убить. Два идиота, — он поморщился. — Малыша Ло уже дожидаются в пограничном отряде на юге. На южном рубеже, как ты знаешь, стреляют… и порой даже попадают в офицеров. У него не слишком много шансов вернуться живым.
— А мачеха? — Принцессе было всё равно, она и сама не знала, зачем задала вопрос.
— Поедет в монастырь. Как ни крути, а ребёнка она родить должна…
— Ребёнка?.. Она беременна?
Он кивнул. «От кого?» — хотела было спросить девушка, но прикусила язык. Ощущение дежавю усилилось.
— Может, это дитя получится более удачным, чем ты и твой брат? — со вздохом проговорил Король. — Повезло мне с наследничками, ничего не скажешь. Один так рвался на трон, что затеял избавиться от родного отца. Другая, наоборот, вместо того, чтобы думать о своём высоком предназначении, устроила побег государственному преступнику и сбежала вместе с ним…
— Вы же сами это подстроили, — глядя в сторону, сказала Принцесса.
— Разве у нас был выбор, ангел? Старая ведьма Ирсоль перемудрила со своим завещанием. Не мог же я отдать тебя замуж за этого проходимца! А тут всё сложилось одно к одному: дураки заговорщики, Многоликий в мышеловке, Эспеланн со своим сватовством… — Король улыбнулся уголками губ, понятно было, что его распирает от желания ознакомить дочь с подробностями «безупречного плана», жертвой которого она стала.
— Ярл Эспеланн был с вами заодно, да? — спросила девушка, апатично дивясь отцовской жестокости. — И Хранитель тоже?
— Ну что ты, конечно, нет! Чем меньше посвящённых в таком деле, тем лучше. Наш друг Реймо…
— …Который не собирался тебя убивать…
— Разумеется — он предан Короне! Так вот, наш друг Реймо смог вычислить день, когда оборотень явится в Замок. У придворного мага свои методы, ангел, ты же понимаешь. Дальнейшее было делом техники. Мы знали: что-нибудь сработает. Ты всё равно сбежишь! Не от нежеланного брака — так от будущих обвинений в моём убийстве…
— Я думала, ты в опасности, папа… — иссякшие было слёзы потекли снова.
— А потом мы просто вас выследили, — больше не обращая на них внимания, продолжил Король.
— Но как?
— А вот так, — он подошёл вплотную к дочери и вытянул у неё из-за ворота медальон с портретом матери. — Удобная вещь — заклятие «материнское сердце». Надёжное, незаметное для других…
— Я думала, найти меня по нему могла только мама…
— То, чем пользуется один человек, может пригодиться и другому. Придворный маг неслучайно получил своё прозвище, моя дорогая. Нет такой магической штучки, которая скрыла бы от него своё нутро.
Девушка села на кровать и сжала медальон в кулаке, он обжигал ей руку, но расстаться с ним она была не в силах.
— Чувствительная дурочка… вся в мать, — резюмировал Король с сожалением. — Поэтому и попалась в нашу ловушку.
— Вы знали, что я… Одарённая?
— А ты всерьёз рассчитывала это скрыть?
Серый, как штукатурка, мир, разламывался на куски и осыпался с неживым шелестом.
— Но зачем вам понадобилось Наследство Ирсоль? — пробормотала Принцесса. — То есть я понимаю, зачем оно Потрошителю… Но тебе, папа?..
Отец скривился:
— Разумеется, ты не понимаешь! Будь ты такой, какой должна быть наследница трона… настоящей Принцессой…
«Я не Принцесса!» — вдруг щёлкнуло у неё в голове.
— …Будь ты достойна называться моей дочерью, у тебя не возник бы этот вопрос. Всякий властитель стремится расширить владения. Подчинить своей власти ещё один мир — можно ли представить себе цель значительней?
— Подчинить своей власти ещё один мир? Или найти хотя бы одно место, где ты будешь полноправным хозяином? Где тебе не придётся караулить южные границы и лебезить перед королевой Норланда, да, папа?
— Не дерзи отцу! — раздражённо бросил Король. — Кстати, о Норланде. Со своим самонадеянным племянником Фредрикке пусть разбирается сама. Твоего «выздоровления» дожидается в Замке другой жених…
— Ты по-прежнему хочешь выдать меня замуж?
— Ни на что другое ты не годишься, ангел. Брат кастильянского монарха, конечно, не так молод и добродетелен, как Эспеланн, но зато не подложит нам свинью, как этот мальчишка. А поскольку ты пока ещё наследная принцесса…
— Я не Принцесса, — сказала она вслух. — Я не Принцесса, папа, а ты не Король!
— Что?! — изумился он.
— Я… мисс Паркер, — вымолвила она, вспоминая, — а ты руководишь Центром…
Отец взял её за подбородок, приподнял голову и заглянул в глаза:
— Э, да нам, похоже, даже не придётся объявлять тебя сумасшедшей! Сама справишься. Но пока ты не совсем обезумела, изволь встретиться с женихом и произвести на него хорошее впечатление.
— Нет, папа, — она стиснула зубы.
— Да, дочка, да. Или ты хочешь, чтобы твой четвероногий друг издох в подземелье?
— Нет! — в отчаянии повторила Паркер, вздрогнула всем телом и выдернула себя из сна.
