— Нет! — в отчаянии повторила Паркер, вздрогнула всем телом и выдернула себя из сна.
в которой Паркер звонит Джароду, они вдвоём улетают в ночь и, застигнутые метелью, поневоле верят в телепортацию
Виски и щёки были сухими, но в груди саднило, словно накануне Паркер долго плакала — душу её переполняло принцессино горе. Однако сознание, как и в прошлые разы, было ясным, а в тело вернулись силы, словно проспать удалось целую ночь. Всё, что забыла во сне Принцесса, Паркер мгновенно вспомнила. Вспомнила она и о случившемся с нею накануне в Центре — и еле удержала стон: из одного кошмара — в другой!
Сказка закончилась хуже некуда: «Лучше бы я не засыпала!»
Наяву дела обстоят исключительно скверно: «Лучше бы я не просыпалась!»
Правда, наяву ещё есть шанс выбраться из передряги.
В самом деле, есть? В памяти звенели названные Джародом-Многоликим цифры — якобы, его телефонный номер. Какой бред, сказала себе женщина, но чувствовала себя почему-то так, будто нашла выигрышный лотерейный билет.
Она медленно выдохнула, приоткрыла глаза и осмотрелась из-под ресниц. В её закутке царил полумрак. Камер наблюдения Паркер не заметила, да они и не требовались: рядом с кушеткой сидел медик, тот самый, который так волновался, когда опутывал дочь мистера Паркера электродной сеткой. Он строчил в блокноте и не сразу заметил, что его подопечная проснулась. Чёрт, как же его зовут?.. Она пожалела, что не запомнила имя, и зашевелилась, надеясь рассмотреть бейджик на белом халате. Парень повернулся на звук, бейджик нашёлся — Барни!
Прежде чем он успел что-то сказать, Паркер приложила палец к губам:
— Тс-с-с! — и шёпотом продолжила: — Я долго спала?
— Два часа, — так же тихо ответил Барни.
— И как? Нашли что-нибудь странное? Может, я бродила тут, как сомнамбула, и пыталась…
— Нет, — качнул он подбородком, — ничего не нашли. Вы просто спали. Быстрые фазы сна длились чуть дольше, чем это бывает обычно, но в целом…
— Не вышло из меня лунатика, — хмыкнула женщина.
«Даже если я стала жертвой гипноза, теперь мне этого не доказать…»
Он потянулся к кнопке вызова.
— Погодите, Барни!
— Ваш отец велел сообщить ему, как только вы проснётесь, — медик растерянно опустил руку.
— Да-да. И он тут же придёт сюда, притащит с собой Рейнса, мне назначат ещё какое-нибудь исследование… Барни, прошу вас, дайте мне пять минут! — она зашептала так тихо, что сама себя едва слышала: — Иначе я просто описаюсь!
Он так смутился, что даже порозовел. «Если ему поручено не спускать с меня глаз, номер не пройдёт!» Но женщине повезло: те, кто оставили её тут, очевидно, были уверены, что из стен Центра она никуда не денется.
— О, конечно, мисс Паркер, простите, — забормотал медик, освобождая её от датчиков. — Туалет налево по коридору…
— Спасибо, Барни! — с чувством сказала Паркер, встала и выскользнула наружу.
Коридор был пуст, лишь в дальнем конце, у выхода, маячила квадратная спина кого-то из чистильщиков. «Этот меня, разумеется, отсюда не выпустит», — поняла женщина. В одном из занавешенных отсеков кто-то был — оттуда, на границе слышимости, доносились голоса. Паркер, осторожно ступая, двинулась на звук. «Если медик решит за мной проследить, скажу, что перепутала направление». Никто её не остановил, голоса приблизились, стало ясно, что это отец и мистер Рейнс.
— …Никаких следов внешнего воздействия. А ведь я сразу говорил, что твоя девка врёт! — плевался ядом «Потрошитель». — Косит под сумасшедшую. Что ж, если она так хочет…
— Нам это на руку, Уильям, — ответил раздражённо «Король». — Мы должны её изолировать, психушка — самое подходящее место.
— Не думал, что ты так легко на это согласишься, — с оттенком удивления заметил его собеседник.
— Она не оправдала моих надежд, — всё так же раздражённо произнёс мистер Паркер. — Связалась неизвестно с кем, по-идиотски попалась, главное своё задание давно провалила…
— Кстати, о её «главном задании». Ты видел картину, которую нашли у неё дома? Мне показалось, там изображён Притворщик. А не он ли замешан в этом деле?
— Вряд ли, не его почерк — полагаю, нам оставили ложный след. Но если он замешан, тем хуже для моей дочери, — был безразличный ответ.
«Она не оправдала моих надежд… Провалила своё главное задание…» В висках застучало, горло стиснуло тоской. «А вдруг эти цифры, действительно, выведут меня к Джароду? — предположила Паркер. — Я могу сказать ему, что мне нужна помощь, а сама сделаю так, чтобы он попался. И тогда папа снова в меня поверит!»
«Хочешь, чтобы твой четвероногий друг издох в подземелье?» — грохнуло у неё в ушах.
И в этот миг ей стало стыдно! Так стыдно, что она готова была сгореть на месте — и не могла понять, почему всё ещё стоит на ногах, а не лежит на полу убогой кучкой сизого пепла.
— Как я могла? Господи, как я могла?! — прошептала женщина, пошарила рукой в поисках опоры, но нащупала только портьеру.
Так. Туалет — налево по коридору. Скорее туда, пока её не хватились и пока охранник тупо рассматривает входную дверь. Паркер развернулась, нашла глазами узкую белую дверцу без опознавательных знаков и кинулась к ней. В маленьком, на две кабинки, туалете, к счастью, видеонаблюдение тоже отсутствовало — очевидно, в этой части лабораторного крыла никогда не бывало чужих. Паркер торопливо проверила свою одежду — кто знает, какую следящую дрянь могли ей подсунуть, пока она спала? Никаких «жучков» не было, из чего следовало, что выйти из Центра никто бы ей не позволил.
Вытащила свой неучтённый мобильный, принялась набирать заветную последовательность цифр — и замерла: «Я что, и правда, рассчитываю, что Джарод мне ответит?! Верю, что мы с ним были вместе в какой-то параллельной реальности?.. Я спятила?!» Но пальцы сами побежали по кнопкам. Она успела подумать: «Сейчас мне скажут: неправильно набран номер!» — но в трубке раздался гудок, и сразу же вслед за ним прозвучал спокойный слегка насмешливый баритон Притворщика:
— Здравствуйте, ваше высочество. Как спалось?
* * *
Паркер и не догадывалась, чего ему стоил непринуждённый тон!
Остатки Нектара Джарод проглотил, как только самолёт рейсом из Су-Фолза в Довер оторвался от земли. Объяснить, почему не подождал ночи, мужчина не смог бы, если бы и захотел: иррациональное чутьё требовало опустошить синюю бутылку именно теперь. «Неужели ты действительно думаешь, что встретишься с мисс Паркер во сне?» — удивлённо спросил он самого себя, прежде чем уснуть. «Да!» — выпалила в ответ его интуиция, и сказка завертелась коротким финальным вихрем. Сновидение — впрочем, Джарод не знал, верное ли это название для происходившего — оборвалось в тот момент, когда Многоликого в медвежьем обличье повалили на каменный пол и запутали колдовской сетью, вновь лишившей его способности к превращениям. Последнее, что он успел рассмотреть — ошеломлённое и жалкое личико Принцессы, которую прижимали к стене двое королевских громил.
