Ознакомительная версия.
– Проводила, и еще как, – подтвердила я.
– Виорд Тихоходец не зря получил свое прозвище. Он был мастером маскировки. Ну и текущая вода, на которой стоит замок, тоже рассеивает фоновое излучение, – пояснил Айронд. Затем обернулся и взглянул на меня. – Ты же понимаешь, что это может быть опасно? Демоническая сущность, питающая артефакт, подчиняется только крови. А твоя кровь может показаться для нее слишком разбавленной.
Я кивнула, стараясь сдержать неожиданную дрожь.
– Другого варианта у нас ведь все равно нет, верно?
– Верно, – признал Айронд. – Ладно. Конечно, раньше я никогда с подобным артефактом дела не имел, но все же попробую «прицепиться» к тебе. Чтобы, если что, выдернуть из контакта. Так будет хоть какая-то гарантия твоей безопасности.
– А я, если увижу, что что-то идет не так, просто расшибу эту штуку, – добавил Винсент. – Одну штуку расшибу другой штукой.
Он усмехнулся, вытаскивая откуда-то из угла здоровенный железный лом, который в прошлый раз не попался мне на глаза.
Я признательно улыбнулась и уточнила у Айронда:
– Что мне делать?
– Подойди к артефакту и прикоснись ладонью к иглам. Не усердствуй! Только прикоснись. Потом что-то произойдет. Не знаю точно что, но если все пройдет успешно, ты сможешь задать вопрос.
– Что именно спросить?
– Сейчас я назову ингредиенты яда. Не пытайся запомнить. Они в любом случае останутся в твоем подсознании и в нужный момент сами всплывут на поверхность. – Айронд перечислил штук двадцать названий и добавил: – Узнай пропорции. Этого будет вполне достаточно. И сразу же возвращайся! Не медли!
Вот медлить точно не буду.
Сглотнув, я пару раз глубоко вздохнула и, набравшись решимости, шагнула к Оку. Коснулась ладонью игл и закрыла глаза, пытаясь уловить какие-нибудь изменения. Однако ничего не происходило.
– Айронд, – прошептала я, не открывая глаз. – Артефакт не реагирует. Ты уверен, что я все делаю пра…
И вдруг меня шатнуло вперед. Словно ветер обнял меня за плечи и заставил тело наклониться, отчего иглы вонзились в ладонь.
Боли я не почувствовала. Вместо этого ощутила себя в чем-то вроде глухого кокона. Тело стало невесомым, и лишь касающаяся игл рука была горяча и пульсировала пурпуром перед моим внутренним взором.
– Глория… – послышался знакомый шепот. – Глория Скалиор…
– Да. Меня так зовут, – ответила я, наблюдая, как слова легкими облачками вырываются из моего рта. Они отлетали, а из клубящегося мрака за пределами моего кокона выстреливали дымные щупальца, хватая их и утягивая прочь.
– Кровь… чувствую… ты не он, но близка ему. Ты заменишь. Подойдешь… Что ты хотела узнать?
– Точные пропорции яда, которым был отравлен король Дабарр! – выпалила я.
– Я голоден. Давно, давно голоден. Я отвечу и возьму плату.
В тот же миг кто-то или что-то холодное и скользкое коснулось головы, буквально вытягивая из меня озвученный Айрондом перечень. Щупальца унесли его во тьму, а потом пришел ответ.
Одновременно с этим мой кокон исчез. Теперь мрак клубился совсем рядом, жадно тянулся к коже и глубже, к чему-то более важному, чем тело.
Меня охватил ледяной ужас. Не в силах противиться мраку, я беззвучно закричала и забилась, но безуспешно. Вырваться из объятий мрака не получалось.
«Где же Айронд?! – панически билось в голове. – Он ведь говорил, что поможет! Вытащит меня отсюда!»
Внезапно кулон на груди налился тяжелым жаром, придавая сил. И, кажется, только благодаря этому, я смогла отдернуть руку и открыть глаза.
Здесь, в реальности, я по-прежнему стояла в шаге от артефакта. Руки безвольно обвисли. Я медленно подняла правую к глазам, ожидая увидеть множество глубоких ранок. И они там были, но не кровоточили. Такое ощущение, что все эти мелкие дырочки прижгло пламенем, заставив запечься кровь. При этом боли по-прежнему не чувствовалось.
Я повернулась, чтобы успокоить братьев, и обнаружила напряженного Винса, стоящего с поднятым ломом, и бледного Айронда, лоб которого покрывала испарина.
– Лори, ты в порядке? – медленно спросил Винсент.
В ответ лишь кивнула. Говорить сил не было. Ноги слабели все сильнее, заставляя опуститься на пол. Казалось, будто я вмиг стала старухой, лишенной всех сил.
– Лори!
Айронд, будто опомнившись, подскочил ко мне и обхватил за плечи. По телу прошла целительная волна, восстанавливая силы. Особой бодрости, конечно, не прибавилось, но и желание прямо сейчас закрыть глаза и отключиться отступило.
– Спасибо, – благодарно прошептала я. – Сейчас чуть отдышусь и приду в себя.
– Конечно, придешь, – подтвердил он, по-прежнему не сводя с меня взгляда, в котором читалось облегчение.
А еще – страх. И этот страх в глазах всегда уверенного, не теряющего самообладания даже в серьезных передрягах азуры, меня испугал едва ли не сильнее, чем недавний мрак.
– Что такое, Айронд? – сдержать панические нотки не получилось.
Отвечать тот явно не хотел.
– Артефакт поглотил часть твоей ауры, – помолчав, медленно произнес он. – Небольшую, но… но я ничего не мог сделать, чтобы этому помешать. Ничего. Прости.
От такой новости я нервно сглотнула, а рука рефлекторно потянулась к кулону. Если бы не он…
– Прости, Лори, – с усилием повторил Айронд. – Я недооценил опасность артефакта. Не следовало его использовать.
Я отрицательно качнула головой.
– Ты не виноват. Это была плата. За знание.
– Них… чего себе, плата! – не выдержав, ошарашенно ругнулся Винс и в сердцах, с силой отшвырнул лом. – Хотите сказать, эта хрень при каждом обращении часть тебя отжирает?
– Похоже на то. – Айронд, все еще не отпуская меня, кивнул. – Не зря артефакт считается опасным и запрещенным.
– Да, блин, какой в нем вообще смысл, если через четыре – пять контактов, ты тупо сдохнешь?!
– Артефакт был голоден, – припомнила я. – Может, обычно он поглощает меньшую часть?
– Или его кормят не собой, а жертвами, – выдвинул свою версию Айронд. – Кстати, скорее всего, действительно так. Не зря же перед Оком расчерчен круг вызова и удержания.
Представив, как мой отец приносит тут кого-то в жертву, я почувствовала, как к горлу подкатывает комок тошноты.
– Какая же мерзость!
– А что ты хочешь? Темная магия практически вся на крови и жертвах построена, – скривился Винс.
– Думать об этом не хочу, – выдавила я. – Давайте лучше о деле поговорим. Мне нужна бумага и карандаш, записать пропорции рецепта.
Необходимое было мне предоставлено сразу же.
Быстро набросав горящие в голове цифры и дозировки, я протянула листок бумаги слегка отстранившемуся Айронду. Тот, благодарно кивнув, его взял, и вдруг с каким-то странным выражением уставился на мою руку.
Ознакомительная версия.
