Сверху доносился звук шаркающих ног, но никто оттуда не стрелял по нему. Те, за кем он гнался, стремились как можно скорее добраться до верха громадного черепа, другого выхода у них не было.
— Танатос! Ну же, ну!
Донал заставлял себя продолжать погоню, несмотря на боль и усталость. И тут губы у него сами собой раздвинулись в широкой улыбке — странная первобытная реакция на тяжелые усилия и чувство смертельной опасности, ощущение того, что в этом и заключается его главное жизненное предназначение.
И он побежал ещё быстрее.
* * *
Лора присела на корточки рядом с водостоком, где звуки выстрелов были особенно отчетливо слышны, и откуда были хорошо видны вспышки за жалюзи на восьмом этаже ближайшего здания. Она спряталась за горой использованных ящиков.
Ещё раз проверила сумочку, висевшую на бедре, ремень от неё по диагонали пересекал плечо. Пистолет лежал в сумке.
Но тут что-то пронеслось по воздуху, разрезало ремень, а другие руки выхватили сумочку у неё из рук. Она бросилась было вперед, но два здоровяка выпрыгнули из-за большого ящика и схватили Лору за руки.
Ещё один здоровенный мужчина появился перед ней и направил ей в лицо пистолет.
— Что будем делать? — спросил один из них.
— Я бы вам предложила, — пробормотала Лора, — убира…
— Скажите-ка мне, — произнес загробный голос, — что там в сумке.
Человек или некое подобие человека был высотой футов семь, с кожей сероватого цвета и большим шрамом, диагональю пересекавшим квадратное лицо. В его взгляде, когда он воззрился на Лору, отсутствовало всякое выражение.
— Автоматическое оружие, — ответил другой мужчина, раскрывая сумку. — Довольное маленькое… И удостоверение личности. Она из полиции.
Вторая одна группа охранников приближалась к зданию. Даже если Виктор и Сушана ещё живы, шансов у них с каждым мгновением оставалось все меньше и меньше.
— Командир. — Серокожий внимательно осмотрел удостоверение Лоры и положил его себе в карман. — Большая честь для нас.
— Вы не…
— Убейте её. — Серокожий отвернулся. — Сейчас же.
Лора зажмурилась.
Донал…
Она почувствовала какой-то толчок и звук, похожий на всхлип. Открыла глаза и увидела, что из трещин в асфальте поднимается полупрозрачное подобие человеческого тела.
Почти нематериальные руки появившегося существа проникли в голову и грудь вооруженного охранника.
— Ксалия!
Конечности Ксалии приобрели материальную плотность, и она изо всех сил надавила ими.
Когда несчастный уронил оружие и издал последний предсмертный вздох, Лора резко повернулась, сбросила куртку, вытащила из заднего кармана второй пистолет и успела трижды выстрелить, прежде чем остальные охранники поняли, что происходит.
Забыв о дисциплине, они бросились врассыпную, и только двое из них на бегу попытались отстреливаться. Но Лора успела отбежать в сторону и пригнуться, а Ксалия вновь сделалась нематериальной, и пули, не задерживаясь, пролетали сквозь прозрачные очертания её тела.
Выждав мгновение, Ксалия набросилась на тех двоих, что пытались отстреливаться. Кровавая пена появилась у охранников на губах, когда она разорвала их сердца, и они тоже замертво упали на асфальт.
Серокожий человек просто бежал, не оглядываясь, но, в отличие от остальных, не поддался панике, и, как сразу же поняла Лора, бежал за подкреплением. Необходимо было принять решение немедленно. От этого зависела жизнь многих её коллег и подчиненных. Собственно, у неё и не было никакого выбора.
Она нажала на спуск, маленький пистолет двадцать третьего калибра вздрогнул у неё в руке, и на затылке у мужчины раскрылся алый кровавый бутон. Серокожий упал и больше не двигался.
Опасность отнюдь не миновала, поэтому Лора откатилась в сторону к лежавшему на земле другому трупу и вырвала у него из рук свой второй пистолет побольше. Оставшиеся в живых охранники разбегались в разные стороны от тех, с кем расправилась Ксалия. Впрочем, это им не помогло, так как пальцы Ксалии превратились в подобие стальных когтей, наносивших беспощадные смертельные удары.
Один упал с жалобным всхлипываньем, у него были разорваны сухожилия на конечностях, так что все они мгновенно стали совершенно бесполезными. Он мог только дрожать, пока кровь вытекала из рассеченных артерий, и пока смерть не положила конец боли и ужасу.
Пока Ксалия двигалась к ней, Лора оглядывалась по сторонам. Теперь реальной опасности вокруг не было, и Лора на долю секунды позволила себе порадоваться спасению.
— Откуда ты появилась? — спросила она. — Как узнала, что я здесь?
Прозрачное тело Ксалии двигалось так, словно его нес ветерок, но вокруг была полная тишина.
«Оттуда же, откуда и ты».
— И что это значит? — Лора встала на одно колено и начала перезаряжать пистолет. — Оттуда же, откуда и я?
«Ну, Лора!»
Ксалия поднялась на несколько футов в воздух, как будто принюхиваясь, а затем снова спустилась.
«Неужели ты полагаешь, что только ты общаешься с кошками?»
Из здания донесся звук выстрела. Лора и Ксалия поспешили ко входу, стараясь не напороться на очередную группу охранников.
Донал находился двумя лестничными пролетами ниже, когда услышал, как с грохотом распахнулась дверь на крыше. Он успел заметить две коротенькие, но крепкие фигурки, которые несли что-то большое, завернутое в серую ткань — тело Кортиндо. Через мгновение карлики исчезли из виду на крыше, а Доналу оставалось только посылать им вслед проклятия.
Он удвоил скорость, буквально пролетев остававшиеся тридцать ступенек, поскольку слышал не только звук сильного ветра наверху, но и глухое грохотание — вибрацию невероятной мощи. Это был птеробат, зависший над громадным черепом.
Ну же, ну!
Дыхание вырывалась из груди Донала хрипло и с присвистом.
Ну, давай.
Конечно, о бесшумном преследовании в подобной ситуации не могло быть и речи. Лейтенант с тяжелым топотом преодолел последние ступени и практически ввалился на верхнюю площадку, остановившись в дверях. Снаружи грандиозное пространство купола огромного черепа простиралось на двести ярдов, прежде чем начать искривляться вниз к практически вертикальному обрыву. Преследуемых нигде не было видно.
Донал продолжал бежать из последних сил. На влажной и скользкой поверхности на вершине громадного черепа его ноги как будто налились расплавленным свинцом. Ветер дул резкими порывами, к нему присоединился сильный дождь. Донал, прищурившись, увидел две приземистые крепкие фигурки, которые сразу же бросили свой груз и разбежались в разные стороны, как только заметили, что Донал целится из «магнуса».
