Что-то у меня от всего этого черепушку ломить стало.
- Мой артефакт тоже родом из Мертвого города. Вы… не знаю, что с вами не так, возможно, действительно дело в деньгах. Но три случая показательны. Кто-то, полагаю, весьма осознанно собирает вещи оттуда.
- Вопрос – зачем? – Чарли поднялся.
А я подумала, что ответ-то мне и не больно надобен. Что иные знания действительно только во вред.
Но тут поезд загудел.
И дверь открылась.
И Эдди, просунувши голову, сказал:
- Собираться надобно. Час до прибытия… если наговорились.
Вместо эпилога
Вместо эпилога
Потом уже оказалось, что спала я долгехонько, целый вечер и еще ночь. И во сне пропустила возвращение Эдди, и знакомство его с некромантом, и с орками, решившими, что всем им в город не так и надобно, а хватит только вождя.
Пропустила момент, когда мы выехали за пустыню.
И еще другой, когда пробирались сквозь рукотворное кольцо гор, закрывшее город и от пустыни, и от мертвяков. Да, пропустила я многое. Но не прибытие.
Поезд снова издал протяжный сиплый звук и замедлился. Паровоз окутало клубами пара, и ветер растащил их, кинул мне в лиц, заставив поморщиться от алхимической их горечи.
- Милисента! – рев Эдди перекрыл грохот колес. – Вывалишься.
Не дождетесь.
Я бы ответила, но в лицо вновь пахнуло паром. И я захлебнулась в нем, закашлялась, но исключительно из упрямства высунулась еще больше.
В конце концов, не каждый день такое увидеть случается.
Город Мастеров… он был городом.
Огромным.
Больше всех городов, в которых случалось бывать. И теперь, когда поезд летел по узкому мосту – а в низу в туманах да зыбях скрывалась бездна – я могла видеть это… это чудо?
Пожалуй.
Скалы брали город в плотное кольцо. Они казались стеклянными, полупрозрачными и восходящее солнце отражалось в укрытых ледниками вершинах. И я смотрела.
На солнце.
На скалы.
На пропасть эту вот, через которую протянулись тончайшие спицы мостов. И сердце замирало от восторга и ужаса одновременно. Не может такого быть, чтобы это люди построили! И в то же время оно было… вон там, сбоку, далеко, но не так, чтобы вовсе не разглядеть, висит еще один мост. И по нему тоже летит поезд, низкий и приземистый, закованный в медную броню, по которой время от времени пробегают искры. А мосты, подвешенные на тросах, гудят.
И поезда.
И сама бездна…
- Милли, - Эдди все-таки втащил меня в вагон и нахмурился. – Веди себя прилично.
- Мамы ж нету.
- Я есть.
Не хватало еще.
- Тут… тут так! – я не находила слов.
- Небезопасно, - вздохнул Эдди. – Они… не любят чужаков. Я ведь говорил.
И ладонью по башке провел. А на макушке волосы пробиваться стали, такие полупрозрачные пока, жесткие, что осока.
- Знаешь, такое дело… мы пока поезд чинили…
- Ты чинил?
- Помогал. Там кое-что поднять надо было. И подержать. Да и вообще, я ж давно хожу, кой-чего и нахватался. Вот оно и пригодилось.
Тогда понятно, куда он пропал. Небось, тех, кто воевать может, в поезде хватало, а вот таких, чтобы чинить вряд ли много. И сердце наполнила запоздалая гордость.
Эдди у меня самый умный.
- Не в том суть. Главное, Итон уверен, что в городе неладно. Что… они готовятся к войне.
- С кем? – графчик был тут же, держался вроде поодаль и так, словно совсем ему даже не интересно, чего там, за окном.
- Со внешниками, - Эдди поглядел в окно. – Вроде как хотят, чтоб их признали. Ну и по закону все… послов к Императору и все такое. Объединенные штаты будут. Племена и мастера, и остальные, кто есть…
- Сомневаюсь, что император согласится.
Пропасть жила внизу.
А город приближался.
Он сиял металлом, он пыхал паром, который поднимался выше, карабкаясь по гладким стенам железных башен. А меж ними протянулась паутина дорог. И медленно плыли в ней воздушные суда, словно рыбины в сетях.
- Вот и я… сомневаюсь. А стало быть, будет война.
- Империя огромна.
- А они в заднице мира. И хрен кто сюда доберется… тут много магов. Ну и не только их… и Итон уверен, что дело даже не в магах и мастерах. Что неладно там, по другую сторону гор. Что все это неправильно.
И я согласилась, что неправильно.
Чего ради воевать-то?
- А еще Итон сказал, что далеко не все внешники довольны императором. И… в определенной ситуации может выйти так, что император… он ведь тоже не вечный. Дети маленькие. Императрица же… женщина.
Эдди уставился на город.
Чем ближе он становился, тем больше я могла разглядеть.
Дома в тени башен.
И путы веревок, их соединившие. Переходы. Галереи. Будто кто-то выгрыз скалу изнутри, источил её до крайности. Огромное сооружение из железа и стекла, в котором отражаются окрестности. И медленно проворачиваются колеса, черпая что-то, выливая, перемешивая. А из коротких труб вырываются клубы желтого вонючего пара.
Он расползается, накрывая и колесо, и людишек, что суетятся вокруг. Он выползает по-за ограду, чтобы растечься по улицам желтою жижей.
Он…
Я закрываю лицо, ибо дышать этим невозможно. И сгибаюсь в приступе кашля. Эдди же, зараза этакая, заботливо хлопает по спине и говорит так, ласково:
- Вот и я думаю, что поспешить бы тебе надобно.
Графчик же поворачивается к окну, сквозь которое и пробивается алхимическая вонь странного города. И смотрит вниз так… молча.
Долго смотрит.
А потом говорит:
- Поспешим.
