Думала я об этом, пока Юрао тащил меня по узкой тропинке между сугробами, мимо висящих на веревках кож с резким неприятным запахом, мимо сараев, от которых вообще мочой несло, в ней же кожи вымачивают, и ровно до тех пор, пока в доме не раздался крик.
Мы с дроу замерли, а затем помчались изо всех сил. Юрао опередил, конечно, он вообще чуть ли не полетел, взмывая над землей на высоту моего роста, так что за пару мгновений скрылся из виду, мне же пришлось догонять.
К тому времени, как я добежала, дроу уже находился на месте преступления. Собственно, местом преступления являлся двор перед домом почтенного господина Рутты, ныне лежавшего на истоптанном снегу и заливавшего этот самый снег собственной кровью. Кричала его супруга, удерживаемая двумя молодыми гномами, похоже, подмастерьями.
Юрао стоял в трех шагах от трупа и держал на раскрытой ладони маленький черный вихрь — связывался с Ночной стражей. Если бы с Дневной, вихрь имел бы серый оттенок. И это меня удивило — убийство явно не было магическим, раны тому прямое доказательство, а значит, дело под юрисдикцией Дневной стражи.
— Дэя, — напарник меня заметил, — обойди и подходи с моей стороны, возможно, наши сумеют взять след.
Последовала его совету, стараясь не слушать крики и причитания бедной почтенной госпожи Рутта… Правда, сложно было, и я уже едва слезы сдерживала, когда подошла к дроу.
А потом слезы высохли в момент. И рыдания стали каким-то задним фоном случившегося, потому что я смотрела на погибшего гнома и понимала — такую рану я уже видела! В задании от мастера Окено! Том самом, где пришлось написать «неизвестное орудие», хотя верный ответ подсказал магистр Тьер.
— Юрао, — прошептала ошеломленная я, — смотри: тело гнома с огромной раной в груди, с белыми сколами костей. Его убили соргом!
— Ого! — Офицер Найтес убрал вихрь с ладони, подошел к гному.
Не обращая внимания на присутствующих, резко перевернул труп… Когда там все забулькало, вываливаясь, я едва удержала приступ тошноты, а госпожа Рутта потеряла сознание. Но Юрао ничего не волновало — одним движением разорвав одежду на спине гнома, офицер Ночной стражи присвистнул и выдал:
— Действительно сорг! Видела его когда-нибудь?
Отрицательно помотала головой. Юрао вернул гнома в исходное положение, поднялся, подошел ко мне и тихо произнес:
— Выглядит как кинжал, но края чуть зазубренные, хотя так по виду и не отличишь. Однако в теле жертвы, если хозяин сдвигает одну из панелей, монолитный клинок расходится тремя острейшими гранями — проверни такую штуковину, и внутренности становятся кашей. Короче, маг тут уже не поможет. Однако в Темной империи сорг запрещен к ношению, да и вообще — я за десять лет службы такое вижу впервые.
— И вот вопрос, — продолжила я, — почему этого гнома убили, да еще и столь зверским способом?
— Вопрос в другом, — Юрао нахмурился, — почему его убили именно сейчас? Господин Рутта ждал меня сегодня к обеду, мы договаривались об этом. Он хотел мне что-то передать, говорил, что его это давно беспокоит… В общем, намеки и полунамеки, но мне обещали все подробно рассказать…
Над нами послышался шум крыльев, потемнело небо, и вскоре тринадцать офицеров Ночной стражи спрыгнули на снег. Пятеро из них тут же увели гномов в дом на допрос, по одному на каждого свидетеля, мастер Окено, кивнув мне, направился сразу к трупу, шесть стражей без слов разошлись по территории в поисках следов убийцы. Затем вспыхнул голубоватый купол, и я, не оборачиваясь, точно знала, что четырнадцатым в патруле является лорд Шейдер Мерос.
— Темного дня, Дэя, — произнес он, подходя к нам с Юрао.
— Темного дня, лорд Мерос, — вежливо ответила я.
Дальше — напряженное молчание. Ровно до слов старшего следователя Окено:
— Убит соргом!
Лорд Мерос метнулся к трупу. Почти сразу с его губ сорвалось заклинание, поднялось, взвилось над нами тончайшей сверкающей паутинкой.
Паутина оказалась прорвана…
— Его здесь нет, — Шейдер поднялся, — переход был открыт и уже свернут. Судя по остаточной магии, это сильный маг, уровень магистра, не меньше.
— Вот Бездна! — Окено поднялся, тяжело вздохнул: — Еще один «висяк» на мою голову. Как теперь его искать?
Шейдер, стоящий перед трупом, повернулся, чтобы подойти к нам с Юрао. Но вдруг замер. В следующее мгновение лорд развел руки, что-то прошептал и закрыл глаза.
Вспышка! Ослепительно яркая! Шум, затем гул и крик потревоженных летучих мышей, обиженно покинувших окрестные деревья. Но это было не самое интересное! Когда мы проморгались и вытерли слезы с болезненных глаз, взору представился круг света, опоясавший то, что было шагах в двадцати от нас.
Окено и лорд Мерос метнулись к обозначенной области, мы с Юрао следом. А там, в снегу, растапливая оный потихоньку, находился медальон семьи Тьер! Тот самый, который женский и почти идентичный мужскому!
— Артефакт! — потрясенно произнес лорд Мерос.
— Значит, так, — начал рассуждать Окено, — кто-то пришел за артефактом, который был у гнома. Мастер Рутта отдавать отказался, более того, отшвырнул подальше. Да, учитывая место положения трупа, силу среднестатистического гнома и направление ветра, все сходится. Медальон отлетел и упал в снег. Вопрос, почему его не забрали?
— Все просто, — Шейдер внимательно рассматривал медальон, — он фонит, и сильно. Артефакт древний, чувствуется родовая магия, и он активирован, смотрите на камень. Артефакт такой мощи нельзя украсть или купить, только подарить. Но этот можно было «дарить» ранее, сейчас он активно проявляет принадлежность роду. Все-таки магия рода, насколько я могу судить, связанная с магическим усилением наследственности, так что можно сразу предположить — имеет отношение к великим родам империи.
Юрао бросил на меня насмешливый взгляд, но лично я в данный момент просто очень внимательно слушала.
— Придется оставить его здесь, — продолжил лорд Шейдер Мерос.
— Он, судя по тающему снегу, нагревается, — резонно подметил старший следователь Окено. — Сугроб здесь значительный, так что артефакт ваш снег протопит, попадет на гору, будет греться и дальше, сползет по склону вниз… Потом не найдем.
— Да, он греется, — Шейдер протянул руку, подержал раскрытую ладонь над медальоном, не касаясь его. — И сильно. Странно это…
— Почему странно? — влез в разговор Юрао.
— Потому что так артефакт реагирует на приближение истинного владельца. — Шейдер убрал руку. — И он будет нагреваться все сильнее, пока не попадет в руки того, кому принадлежит.
