Наконец я понял, что за фиговина торчит из длиннющего зелёного пальца. Хват. Металлический хват. Как гриб, выросший на теле.
Конечность зависла сантиметрах в тридцати надо мной. Я почувствовал запах краски. А ещё – холод. Знаете, тот холод искусственности, которым веет от ложек, от радиовышек, от всяких механизмов. Эта рука была ненастоящей – она принадлежала роботу.
Раздалось жужжание. Хват выдвинулся из пальца и коснулся моей руки. Осторожно. Робот не хотел покалечить меня. Или, выражаясь на языке машин, «повредить».
– Здравствуйте! – прозвучал громоподобный компьютерный голос. – Пожалуйста, вытяните руку, и я возьму у вас цветок.
Я улыбнулся Помощнику. Конечно, это был он.
– Привет от Ада!
И протянул ему цветок.
Хват сомкнулся на ёмкости.
Тут я вспомнил про кольцо. Я вынул его из кармана и подбросил в воздух. От первого хвата отделился второй, поменьше, и поймал кольцо на лету.
– Что ты делаешь?! О бездны Тартара! Придурок, идиот!..
В происхождении этого голоса можно было не сомневаться – Мастер Хаос, собственной персоной. Уже очухался.
Хваты втягивались обратно в палец.
Я обернулся и нашёл глазами Повелителя. Он стоял с таким видом, словно бы никогда и не падал. Владыка Ада коротко кивнул мне.
Я повернулся к руке Помощника. Она уже почти скрылась в дыре. Стали затихать малиново-розовые сполохи.
– Аррр! Не для того я всё это затевал, чтобы…
Я догадывался, что происходит. Мастер Хаос рванулся к пушке, хотел забраться на неё, вернуть цветок и кольцо. А если не получится, хотя бы набить мне морду.
– Ай! Отпусти!
Но у Повелителя были другие планы.
– Спокойно, всё уже кончено, – сказал он.
Надеюсь, Павел крепко держит этого демонишку.
Я подумал, что надо красиво закончить сцену. Я уже расставил руки в стороны и хотел прокричать что-нибудь воодушевляющее, типа «Э-ге-гей!» или «Мы победили!». Неважно. Главное, чтобы получилось громко и мощно.
Но я так и не издал ни звука – налетел второй порыв ветра. Я свалился с пушки и угодил в кучу-малу из существ, орудий и боевых машин. Живая гора шевелилась. Кто-то пихал меня в бок, тыкал мне в челюсть, выворачивал руки. Чтобы выбраться, я начал работать локтями, распихивая всех, кто попадался мне на пути. Оказавшись на вершине горы, я задрал головы.
И увидел «пятна». Они висели в воздухе, сучили ручками, ножками. Ветер поднял их над землёй и, словно гвоздями, прибил к небу. «Пятна» барахтались, пытались бороться с ним, но выглядели очень жалкими. Их кинжалы расплылись, растворились в безвестном, а сами они, похожие на тени, раздались вширь, обрюзгли и растеклись бесформенными кляксами. «Пятна» приняли свой первоначальный вид.
Тогда ветер рванулся вверх, и его засосало в прореху. Я видел бушующий, прозрачный поток, который вливался в дыру. И точно приклеенных к нему, беззащитных «пятен». Они возвращались в тот мир, из которого пришли. А может, сбежали.
Я видел и другие «пятна», которые летели к ней с разных концов Поля – Помощник собирал их отовсюду.
Хвост ветра скользнул в дыру. А затем Помощник сказал:
– Последствия вторжения успешно устранены. Воздушная нейтрализация применена два раза. Приносим извинения за причинённые неудобства. Спасибо за сотрудничество! Ваши предложения и жалобы, как всегда, принимаются по…
Что он сказал дальше, я не услышал. Начался живой дождь. Сверху, из прорехи, вылетали Кин Найз, и Гуаг-гн, и обитатели Ада, и жители Города, и даже райцы. И падали прямо на нас. Все-все-все проглоченные «пятнами» существа…
Разрывы реальности – штука неприятная. Никогда не знаешь, кто появится из дыры или кто туда свалится. Так что от них лучше сразу избавляться. Как? Разрывать!
Но к тому моменту, когда я встал на ноги и взял у Дззинка разрыватель реальности, прореха затянулась сама собой. Если реальность – костюм Вселенной, тогда всё понятно: Вселенная не любит носить рваньё.
Я кинул разрыватель Дззинку. Тот поймал его, пошатнулся и чуть не грохнулся на землю.
– Спасибо, Дззи, но на этот раз твоя пушечка не пригодилась.
– Ладно, может, в следующий раз…
Мастер Хаос дотронулся до опухшего рта и поморщился. Его войска уже снова выстроилась ровными рядами.
– Мы ещё не договорили, Повелитель, ты ведь это понимаешь?
– Безусловно.
– И в преферанс я тебя обыграю, так и знай!
– Ну, это мы ещё поглядим.
Мастер Хаос дал отмашку. Войска Тартара развернулись и неторопливо поехали к границе своего государства.
А мы – к границе своего.
Но сначала мы распихали по мобилям тех, кто свалился нам на голову. А их было порядочно. Повелитель сказал, что освобождённых передадут службе миграции. Пусть там во всём разбираются.
Чудненько, сказал я. Раз у тебя есть свободная минутка, может, заглянем к Зосуа? Я пообещал воссоздать картину происшедшего и рассказать о деталях, которых Павел не знал.
– А ещё посидим с девчонками, пропустим по стаканчику.
Павел был не против.
А чтобы не было скучно, мы позвали всех главных участников этого дела.
Жаль, правда, что Он и Здоровяк удрали. Грузовик, в котором они сидели, лежал на крыше. Его дверь была открыта. Наверное, ветер перевернул мобиль, дверь распахнулась, и бандиты слиняли, воспользовавшись суматохой.
Но сейчас ничто не могло испортить нам настроения.
Track 22 (outro) “A New Day Yesterday”[32]
Адская жара исчезла без следа, словно её никогда и не было. Мягкая, тёплая, уютная ночь опустилась на улицы и площади, на небоскрёбы и одноэтажные домики.
В баре «У Зосуа» царил полумрак, скрашиваемый разноцветными лампами. Играла спокойная, но не монотонная музыка. Все места были заняты: кто-то сидел перед стойкой, кто-то на диванах. Кто-то плюхнулся в кресло или взлетел к потолку. Или развалился на мягком облачке.
Вельзевул и Кашпир вытащили стулья на середину зала, сели и, чтобы скрасить ожидание, болтали без умолку.
Я отхлебнул из кружки пива. Обнял своих зазноб (и как у меня рук хватило): игуаниду, Эльтиану, скелеток с пляжа, горничную Кина Найза, медсестёр из «Секретной Армии», Киану Эль’Най с “Hell Radio”, ещё кого-то. И подумал: «Жизнь не такая уж плохая штука!»
Был тут и сам Кин Найз, известный писатель. И Гуаг-гн, его пропавший дворецкий.
И Гарри, который занял сразу десять стульев, да и пил за десятерых.
И, конечно, Цербер с Повелителем.
И даже Дззинк, лидер восставших, – о котором, по приказу Повелителя, потом все быстро забудут.
Не было только Клахта с Леантой. Отсутствие гумафлора я как-нибудь переживу, а вот с его сестрицей я был бы не прочь пообжиматься. Пускай она меня предала, но фигурка у неё – что надо. Этой фигурке предстоит доолго сгибаться и разгибаться на каменоломне. А компанию Леа составят её братец Клахт, генерал Штоуманн с его вояками, начальники полиции, копы-обезьяны – и все остальные предатели.
