Мастер Хаос скорешился с адской «Секретной Армией». Один из тамошних генералов, Штоуманн, согласился продать Мастеру Хаосу цветок – в обмен на тартарское гражданство, миллиарды душ и чин генералиссимуса. Владыка Тартара согласился. В конце концов, предать своих сообщников никогда не поздно.
Ад опутала невидимая сеть заговоров. Генерал Штоуманн заключил тайное соглашение с полицейскими боссами: они высылают на места исчезновения продажных копов; когда те находят цветок, территория оцепляется. Копы дожидаются «Секретной Армии», передают цветок ей. И полиция получает свои барыши.
По приказу генерала Штоуманна, «сашники» проводили тайные эксперименты с цветками. Но им тоже не повезло: во время опытов они уничтожили цветок. К счастью, у них был ещё один.
Как раз его-то я и выкрал, пробравшись на базу «СА». Чтобы спасти себя от верной смерти, пришлось уйти под землю. Я заныкался у своего старого дружбана, Дззинка. Эй, Дззи, ты там как? Мне надо было отсидеться до 12:00 завтрашнего дня – у меня ведь была запланирована встреча с Ним и Здоровяком. Мы бы освободили Кашпа – а дальше всё пошло бы как по накатанному. Но мне опять «повезло».
Леанта, моя подружечка, предала меня. А точнее, продала – «сашникам». Помогла им попасть в подземный город. «Сашникам» было нечего терять. Им были нужны я и цветок. Если бы они заполучили нас, всё для них сложилось бы отлично; в противном случае Повелитель, узнав о предательстве, снёс бы им бошки.
Хорошо, что я успел смыться. Клахт, сбрендивший кузен Дззинка, пытался мне помешать. Он вбил себе в голову, что я обесчестил его сестру, и мечтал выпустить мне кишки. Но это произошло до того, как они с Леантой сговорились выдать меня «сашникам». После этого брат с сестричкой всего лишь притворялись, разыгрывали передо мной спектакль.
Что и говорить, ночка выдалась весёлая: Клахт и Леанта, «сашники», «пятна»… Я вырвался из Города, ушёл от погони и спрятался на огромной вонючей куче. «Пятна» боялись ко мне приблизиться. Почему? Они ведь запахи! Да, они сильные, но ароматы этой кучи гораздо сильнее. Так же как и запахи в лаборатории. Помнишь, Вельз, мы расколотили склянки и этим отпугнули «пятна»? Воняло тогда жутко. Как раз вони они и испугались!
Я мирно спал на куче, когда меня разбудил звонок Вельза. Я не хотел беспокоить Павла – мы ведь договорились, что операция секретная и что со своими неприятностями я должен разбираться сам. Но я намекнул, что буду в Воробьином парке, в 12. И Вельз сделал то, что и должен был сделать: сказал обо всём Повелителю. Прихватив с собой отряд особого назначения, они устроили слежку. И появились в самый нужный момент. А заодно спасли Кашпа.
Так всё и было.
Осталось лишь рассказать, какую роль в этой истории сыграли три фальшивых цветка.
Сначала мы обманули копов и подменили настоящий цветок поддельным, созданным Некрономиконом.
Потом, в середине истории, я проник на базу «Секретной Армии» – и вместо цветка положил подделку, автором которой был Мастерик.
А самом конце мы всучили фальшивку Мастеру Хаосу. Она была сделана общими усилиями Некрономикона и Мастерика. Некро не хотел ввязываться во всё это, но Павел умеет быть убедительным.
Ну вот и всё. Мы изменили Гарри, гигантскую зубатику, превратив его в цветок. Я одними губами сказал: «Давай». Повелитель нажал на кнопку. Гарри принял свой обычный облик, взял в заложники Мастера Хаоса. А я, воспользовавшись суматохой, вернул цветок его владельцам.
– И правильно, – заметил Вельзевул. – Страшно представить, что бы он мог натворить в Аду.
– И не только в Аду. – Я осушил бокал с зелёной жидкостью. – Ну, а остальное вы видели. Вот так. – Я улыбнулся, потрепал какую-то девушку по попке, а другую чмокнул.
– Плохо только, что Он и Здоровяк сбежали, – сказал Кашпир печально.
– Ну, Кашп, всех бандюг не пересажаешь. Я, вот, до сих пор на свободе. Но, если они вернутся, обещаю, мы устроим им достойную встречу. Улыбнись!
Призрак улыбнулся.
Все одобрительно загалдели.
По визору показывали новости. Ведущий сказал, что проблему с тартарским жующим огнём, наконец, решили. Его попросту прогнали с помощью воды туда, где ему самое место, – в Тартар.
Мы выпили за это. Потом ещё несколько раз – за что-то другое. Не помню, за что. Расследование было окончено, и в мои головы вернулись привычные мысли. О девушках, о пиве, о картах… В последнее время я не так уж часто о них думал.
– Должен выразить тебе благодарность, Децербер, – сказал Павел.
– Должен – выражай.
– Дело раскрыто…
– И никаких особых разрушений.
– Ну да. – Повелитель сдержанно кивнул. – Что бы ты хотел в качестве… скажем так, платы за труды?
– Награды мне не нужны. Хорошее приключение для меня уже награда. Но, может…
– М-да?
– Ты оплатишь вечеринку? Если я это сделаю из своего кармана, то разорюсь.
Уголки рта Повелителя разъехались в разные стороны. Он что, улыбнулся?
– Ну конечно. Веселитесь, друзья.
Все прокричали: «Woo-hoo!» – и начали – а может, продолжили – веселиться…
…Я ещё немного посидел, но потом стал собираться домой. Моим спутницам очень уж не терпелось лечь в кроватку. Не поймите меня неправильно: не чтобы поспать.
Я вставал из-за стола, когда к нам подошёл официант.
Чего уж там скрывать: я выпучил глаза. И все выпучили.
Официант молчал. Конечно, ведь «пятна» не умеют разговаривать.
– Фто такое? – Из-за «пятна» вырулил Зосуа. – А, познакомьтесь с моим новым работником. И не пугайтесь, он совсем не злой.
– Не злой?
Я что, пьян? Но я же не пьянею…
– Я устроил его официантом. Плацю ему зарплату. Есё помог ему и его друзьям найти сыльё.
– Жильё? Ему и его друзьям?
– Ну да. Нормальные ребята. Когда они гонялись за вами, им никто не платил. От такого кто не озвереет… Но сейцас, когда узнали о деньгах, они изменились. По-моему, они и не подозревали, сто есть дусы, тела и другая валюта.
– Но это ведь ужас! – Вельз был потрясен.
– И не говори. Бедные ребятки. – Зос погладил «пятно» по голове. – А есё я пригрозил, сто буду скармливать им плохих работников. После этого все нацяли работать гораздо усерднее. И никаких тебе залоб, никаких «Повысьте мне зарплату!».
– С такими работничками, – сказал я, – тебе скоро никто не будет нужен. Они же размножаются с дикой скоростью и становятся сильнее день ото дня.
– Это если их перекармливать. Мы будем соблюдать диету. Кстати, у меня есть для вас сюрприз.
– Ещё один? – уточнил Повелитель.
Зос кивнул и раззявил беззубый рот. Щелкнул пальцами.
И «пятно» вынуло из-за спины… вазу с цветком. С тем самым цветком!
В баре воцарилась тишина. Все молча смотрели цветок и восхищались им. Я только сейчас понял, как он прекрасен. Ярко-красный бутон, ножка сочно-зелёного цвета. Завораживающая красота естественности. Казалось, что цветок светится в темноте… Нет, он правда светился! Его окружал бледно-жёлтый ореол. А ещё цветок пустил корни и раскрылся. Неужели он научился жить по-новому?
