на землю, я села, пытаясь выбрать самое сухое место. Повернувшись так, чтобы Черный не выходил из поля зрения, я мельком стрельнула взглядом на Макса.
— Где твоя группа? — Ра, без мальков, вызывал совсем не приятные мысли.
Лавр рефлекторно окинул взглядом местность. Его рука опустил мне на плечо, но я тут же стряхнула ее. Никаких привязанностей. Не на пороге смерти.
— Василек, — тихий голос Ра около самого уха, — с ними все в порядке. Мы здесь совсем рядом, — присев рядом, Макс одним движением взлохматил рыжие волосы, — просто пришел узнать, как ты.
А как я могла быть? Сколько мы не виделись? Месяц? Неделю? Вечность? Что произошло с нами?
— Куда все исчезло, Макс? — спросила я, крепко сжав пальцы в кулак.
Ра молчал. Лишь задумчиво смотрел куда-то перед собой.
— Мы просто устали, Вел, — проведя рукой вокруг, Макс посмотрел на меня, — вот от этого всего, Василек, устали. Такой не должна быть жизнь. Кровь, грязь, голод. Разве вот это жизнь?
— Но другой у меня нет, Макс. Для меня нет, понимаешь? — я повернулась, пытаясь разглядеть на родном лице хотя бы каплю понимания.
Мы слишком разные.
Его руки сжали мои пальцы, а я улыбнулась. Это же понятно нам обоим, с самого начала. Вот такая моя жизнь. Да, он был здесь. Но не хотел быть. Ребенок не должен быть воином. Женщина не должна быть воином. А разве кто-то давал мне выбор?
— Знаешь, — его глаза блеснули, приближаясь ко мне, — тебя может здесь не быть. Нас обоих, Вел. Просто пошли со мной сейчас, — лихорадочный блеск луны на радужке, оттенок помешательства, — мы вернемся в Мир, Вел. Без этого всего.
Внутри все сжалось. Ты не можешь говорить этого, Макс. Почувствовав, что в горле запершило, кашлянула.
— Оставить их? — я кивнула в сторону Черного, — Всех, таких же, как я. Оставить их тут умирать? — я засмеялась, чувствуя, как слезы покатились по моим щекам, — в Мир без «этого всего», Макс? А кто, сожри вас всех Безмолвная, дарит вам этот Мир, Макс? Вы, перворожденные? — я схватила Макса за шею и повернула туда, где к берегу Исиды прибило нечто черное, непонятно светящееся в свете луны, — Вот это настоящий Мир, Лавр! Вот он! Разлагающийся, прогнивший насквозь, Мир.
Отпустив руку, я отвернулась, вытирая слезы.
— И кем я буду в вашем Мире, Эрик? — тишина, возникшая после моих слов, насторожила меня.
Безмолвная. Что я сказала?!
Глаза Ра налились гневом. Запретное имя. Его можно было называть только «наш общий друг». Они были друзьями. Но ненавидели оба, когда я говорила что-то про второго. Как это вообще могло вылететь из моего рта. Слезы мгновенно высохли, противно стягивая кожу.
— Макс…
Но Ра не давал и шанса вставить слова.
— Так вот в чем все дело, Валери, — злая усмешка изуродовала его лицо, — а мне давно говорят, что вы прекрасно проводите время вместе. Ну и как тебе? — отвратительный смех Ра ломал что-то глубоко внутри меня, но я не могла вставить и слова, — Каково это, стать подстилкой Крейна?
Ладонь обожгло от звонкой пощечины. Голова Ра качнулась в сторону, но он лишь снова рассмеялся. Поджав от обиды губы, отвернулась. Наверное раньше я бы заплакала. Но сейчас было просто противно говорить с ним. Потом. Если я выберусь отсюда. Со всем разберусь потом.
А так, наверное, ему даже легче будет смириться с тем, что меня нет.
Ведь проще начать ненавидеть то, что любил, чем просто отказаться от него.
— Убирайся, Лавр, — Черный стоял за моей спиной, обращайся к Ра, — сестра не рада тебе. Я готов терпеть ваше присутствие здесь, если оно не угрожает нашим. Когда вы несете помощь. А сейчас ты лишь волнуешь ее мысли.
Брови Макса поднялись на лоб. Прищуренные глаза смотрели прямо в мои, прожигая ненавистью.
— Значит все-таки «ваше» Вел? Не так уж я и не прав, — отвернувшись, Макс быстро скрывался за деревьями.
Вздохнув, я повернулась к Черному, кивнув в знак благодарности. Он стоял, сжимая в руках Книгу. Перегруппировка. Передышка окончена. Меняются Сильнейшие. Положив руку на плечо Рабоса, я сжала, внимательно вглядываясь в его лицо. Он сделал тоже самое. Порог гибели сблизил нас. Страшно умирать одному. Мы не были одни.
— Врата откроются для тебя, Валери, — вместо стандартного прощания, Черный сказал то, что мы уже когда-то обещали друг другу.
Потому что это могла быть последняя встреча.
— Для нас обоих, Черный, — и я отпустила руку, — для нас обоих, брат мой.
— Мальки ждут, Черный.
Голос за моей спиной заставил меня вздрогнуть. Закрыв глаза, я, не поворачиваясь, направилась к хижине, крепче сжимая Книгу. Подняв с порога плед, я завернулась в него сильнее, падая к самому огню. Каким чудом он оказался здесь? По-моему его принесли ребята до нас и оставили у негаснущего огня. Подвинув драный мешок поближе к огню, я вытянула руки вперед. Последние минуты спокойствия. Если он здесь, значит скоро мы будем отвлекать. Магический огонь горел, все еще справляясь с наступающим холодом.
Крейн не садился. Он так и стоял где-то у меня за спиной. Тишина зависла. Моргнув, я попробовала заговорить первой. Ничего же страшного не произошло, правда?
— Когда начинаем? — голос плохо слушался, поэтому я снова закашлялась.
— Сегодня я отдыхаю, — спокойный и невозмутимый, — так что тебе повезло.
Рефлекторно повернулась, глядя на друга. Эрик стоял, скрестив руки на груди и смотрел на меня. Облокотившись спиной к стене, он был расслаблен. Легкое подрагивание пальцев выдавало его усталость.
— Подожди, но ведь сегодня отвлекаем мы, разве нет? — моя бровь приподнялась, выдавая недоумение.
Крейн устало закрыл глаза.
— Новая группа семь человек. С тройкой Ольга. Еще с четырьмя кто-то, — Эрик вздохнул, тряхнув головой, — не помню имени. Они отвлекают. А мы восстанавливаемся.
Спустившись по стене на пол, Крейн сел, запрокинув голову назад. Челка сползла со лба, лишь несколько волос прилипли к мокрому лицу. Теперь понятно, почему сегодня был такой спокойный день. Сколько же их налетело на энергию Эрика? Переместившись на бок, я прилегла, оперев голову о руку.
— Сколько?
— Ни одного.
Не поняв ответа, я тряхнула головой.
— Сколько мальков погибло, Эрик? — чуть громче, вдруг не слышит.
Крейн поднял голову и посмотрел мне в глаза. Два омута бесконечной серости. Сейчас они больше были похожи на ртуть, переливаясь в лунном свете. Сглотнув слюну, я отвернулась.
— Ни одного, Вел.
Довольная улыбка на лице Эрика. Уберечь мальков всегда было самым сложным. Чему удивляться? Это же Крейн. Я еще не переплыла Исиду, а он уже ходил в походы. Хотя… я и сейчас ее не
