— Почему ты не раскроешь имена соучастников и место, где сейчас скрываются лорды?
— После того случая в их поместье я и сам не знаю, где они. Все задания передают через отца или посланиями. Проследить через них не получиться, я пытался. А имена остальных… Я знаю не очень-то и многих. Сейчас число активных сторонников немного сокращается, они оставляют лишь самых сильных и приближенных ко двору и их цели. Остальные должны ждать момента, когда их призовут и набирать как можно больше сторонников. К чему-то более важному их не привлекают.
— Хорошо. Насколько они сильны?
— Треть знати перешла на их сторону. Большинство приближенных дворян поддерживают вас. Из народа… Как вы уже знаете клан Сенгур, но не все согласны восставать, но вынуждены подчинятся главам рода. Недавно присоединили ее один клан. Тоже не сильный, но многочисленный.
— И какие у нас шансы? — мрачно уточнил Рэн.
— Сложно сказать. Сдаваться смысла нет. Все решиться на Играх. Постарайтесь удержать своих сторонников и привлечь новых. О драконах пока лучше не говорить открыто, оставьте это на конец.
— Что ж, тогда последний вопрос. Сколько еще ждать жертв? И покушение на Дориана… Это их рук дело?
— Насколько я знаю — нет. Наследник Дориан им был не нужен. Хотя это может быть всего лишь старая идея. Их план огромен и выверен каждый шаг. Все решиться на Играх. Они постараются вас уничтожить там. А выживших используют или добьют.
— Пусть и дальше на это надеются. Что ж, спасибо. И… прости меня, ладно?
— Разумеется, — кивнул Маркус и ушел.
— Так значит Игры… — задумчиво произнес Рэн. — Что ж, посмотрим, кто из нас сильнее…
* * *
Время летело незаметно. С утра академия, вечером тренировки, по выходным занятия с Наирном. С одной стороны подобная нагрузка просто не оставляла времени для переживаний, но с другой жутко мотала силы, так что когда до первого тура оставалась неделя, я была еле жива.
— Я снял вашу команду со всех занятий в академии. Как вы помните, в последнюю неделю мы уменьшаем тренировки и восстанавливаем силы. Займемся разбором теории. С часу до четырех буду ждать вас в этом зале, — рассказывал нам Рэн, когда мы собрались во Дворце. Именно из него мы собирались отправиться на базу.
— В остальное время мы свободны? — уточнил Ричард. Капитан кивнул, чем вызвал довольную улыбку юноши. И что это он задумал?
— Сейчас небольшая разминка, затем разбираем работу первой команды соперников.
Во время тренировок я забывала про посторонние мысли, но когда они заканчивались, на меня начинала находить паника.
— Томас, я боюсь. Лорды до сих пор на свободе, а мы и знать не знаем, что они придумали… Шесть команд участников! И мы хотя бы знаем о возможной угрозе, а они нет! Кто-то должен их предупредить…
— Элли, хватит. Ты же знаешь. Все, что касается Игр — либо известно всем участникам, либо держится в секрете. Нас могут обвинить в нарушении этого правила и снять с участия. Вот тогда остальные точно будут под угрозой, раз единственную их надежду устранили!
— Все слишком запутанно и сложно. И я понятия не имею, хватит ли мне сил, чтобы пережить это… — нервно ответила я, усаживаясь на подоконник окна в коридоре, по которому мы шли.
— Цветочек, у тебя есть я. А у меня — ты. Вместе мы справимся, даже не сомневайся в этом. Однажды мы остановили его. Сделаем это и еще раз. У тебя же теперь есть некий опыт, — рассмеялся он, поглаживая мои пальчики. Я тяжело вздохнула.
— У Дана сильная команда. В прошлый раз они победили на лидерстве, точнее он. Но мы выиграли только из-за того, что лорд Дион устроил нам веселые Игры. В этот раз придется хорошо постараться, чтобы получить полную победу.
Я задумчиво посмотрела на свой браслет участника, провела пальчиком вдоль букв «ИС» — Игры Сил, запоминая каждый сантиметр.
— Какие у тебя планы после окончания Игр, академии?
— Еще не знаю. Я хотела заняться исследованиями. Вариант совмещения артефактов и рун меня заинтересовал, когда кольцо Петеру сработало. Ранее этим особо никто не занимался, а тем временем просторы для изучения огромны! Для начала хочу выяснить, какие камни лучше взаимодействуют с рунами, какая магия лучше питает… А ты о чем думаешь?
— В этом году я закончу академию… Скорее всего меня призовут на службу ко двору. Но все зависит от того, кого изберут наследником и кем станет Рэн. Однозначно, что мы с ним будем где-то рядом.
— А что думают Дэн и твой брат?
— Дэн — не знаю, он еще сам не решил куда податься, а Ричард собирался идти в войска.
— Но для начала нам еще нужно пережить этот учебный год… Боюсь даже думать, какую практику нам назначит наш куратор…
* * *
После обеда во дворец приехали еще три команды на Игры. Две из них были слабее, но вот одна могла стать конкурентом даже нам! Особенно их капитан. Мне говорили, что его воспитание и подготовка была не на много ниже уровня наследников империи. Разумеется, свою команду он натаскивал до таких же высот. Вполне возможно, что они окажутся сильнее меня — на их стороне опыт, но на моей — сила. После того, как моя магия полностью раскрылась, я получила полный доступ к резерву клана, как и Рэн.
Я шла в свою комнату, надеясь выспаться после тренировки, когда ко мне навстречу вышел Витор, тот самый капитан. Его длинные светлые волосы были забраны на затылке в хвост, но на последнем обороте невытянуты до конца, образовывая своеобразную петлю и укорачивая длину волос. Рубашка в клеточку была расстегнута на две верхние пуговки, а во взгляде играли веселые искорки.
— Эллиана, очень рад встрече! Вы стали известны за последние полтора года в свете, но знаете же: одно дело — слухи, а другое то, какой ты на самом деле.
— Если лестью хочешь выяснить у меня какую-то информацию, то не трать время попусту, — ответила я, продолжая иди.
— Ну что ж ты так сразу. Как насчет прогулки? Обещаю, ты не пожалеешь. Ты ведь не в столице живешь… Я имею в виду — твоя семья. Слышал, ты приехала из небольшого городка.
— Это что-то меняет? — осторожно спросила.
— Не особо. Но я хочу показать тебе кое-какие места, о которых мало кто знает… Заодно и познакомимся! — продолжал уговаривать меня Витор. Я задумалась. С одной стороны я хотела отдохнуть, но с другой — появился шанс узнать что-то о своих соперниках, да и я не против прогуляться.
— Что ж, я согласна! Через сколько встречаемся?
— Буду ждать тебя у ворот, как только будешь готова! — победно улыбаясь, ответил он. Я зашла в комнату, быстро переоделась потеплее, а затем заглянула к Томасу, сообщить свои планы. Он попросил быть осторожной, но все же отпустил. Приятно, когда тебе доверяют…
