— Буду ждать тебя у ворот, как только будешь готова! — победно улыбаясь, ответил он. Я зашла в комнату, быстро переоделась потеплее, а затем заглянула к Томасу, сообщить свои планы. Он попросил быть осторожной, но все же отпустил. Приятно, когда тебе доверяют…
— Итак, ты готова, Эллиана? — радостно спросили у меня, я кивнула. Витор помог мне сесть в подъехавший экипаж и закрыл за собою дверь.
— Пока мы добираемся, может, познакомимся? Меня зовут Витор, для удобства можешь звать Вир. Моя семья с давних поколений приближена ко двору. Воспитывался и обучался я при нем же, а сейчас я заканчиваю академию военных искусств, направление разведки. На Играх буду участвовать первый год, на пробные мы с командой не ходили.
— А не рискованно? Вы же должны понимать, как это опасно!
— Эллиана…
— Можно просто Эллин.
— Эллин, если смогла ты, значит, сможем и мы. Ты же девушка, а мы парни. Априори сильнее.
— Не люблю хвастать, но в прошлый раз я набрала наибольшее количество баллов, — скептически напомнила я.
— Да, но тебе просто повезло. Дракон, потом тот бой с нежитью… Повезло, — отмахнулся он от моих доводов. — Но все же участник ты достойный даже без этих подвигов. Вот только не пойму я — на что ты отказалась от лидерства?! Были же шансы победить, тем более с такой-то удачей!
— На то у меня были серьезные причины, — недовольно поморщилась я, вспоминая прошлый год. Потрепали же мы там все друг другу нервы.
— А что ты думаешь о правилах? Их так часто меняют… Это же ужас для капитанов! Как нам команду-то готовить?! Надеюсь, хотя бы в этот раз сроки Игр не перенесут…
— А как вы готовитесь в последнюю неделю? — полюбопытствовала я, не сильно надеясь на ответ, но он все же последовал.
— Отдыхаем, как и все, должно быть. Нужно же восстановить силы. Тем более, что у нас еще вчера была восьмичасовая тренировка…
Я глубоко вдохнула и мысленно попросила у Рэна прощения за свои слова о его зверствах. Перед Играми он нас так не терзал…
— Как думаешь, что будет на первом туре? С кем хочешь оказаться в паре на платформе?
— Понятия не имею. Говорят, что соперник будет выбран случайным образом…
— Ага, знаем мы их случайности. Ладно, хватит об Играх. Расскажи про себя! — потребовал Витор.
— Как меня зовут, знаешь. При дворе моя семья очень недавно. В прошлом году отцу дали титул лорда, но при дворе родители не появляются, лишь я. Не скажу, что они этому рады… Мы привыкли к тихой и спокойной жизни в наших краях, а сейчас все изменилось. Они переживают за меня, особенно сейчас, когда все… вот так, — тихо вздохнула я.
— Ты про сбежавших лордов? Да, странная выходит история. Но вообще-то нам мало что известно, в последнее время вся информация засекречивается. Но ты, как мне кажется, в курсе всего? — хитро поинтересовался он.
— Да, но подробности даже не пытайся узнать. Учусь на втором курсе академии Профессиональных магов. Направление создателя — хранителя. Так как-то. А куда мы едем хоть? — спросила я, выглядывая в окно.
— В земли, принадлежащие моей семье. Там есть необычный лес. Магический фон очень давно нарушился, повлияв на всю растительность и животных. В общем, сейчас там нечто волшебное, но не опасное. Что-то вроде семейного заповедника.
— Но почему я об этом никогда не слышала? Это семейная тайна?
— Почти, — уклончиво ответили мне, а потом карета подъехала к усадебному дому и остановилась. «Прошу», — радостно предложил мне руку Витор. Дом оказался двухэтажным, рядом небольшая конюшня.
— Думаю, стоит взять лошадей. Ты умеешь ездить верхом?
— Да, пришлось научиться, — улыбнулась я, запрыгивая на гнедого жеребца, которого вывели из конюшни, мой спутник сел на второго.
До виднеющейся впереди границы леса мы доехали галопом, а потом перешли на обычный шаг. Когда входили, то словно преодолели водяной пузырь, защиту, как пояснил Витор. Лес действительно был волшебным. Обычные деревья здесь сменили цвет листьев на самые немыслимые оттенки и тона, некоторые светились. На цветах порхали бабочки, гораздо крупнее, чем обычно, раз дорогу нам перешел олень. Его шерсть переливалась и светилась золотым. Погуляв по тропинкам, мы остановились на одной полянке, удобно расположившись на траве. Там мы перекусили, я расспрашивала Витора про этот сад, потом мы еще немного погуляли, а после пришла пора возвращаться.
Когда мы вернулись к дому, то на крыльце нас встретили двое: мужчина и женщина, по внешнему сходству я поняла, что это родители Витора.
— Леди Эллиана! Безумно рад нашей встрече! Я видел Вас не раз при дворе, но все не было времени познакомиться с Вами! Как Вам наш лес?
— О, он поистине волшебный! Такое больше нигде не увидеть!
— Очень рады, что Вам понравилось. Не зайдете ли к нам на чай? — предложила мама Витора, но я отказалась, сославшись на дела, которые ждут во дворце.
— Что ж, заезжайте к нам, как будет время! В моем доме всегда Вам будут рады! И знайте, чтобы не предлагал нам лорд Дион, мы всегда останемся на стороне истины!
Последние слова заставили меня вздрогнуть, но я все же нашла силы поблагодарить за приглашение, а после поспешила к карете. На обратном пути мой кулон вспыхнул, что означало просьбу Рэна связаться. Я поспешно коснулась кулона, создавая канал.
У тебя все в порядке? Вы еще долго? Томас начал волноваться… Потом еще Рианон тебя искал, он вернулся от драконов.
Все хорошо, я в порядке, минут через десять мы вернемся. Скажи Томасу, чтобы не волновался, а моему братишке, чтобы ждал в комнате!
Когда связь разорвалась, Витор восторженно спросил:
— Кулон личной связи с наследником? Значит, это правда, что он тебе не только капитан?!
— Он мой друг. А это, — я показала на кулон, — Средство защиты и связи. Те байки о том, что мы с ним пара — всего лишь нелепые слухи. Девушка у наследника есть, но это не я!
— А кто тогда? Ты ее знаешь?
— О, да! И очень хорошо! Поверь, они оба достойны друг друга! Вот только лезь в их отношения не стоит, — заранее предупредила я.
— А как насчет рассказов про тебя и Дориана?
— Моего парня зовут Томас де Лир! Остальное — нелепые слухи!
— Но ведь на тех балах…
— Мы просто друзья, Вир! — воскликнула я.
— Хорошо-хорошо, верю, — улыбнулся парень и перевел тему беседы в другую сторону. Дальше до дворца ехали спокойно, а когда мы вышли, там нас уже встречали: Витора — парень из его команды, а меня — Томас и Риан.
— А вот и наш малыш вернулся, — радостно воскликнул Том, заключая меня в объятия.
— Да-да, тот самый, которого я похищаю на пару деньков! — добавил Риан, забирая меня и обнимая в свою очередь.
