— Да мы не говорим, что ты слабая, наоборот… Интересно узнать, на что ты способна. Вот только…
— Все дополнительные поединки изначально должны согласовываться с капитаном своей команды. Он может запретить бросать или принимать вызов, — прервал наш разговор вернувшийся Дан вместе с Рэном.
— Думаю, не ошибусь, если вы покушаетесь здесь на Элю? — догадался Рэн. Парни Дориана кивнули.
— Надеюсь, помните, что сразиться можно лишь один раз? Предлагаю решить сразу: идем команда на команду или по одному? За командный бой дают больше баллов, — спросил Дан. Мы вопросительно переглянулись.
— Думаю, с этим не стоит спешить. Посмотрим, когда придет время, — уклончиво ответил Рэн. Странно… — Через пару минут открывают платформу. Идем вместе? — предложил он, остальные кивнули.
По дороге капитаны рассказывали новости с собрания:
— Пары на первый тур будут определяться случайно. А так же нас всех разделят, чтобы сохранить главное в тайну — где будет камень. Те, кто пройдут этап, не возвращаются к команде, а ждут в другом зале. Камень на платформе разместят вечером, а сразу после закроют вход на нее до первых участников Игр.
— После первого тура два дня перерыва, в какой-то из них каждая команда встречается с информаторами, — при этом Рэн недовольно нахмурился. — После второго тура, на следующий день дополнительные бои, затем предпобеда, выявление участников третьего тура. Через три дня лидерство. Ну а сейчас… платформа, — радостно закончил он, как только мы вошли на площадь. Знакомым полукругом возвышались трибуны, впереди площадка, а на ней уже открытый портал на платформу. Когда мы подошли ближе, к площадке подоспели информаторы. Тут же засверкали вспышки фотокристаллов. Мы поспешили подняться наверх.
— Кто идет первым? — спросил Дан, останавливаясь возле портала.
— Разумеется, дамы! — отозвался Ричард, пропуская меня вперед, отказываться я не стала, шагнув навстречу тайне.
* * *
Я сразу отошла в сторону, не успев еще осмотреться, затем появились остальные, и мы все дружно вздохнули.
Огромный пляж, впереди — море с виднеющимся в нем островком. Суша неровным полукругом уходила в стороны, одна из которых в дали близко подходила к том островку. Возможно, там есть переправа на него, вот только нужно еще туда добраться.
— Неожиданность — их конек, — кивнул своим мыслям Дан. — Кто-нибудь подобное предполагал? — обернулся он к нам.
— Я делал три тренировки в подобных условиях, но ориентировался на задания второго тура, а уж никак не первого.
— Мы примерно так же. Что делаем дальше? Искать камень бесполезно, его еще здесь нет.
— Скорее всего, он будет на острове, — сказала я, отходя чуть в сторону от нашей толпы. Вскоре через портал прошла еще одна команда. Те же удивленные взгляды, а потом они побрели в сторону правого края, который примыкал к острову. Да, там было что изучить: если здесь в основном было пусто, а под ногами лишь песок, то там полосой тянулся какой-то тропический лес. Скорее всего, именно там разместят ловушки для набирания баллов.
— Думаю, ты права. Предлагаю разделиться на команды и начать искать пути к нему. Думаю, все понимаю, что теперь мы уже не друзья, а соперники, — заявил Рэн и пошел первым в направлении леса. Мы поспешили за ним. Про команду Дана временно забыли.
— У кого уже появились идеи? — спросил Рэн, как только мы удалились.
— Похоже, путь только через лес. По воде, конечно, короче, но намного сложнее. К тому же это сейчас оно спокойно, завтра вполне могут оказаться волны. Причем большие.
— Сомневаюсь, что тут лишь один вариант. Возможно, в море будут животные. Скорее всего, агрессивные, но можно будет попробовать подчинить их себе.
— Каким, интересно, образом ты хочешь это сделать, Дэн? — скептически спросил Ричард.
— Для начала тварь убить. А затем поднять как нежить и подчинить. Мы же некроманты!
— Не часто мне приходиться это делать, но я должна напомнить о себе! Я хранитель! — тут же отозвалась я. Как бы ни был хорошо предложенный вариант, мне он совершенно не подходил.
— И все же идея неплохая. Но да, тебе, Элли, нужно придумать что-то иное…
Мы осмотрели всю платформу за исключением острова. Лезть в воду сейчас не хотелось. За все это время мы так и не придумали мне иного пути, кроме как пробираться через лес. Был вариант с левитацией, но решили на него не полагаться. Слишком просто, чтобы его сделали возможным. Скорее в его установят блокирующее поле.
Решили, что каждый еще подумает, но в случае отсутствия других вариантов я отправлюсь лесом. Когда мы вернулись нс площадку, количество информаторов у ее спуска лишь увеличилось.
— Видимо, шансы прорваться у нас малы, — мрачно оценил наши возможности Дэниэл.
— Добрый день, команда! Расскажите о своих впечатления первых после платформы? Что именно она представляет в этот раз?
— Насколько я знаю, ответ на последний вопрос должен сохраняться тайной для всех, кроме участников и создателей. Что касается первого… Впечатлило и заинтриговало. Разумеется, выбор стал очень неожиданным, но я думаю, мы справимся, — ответил Рэн девушке, стоящей с краю. Что ж, пока они не наглеют, мы можем и пообщаться. Лучше дать им сведения добровольно, чем потом они будут вынюхивать их по всем углам и объединять в полнейшую чушь.
— Изменения в правилах как-то отразились на вашей команде? — продолжила девушка.
— В очередной раз заставила задуматься о логике управляющих. В остальном — нет. Прошу прощения, но сейчас нам все же нужно идти. Понимаю ваше желание узнать что-то еще, но, уверен, вы еще найдете время, а сейчас до свидания, — и Рэн стал проходить сквозь толпу, а мы поспешили за ним. Однако это был еще не конец. У входа на трибуны собрались фанаты, которые пришли в полное оживление, стоило им только нас увидеть. Я взволнованно оглянулась на Томаса, задаваясь одним вопросом: есть ли среди них Ния?
— Идем, узнаем, — улыбнулся он, увлекая вперед. Нию мы нашли в самом конце, как и в тот раз, когда мы познакомились.
— Привет, красавица! — поздоровался радостно Томас, поднимая малышку на руки.
— Ура, лорд Томас вернулся и снова вместе! Наследник Дориан сказал мне во время танца, что ты можешь не приехать назад, — взволнованно обратилась она к милому, который вопросительно посмотрел на меня.
— Бал, который ты пропустил. И мне бы очень хотелось поговорить с ним об этом, о его словах…
— А у лорда наследника есть пара? — спросила Ния, сидя на руках у Тома и играя с его волосами.
— Собственной пока нет, но будет, не переживай. Просто он ее еще не нашел.
