-Фред Уимпл! Ты слаб духом! - вонзились в сознание грешника беззвучные слова Бога. - Ты не дал людям и малой крупицы того, что мог дать! Собственные радости затмили твой разум. Я мог бы простить тебе все прегрешения, связанные с любовью к женщине. Но ты украл у меня самую любимую ученицу ради преступного обогащения недостойного Чарльза Бредстоуна! Разве ты не знал, что богатство одного растёт за счёт обнищания всего человечества? Могу ли я, властитель Галактики, в которой малой песчинкой крутится твоя земля, терпеть ошибки человечества слишком долго?
Фред Уимпл,не в состоянии стоять смирно, плавал возле облака, на котором стоял Бог. Бог исполином возвышался над ним, маленьким и тщедушным. Молчание Фреда Уимпла только распаляло гнев Бога. - Вернись на землю, Фред Уимпл, и испей чашу горечи до дна! Вот моё тебе наказание! - громом раздалось в сознании грешника.
И в то же мгновение свет погас, Бог исчез вместе с мужчиной-инопланетянином.
Фред Уимпл попытался мысленно закричать, и от собственного голоса вздрогнул всем телом. Он вдруг обнаружил, что с трудом поднимает свои руки. Притяжение земли придавило его тело к чему-то жёсткому. Он попробовал ощупать пространство. Руки наткнулись на шершавую плоскость, которая находилась совсем близко от его лба. Ещё мгновение он не верил тому, что случилось. Но дикая боль по всему телу прокатилась от попытки сменить позу, которая заставила его, подобно зверю, заорать.
-Слышите? Он кричит! - сквозь туман сознания донеслось до Фреда Уимпла. Несколькими секундами позднее то сооружение, в котором находился Фред, закачалось, послышалось шуршание, непродолжительный покой. Далее раздался скрип, появилась полоска света. Крышка гроба с глухим стуком свалилась набок, и Фред Уимпл увидел над собой склонившиеся головы.
-Живой!
-Осторожнее, его надо везти скорей в больницу!
-О, боже! Чуть не похоронили!
Эти голоса Фред слышал уже, как в тумане. Сильнейшая боль во всём теле не давала ему мысленно сосредоточиться, узнать кого-нибудь из окружающих его людей. Скоро он потерял сознание.
Новость об ожившем покойнике Лауре Фишер принесла Люси. Старуха от неожиданности ойкнула, прижала правую ладонь к груди и, наверно, упала бы на пол, если бы не помощь служанки.
-Боже мой! - прошептала Лаура Фишер, когда через некоторое время пришла в себя от этой новости. - Даже со смертью Фредди не может не пошутить!
Тем не менее, старуха потребовала везти её в больницу, чтобы лично убедиться в том, что её престарелый друг Фредди не только жив, но и в состоянии восстановить свои кости после падения с третьего этажа. Вид Фреда Уимпла был ужасен. Три конечности его были в гипсе, одна нога с помощью блоков была на вытяжке. Мало того, лицо было в синяках, а голова покоилась в гипсовом воротнике.
Лаура Фишер только одна была уверена в том, что старик, находившийся в таком плачевном состоянии, непременно вылечится. О, она никогда не сомневалась, что Фред Уимпл был инопланетянином! Какой же смертный житель земли полез бы в окно в таком почтенном возрасте? Ясно было, что инопланетянину захотелось полетать. Только вот старик не подумал, что на земле даже пушинка падает на землю по закону всемирного тяготения!
С такими мыслями Лаура смотрела на то, что осталось от былой красоты, лежавшее на белоснежной простыне с закрытыми глазами. Когда же Фред почувствовал, что на него кто-то пристально смотрит и открыл глаза, Лаура увидела, что и один глаз страдальца тоже не открывается.
Старуха даже не могла изобразить свою радость каким-нибудь прикосновением к несчастному Фредди. Всё тело старика требовало полной неподвижности, а прикосновение, даже самое осторожное, могло стать причиной потери сознания.
-Спасибо, милая! Я рад, что ты пришла, - прошелестело губами загипсованное существо. Лаура пальчиками правой руки сделала предостерегающий жест:
-Лежи, дорогой, лежи. Как же это так тебя угораздило? Ведь окно было закрыто!
Но Фред Уимпл, потратив на короткую беседу почти богатырские усилия, уже не в состоянии был реагировать на вопросы Лауры Фишер.
Ровно неделю старика врачи кололи уколами против столбняка, вливали в вену глюкозу и плазму для обогащения крови. Всё это время старуха совала врачам пачки долларов, приводя этим действием механизм лечения тела Фреда Уимпла в стремительное ускорение.
Мысли у больного стали светлыми на восьмой день. Кости стали срастаться, как у молодого парня, второй глаз тоже раскрылся, а синяки на лице превратились в приятный юношеский румянец.
Невероятное улучшение здоровья пациента врачи встретили бурными восторгами, особенно после новой порции денежных знаков, которых у Лауры было предостаточно.
Сначала гипс был снят с одной ноги, потом с рук. С ногой, что долго была на вытяжке, гипс, конечно, ещё расстаться не мог.
Наконец, последним был удалён гипсовый воротник с шеи Фреда Уимпла. Не смотря на то, что врачи были к богатому пациенту намного внимательней, чем ко всем другим больным, Фред Уимпл стал сенсацией в Королевском масштабе второй раз в его жизни! Он день за днём становился всё моложе! Он изменялся внешне на глазах!
Но это было только половиной сенсации! Старуха, навещавшая каждый день в больнице Фреда, становилась прежней Руалой Бредстоун! Ей уже не надо было придумывать себе новое имя, прятаться от людей, стесняясь своих морщин и старческой непривлекательности. Так как Лауру Фишер посторонние почти не видели по причине скрытности её проживания во дворце, исчезновение её никто в Долине Безмолвия не заметил.
А возвращение Руалы Бредстоун во всём её блеске скрыть было невозможно. Тем более, что помолодевшая Руала с торжествующей улыбкой на лице немедленно прошествовала по улицам Ремкуля, прежде чем сесть в свой автомобиль. В Сорвиле она подъехала к бензоколонке, чтобы заправить бак. В этом городе её не знал разве только что родившийся ребёнок.
Слава о возвращении Руалы разнеслась со скоростью молнии по виллам, дворцам, квартирам и хижинам всей округи. Естественно, не в последнюю очередь новость докатилась и до Белого Дома, в котором последние дни упивался властью Президент.
Появление на людях чуда века добавило проблем полицейскому Управлению Штата N. Если совершенно здоровые, земные жители пришли в восторг от случайной встречи с Руалой Бредстоун, то инвалиды, которых оказалось множество, пришли в неописуемую ярость. Надо отметить, что многие из этих калек были бывшими солдатами, пострадавшими от гранат и снарядов в горячих точках земного шара. Здоровье для них было звуком далеко не пустым. Имея, как у всех, сердце, лёгкие, печень и почки, многие из них не досчитались руки, ноги или глаза. Привыкшие обходиться частью своего тела, иевалиды, тем не менее, занимались поисками протезов, лекарств и, главное, мечтали о несбыточном счастье.
