Продвигаясь дальше, я натолкнулся на высокую мраморную статую женщины. Она совершенно неожиданно вынырнула из темноты. Запомнилось только то, что она была в шлеме и держала на руках фигурку глазастой птицы. Мой взгляд соскользнул с неё и попал на мерцавшую в темноте дверную ручку.
Я рванул в ту сторону и задел что-то краем плаща. На пол с ужасным грохотом повалились старинные кубки, книги в тяжёлых окладах, шпаги… А из предыдущей комнаты донеслась грязная ругань.
Судя по отборной брани, меня преследовал человек. Не программа. Или чересчур точная симуляция человека…
Я высадил ногой дверь и рванул дальше. По обе стороны светлого коридора показались несколько дверей. Впереди, в конце коридора, окно, выходящее на улицу. Я схватил со столика, что стоял у входа в коридор, светильник и запустил им в окно – оно разбилось – а сам спрятался в ближайшей комнате. Приготовился стрелять в проём, когда в коридор выбежит убийца.
Так и получилось. Очевидно, подумав, что жертва улизнула через окно, он побежал туда и подставил мне спину. Моя пуля вошла точно в сердце, и тело распласталось на полу. Замерло без движения.
Я приблизился к нему и… проверил пульс на шее.
Никогда раньше это не приходило в голову – проверять пульс в Облаке… И раньше в меня здесь не стреляли.
Готов. Разве что коммуникатор на пальце вибрирует. Вызывает. Интересно, кто там? Я сорвал со столика скатерть и обмотал ею лицо. Принял вызов.
Над трупом возникла голограмма. Мужчина в синей форме прокурора. Незнакомый мне «слуга закона».
Странно, на погонах большая звёздочка. Мне казалось, что я знал всех прокурорских выше полковника! Да кто он такой, мать его?
Несколько секунд мы внимательно смотрели друг на друга, ничего не говоря.
– Араб… – предположил незнакомец. – Он жив! – заорал прокурор. – Оцепить здание! Оцепить район! – крикнул он в сторону. – Все подворотни!
Они думают, что я араб? Из «Эль-Фаллуджи»? Террорист?
Неплохо. Они не знают, кто я на самом деле. Впрочем, и я не представляю, кто такие «они». Прокуроры? Но совершенно неизвестные!
Надо было выбираться. Я осмотрел небольшую комнатку и заодно вспомнил, что нигде не видел оптического порта…
На окне висела решётка. Она быстро поддалась, я выбрался из окна и спустился вниз по вьющемуся плющу.
«Задний двор. Сад», – я оценил увиденное. Пространство вокруг заполняли деревья, взгляд не проникал дальше цветущих в полутьме кустов и зеленоватых листьев.
«Если прямо, то можно выйти на противоположную улицу. Через парадный вход наверняка не пробиться», – я рванул через сад. Стопы, не защищённые обувью, отвечали на каждый шаг импульсом боли. В них впивались камни и ветки – имитация Облачного города становилась всё более совершенной. Теперь в ней ощущалась боль. Да что боль? Теперь в ней убивали!
Впереди показался забор, я перемахнул через него и приземлился на брусчатке. Улица пуста. Можно перевести дух?
Более-менее вырвавшись на свободу, я понял, что по-настоящему задыхаюсь… Чёртово Облако. Здесь уже и дыхание перехватывает.
«Так не должно быть!» – кричал некто внутри меня, когда я бежал по мощёной улочке прочь.
«Это неправильно!» – кричал внутренний голос, когда я сворачивал в узкий переулок. Унять его было нереально. Проснувшийся крик шёл сам собой.
Ясно, что ситуация откровенно хреновая. Улизнув из дома, я оказался на пустой улице изолированного района. Они начнут обходить дома и тогда найдут меня. А за всё время на глаза не попалось ни одного порта. Последний…
Я испугался того, что единственный порт может быть только в старых катакомбах.
В проёме переулка показалась полицейская машина. Затем ещё одна. Они пронеслись мимо. Я повернулся назад. Оттуда донеслись встревоженные голоса и короткие команды… Посмотрел наверх. Окна высоко, лестниц нет. Никуда не взобраться.
Стоп. Полицейская сирена… Теперь и копы гонятся за мной?
Оставалось идти вперёд. Я подобрался к углу и осторожно выглянул за него.
На улице стояла гражданская машина. Водитель вышла из неё и послушно подставила щёку под сканер полицейского. Коп один. Больше никого. Это шанс. Возможно, последний. Я ступил в область тени, что отбрасывала стена ближайшего здания и тихо подобрался к копу со спины. Женщина тоже ничего не заметила.
Шея полицейского приглушённо хрустнула, и я аккуратно опустил тело на землю. Быстро проник в салон машины, на сиденье водителя – пока женщина не рассмотрела лицо. Похоже, она так до конца и не поняла, что произошло.
Ключ в замке. Я завёл мотор и вдавил педаль в пол.
Мощный представительский седан сорвался с места и понёсся по улице, как пушечное ядро. В голову пришла мысль: «Неужели выбрался?»
И почти одновременно с ней, вылетевшая на перекрёсток машина столкнулась с патрулём, что вынырнул сбоку. «Их» лёгкий двухместный спинер впечатало в ближайший дом.
«Без шансов», – я проводил взглядом развороченный патруль. Мой тяжёлый бронированный седан только замедлился. Я запоздало потянулся к пистолету, чтобы прострелить подушку безопасности, но она так и не сработала. Компьютер машины правильно оценил ситуацию – у полицейского патруля не было шансов.
Я перебирал в памяти особые не зарегистрированные порты, через которые можно скрытно выйти. Получалось, что ближайший – тот, через который я сюда заходил. Место глухое.
Вот только… сопровождающий. Как его?
Артур.
Если что, то он вообще туда не добрался. Мы с ним не встретились. Или нет, лучше по-другому. Он исчез после того, как я вышел из Облака. Его уже не было. Куда исчез – не знаю.
Обе машины сжечь на тот случай, если там были записывающие устройства. Труп скинуть вниз, с уровня. Живущие в болотах телапии и панцирные щуки, или что там ещё… быстро съедят его. Останки разнесут так, что никто не найдёт. Никогда.
Машина вылетела за пределы квартала, и снизилась – чтобы оказаться ниже уровня улиц. Так было больше шансов не попасться копам на глаза. Я выровнял машину по высоте и увидел в лобовом стекле тот самый проём, в который всего час назад меня привёз…
Об Артуре я старался не думать. Сосредоточился на управлении машиной. Она плыла вперёд, находясь в облаке пара. Разглядеть её уже было непросто. Особенно, если не знаешь, куда смотреть.
До края платформы оставалось около двадцати метров, когда в седан попали. Броня выдержала обстрел, но управление было нарушено. Мне удалось стабилизировать высоту через две-три секунды падения, когда машина оказалась ниже уровня старого города. Седан повис в воздухе без возможности набора высоты.
В боковых стёклах показались приближающиеся машины с проблесковыми маячками. В мою сторону потянулись трассы пуль. Однако пока мимо. Потеряв высоту, чёрный седан опустился в область тени, слившись с ней, а сгустившийся пар не давал копам использовать тепловизионные прицелы и лазеры.
