можно скрываться от преследующих врагов — юркнул внутрь, а они вниз по лестнице табуном пробежали. Но потом подумал, что, окажись во врагах снова оборотни — они по запаху смогут понять, где я «в стену вошел». А там, может, и придумают, как меня отсюда выколупать. Нет, плохая была идея.
Внутри помещения вспыхнули факелы на стенах. Дорогая штука, а что поделаешь, не на ощупь же бродить.
Голос так и стояла внутри, на небольшом постаментике, одетая в свой любимый короткий, гораздо выше металлических коленок, сарафанчик. Почему любимый? Потому что менять его на другой, вполне нормальный сарафан, который я ей принес в подарок, она категорически отказалась. Но и уносить запретила, мол, положи в уголку, пусть лежит.
— Голос! — я даже немного расчувствовался, не из-за сарафана, из благодарности за защиту, и обнял ее, чувствуя под тонкой тканью сарафана холод статуи, — Спаси тебя Бог, за все, что ты для меня делаешь! Ты умница, ты молодец…
— И красавица еще, да? — непонятным тоном уточнила она.
— И красавица, конечно же!
— Это я поняла… Ты мой задик гладишь.
— Ой. Извини.
— Нет, продолжай. Да… Да… И чуть-чуть ниже — тоже… Ага… Всё, спасибо.
Странная она. Даже для говорящей статуи. Но ведь умница!
4
В общем, мы отбились, и про оборотней, вроде бы, можно и забыть.
Только они-то про нас не забыли…
5
Не забыли детишки Эрлика и про свои планы на мой город и на мою землю. Они ж старались, местных жителей с нее распугивали, а тут раз — и с Руси на готовое какой-то боярин приперся. Непорядок!
И, так как прямая атака у них не получилась, оборотни перешли к тому, что у них получалось лучше всего. К диверсиям и терроризму.
Нам всем повезло только в одном — первые два раза оборотни нарвались, и обошлось без жертв, зато мы оказались предупреждены о том, что они живы и действуют, и получили время подготовиться и продумать меры противодействия.
Первый раз они решили проверить силы — и впятером накинулись на кузнеца, который возвращался с рынка в деревню. Пятеро оборотней даже для кузнеца — это многовато, так что нашли бы мы его, я думаю, обглоданным до костей, а может — просто зарезанным, зарубленным, загрызенным, не знаю, какие у них планы были. Но кузнец, к своему счастью, знал одно довольно бестолковое Слово.
Железное.
И польза от этого Слова была небольшая — секунд на пять-десять можно было поднять в воздух и переместить туда, куда тебе захочется. Я бы назвал его Магнитным Словом, но местные о магнитах ничего не знали, да и навряд ли они именно магнитило — насколько я помню из школьных уроков физики, магниты на раскаленное железо не действуют, а кузнец это Слово приспособил при случае заготовки из горна на наковальню перетаскивать.
В общем, было у кузнеца Железное Слово. А еще у него в телеге лежал десяток кос, которые он с рынка вез. Так мы оборотней потом и увидели — истыканных косами.
6
Второй же раз детишки Эрлика напали на деревушку Неурожайку… тьфу ты — Бояриновку. В том смысле, что поначалу ее назвали именно Неурожайкой, не потому, что тут такие уж плохие урожаи, а честь одного их местных жителей, которого звали Неурожаем. Но мне такой нейминг не понравился и я, узнав, что в моих владениях есть Неурожайка, попросил сменить название. Ну, сами понимаете, просьба от боярина, владельца всех окрестных земель, равно приказ, так что крестьяне взяли под козырек — каковых, правда, и не имели — и переименовались в Бояриновку. В честь меня, значит. То ли такой толстый подхалимаж, то ли такой тонкий троллинг, я так и не понял, а уточнять постеснялся.
В общем, на женщин этой самой Неурожайки-Бояриновки оборотни и напали. Когда те вышли на поля чем-то там огородным заниматься, я, к стыду своему, до сих пор в земледелии не очень разбираюсь, как был горожанином, так и остаюсь. И да — в этот раз у оборотней все бы получилось… Не окажись в деревне моя Волчья Сотня.
Помните бурых волков, в которых колдун Прокоп, что ему за Гранью котел пожарче достался, превратил моих стрельцов? Обернуть их обратно в людей оказалось не так уж и сложно, проще чем меня — на них освященные просвиры подействовали. Хрупнули волки просвирами — и вот уже с земли поднимаются мои стрельцы. Орденов и медалей на Руси еще не придумали, так что я, за то, что не растерялись и даже в волчьем обличье дали врагу бой, выделил их в особую Волчью Сотню, с бурыми кафтанами и серебряными значками с изображением волка на груди. Разницы, кроме почета, с другими стрельцами, никакой, но ребята гордились. И вот, как раз после нападения на кузнеца, я их и отправил по деревням с рейдом, проверить, не появился ли среди жителей кто новый, а если появился — то проверить на оборотничество. И такие уж оборотни оказались нефартовые, что именно в этот момент на деревню и напали.
Кстати, про мужика именем Неурожай. Неожиданно для меня оказалось, что это не прозвище, а самое натуральное имя, только что не крестильное, а семейное. На Руси иногда мамы своим детям такие, на первый взгляд, оскорбительные имена давали. Неурожай, Ненаш, Ненужен, Дурак… На самом деле — чтобы так отпугнуть всякий сглаз, мол, захочет нечистая сила ребенка испортить, послушает как его зовут, и подумает — да он и так уже Дурак, куда его дальше портить-то? Вот и пронесет мальчонку. Не все так, конечно, делали, ну так и в двадцать первом веке не все в Инстаграме ребенку лицо закрывают. А потом дети вырастают, а имена остаются. Иван-Дурак из сказок, может, по такому же принципу был назван: Иван — имя крестильное, а Дурак — семейное. Так-то по сказкам, он не дурак выходил…
Или вот, например, в одной из моих деревушек — эту нормально назвали, Березовка, там одна береза росла — жили два брата. Одного звали Ждан, а другого — Неждан. Видимо, второго от сглаза и назвали. А может все дело в том, что они близнецами родились, и второй для мамочки реально нежданчиком был.
Откуда я знаю, как там мужиков по деревням зовут?
Так этих двух братьев оборотни таки загрызли.
1
Вжуррр!!!
Огненный шар — скорее,
