настроение заметно улучшилось. Здесь на Венере он постоянно подвергался стрессу. Особенно в последние дни, когда Координатор намекнул ему на отпуск. Что такое «отпуск» — понятно без объяснений. В его профессии есть только один вид отпуска — бессрочный в дальние теплые страны, откуда никто не возвращается. Никогда не возвращается.
Тарасов быстро придумал план, как наконец-то разделаться с Игнатовым, этим выскочкой-полицейским. Оставалось только отшлифовать некоторые детали.
Он поднялся, прошелся неторопливо по комнате. Эта неторопливость, а также то, что он не хватался за предметы и вещи, не теребил пуговицы, не взъерошивал себе волосы, свидетельствовала о том, что он оставался таким же рассудительным и хладнокровным, как и раньше. Несколько последних неудач на Венере должны были его в конечном итоге вывести из себя, как любого нормального человека, но он сумел сохранить душевное равновесие. Вскоре Тарасов продумал все детали предстоящей операции. Он учел каждую мелочь. Теперь нужно выполнить задуманное. Это будет просто.
Убийца достал свой чемодан, в котором лежали необходимые ему предметы, и начал готовиться к предстоящей операции.
— Нет! Ты останешься здесь! — Антон строго посмотрел на Сашу Лихачева. Студент-биолог хотел поехать вместе с Игнатовым на встречу с вице-президентом корпорации «Венерианс фармс» Андреем Пановым, но полицейский категорически воспротивился этому.
— Почему? Почему я не могу поехать с тобой? Что я здесь буду делать, чувак? Ты должен взять меня с собой! Я тебе больше не нужен?
Лихачев задавал эти вопросы вновь и вновь. В другой раз Антон похвалил бы его за настойчивость, но в данном случае он расценивал это уже как глупое упрямство.
— Потому, что там может быть опасно. И ещё потому, что ты мне будешь там только мешать. — В очередной раз ответил Игнатов.
— А раньше я тебе не мешал, чувак. Наоборот, ты хотел, чтобы я помогал, — с насмешкой сказал Саша. — Ты же знаешь, как мне хочется увидеть её убийцу! Мне нужно кое о чем с ним поговорить! Я не знаю, что с ним сделаю!
— Во-первых, я ещё до конца не уверен, что Панов виновен в её гибели. Во-вторых, даже если это и так, то он отдал приказ, а убил её совсем другой человек, пойми.
Саша метнул в Игнатова недоверчивый взгляд.
— Только не надо считать меня дураком! Я же вижу, что ты для себя уже всё решил. Ты не сомневаешься, чувак, что это Панов.
На самом деле Антон действительно был почти уверен, что за убийством Лены Василенко стоит Андрей Панов, который пытался скрыть открытие Минаева. Он же был заинтересован и в убийстве Михаила Конашевича. Видимо, Конашевич, ознакомившись с отчетом научно-исследовательского института, решил поставить перед Советом директоров корпорации «Венерианс фармс» вопрос о прекращении добычи водорослей на Венере. Панов не хотел нести связанные с этим убытки. Он приказал убить Михаила Конашевича и Лену Василенко, чтобы избавиться от свидетелей. Что же касается убийства Игоря Крутикова, то это преступление хотели «повесить» на него, Антона Игнатова, чтобы он прекратил расследование.
Но всё дело в этом «почти уверен»… Доказательств против Панова нет.
— Напрасно ты так думаешь, — сказал Антон. — Я на самом деле ещё толком ничего не знаю. Вот поговорю с Пановым, тогда может быть всё станет на свои места. Пока же рано делать окончательные выводы.
— Давай поговорим вместе, чувак! А если он не захочет с тобой разговаривать? Тогда мы засунем его в аэрокар и отвезем в…
— Полегче, парень! — оборвал его Антон. — Я думал, ты студент, а оказывается передо мной сидит настоящий гангстер. Никого мы засовывать в аэрокар не будем. По крайней мере, пока не будем. И прекрати называть меня чуваком. Ты же образованный человек, в университете учишься, а лексикон у тебя ещё тот.
— Добренького из себя строишь, — разозлился Саша. — Где ты был такой добренький, когда Лену убивали? Что же ты ей не помог?
Антону понадобилось сделать над собой усилие, чтобы не дать подзатыльник слишком наглому студенту. Но Лихачев, конечно, прав. Ведь Лене тогда была нужна его помощь, а он смалодушничал, плюнул на всё, так хотел улететь с Венеры. Он заслужил не только упреки.
— Давай не будем ссориться, — устало произнес Антон.
— Давай. Но тогда я поеду с тобой.
Антон улыбнулся. От этого студента-биолога не так-то просто избавиться.
— Нет. Ты мне нужен здесь. У меня для тебя есть одно очень важное задание.
Нужно как-то отвлечь Сашку Лихачева. А это можно сделать, только если у него будет ответственное поручение. Такое, которое ему покажется действительно очень важным.
— Какое задание? — недоверчиво посмотрел на него студент-биолог. — Если ты думаешь таким образом отделаться от меня, то…
— Нет. Это очень важно! Я могу на тебя рассчитывать? Нужно разослать в СМИ настоящий отчет научно-исследовательского института корпорации «Венерианс фармс». Пусть всё о нем узнают. Понимаешь как это важно?
Саша задумался. Задание Игнатова ему показалось очень интересным. Он расскажет всему человечеству, что на Венере возможно зарождение животной жизни. Потрясающая новость! Конечно, не он сделал это открытие. Зато он расскажет о нем!
Что произойдет после того, как станет известно о предпосылках зарождения животной жизни на Венере? На сестру Земли устремятся ученые со всех планет. Начнется невиданный никогда ранее в ойкумене ажиотаж. Будут проводить сотни новых научных исследований. Возможно, венерианский океан объявят какой-нибудь заповедной зоной, ограничат к нему доступ. К венерианским водорослям, среди которых как раз и может развиться животная жизнь, вообще начнут относиться так, как мать относится к своему единственному ребенку.
Сколько пройдет лет, прежде чем на Венере появятся аборигенные живые существа? Может быть десятки или сотни миллионов лет. Если, конечно, вообще появятся. Если этому процессу ничего не помешает. Или если никто не помешает. Например, человек.
В последние время переработанные венерианские водоросли заняли важное место в рационе людей. Их в огромных количествах поставляют на все заселенные планеты Солнечной системы. Каждый день Венеру покидает двадцать грузовых звездолетов, которые развозят продукты, сделанные из водорослей. Это многомиллиардный бизнес. И кое-кому придется от него отказаться. Корпорация «Венерианс фармс», конечно, не обанкротится, так как у нее разносторонние интересы, но понесет колоссальные убытки. Ну а людям придется искать себе новые источники пищи. На какой-нибудь другой планете.
— Так ты этим займешься? — Антон потряс Сашку за плечо.
Студент-биолог так сильно задумался, что на несколько минут потерял связь с реальностью.
— Может быть, потом? После беседы с Пановым? — Саша боролся с самим собой. С одной стороны ему хотелось немедленно начать рассылать во все новостные агентства и научные журналы настоящий
