Лошади начали уставать и клерики перешли на шаг. Представилась возможность поговорить — от самой Столицы они не успели даже перекинуться словом.
— Слышь, Петр, а как ты думаешь, почему отец Люцер не захотел, чтобы мы взяли с собой подмогу?
— Я сам не пойму. В том году, как приехали из Междулесья, так приказал сразу отряд помощников подготовить. Я их полгода тренировал, а теперь оказывается, что ехать приходится втроем.
— Что тут непонятного? — пропел Лука. — Наша роль — разведка. Тебе, Петр, дай отряд бойцов, так ты полстраны перебьешь…
— В таком случае зачем было отряд готовить?
— Как зачем? На всякий случай. Если вдруг что — пошлем за подмогой.
— Угу, — хмыкнул Иоанн. — А пока мы будем ездить за подмогой, упыри всех жертв прикончат и разбегутся.
— Отцу Люцеру видней, — сказал Лука, поглядев на Иоанна.
— Только на это я и надеюсь…
Некоторое время клерики молчали.
— Да, — вспомнил Петр, — мы, наверное, сначала в Дубраву заедем.
— Зачем это? — с подозрением спросил Лука.
— Помните того охотника, с которым мы в Синих Топях встречались?
Лука и Иоанн подтвердили, что помнят.
— Так вот, он сейчас должен ждать меня в Дубраве. Мы договорились, что если вдруг будет у нас подозрение на вампиров, то чтоб обязательно с ним встретились.
— Что толку с ним встречаться?
— Мало ли что… У него большой опыт в борьбе с вампирами, он мог бы нам пригодиться.
— Лично я против того, чтобы к нам присоединялся неизвестно кто, — заявил Лука. — Да, действительно, — поддержал его Иоанн, — Яна вон ты взять не захотел, а какого-то охотника готов принять в любой момент.
— Во-первых, я еще раз повторяю, он профессионал в своем деле. И не только в охоте на вампиров, а еще и в слежке. Причем большую часть жизни провел в лесах, так что ориентируется на местности отлично. Вспомните лучше, как мы его выследить пытались, и что из этого вышло. А ведь он нас проследил до самой Резиденции, да так, что мы и догадываться об этом не могли. Во-вторых, вреда нам от сотрудничества с ним быть не может никакого: помешать он нам не сможет, а если даже толку от него и не будет, то мы ничего не теряем. Кроме того, ведь это он предсказал, что примерно в это время произойдут похищения…
— А может это он сам их и производит, эти похищения, — буркнул Иоанн.
Петр молча посмотрел на него.
— Ладно, это я, конечно, чепуху ляпнул, — согласился Иоанн. — В конце концов, ты у нас главный — тебе и решать, кого брать в отряд, а кого нет. Если от этого охотника хоть какая-то польза будет, я не против.
— Ты с этим согласен, Лука? — спросил Петр.
— Мне это не нравится, — заявил Лука, — но если ты настаиваешь, то возражать не буду.
— Ну вот и решили, — подытожил Петр.
— Это вы, святые отцы? — весело воскликнул Охотник. — Вас прям и не узнать в мирской одежде!
Клерики для конспирации были переодеты воинами.
— Мы, мы, — проговорил Петр, слезая с лошади. — Здравствуй, Михаил.
— Заезжайте во двор, — Охотник распахнул ворота.
Севастьян оторопело смотрел на незваных гостей.
— Это приятели мои, — пояснил ему Охотник. — У нас тут намечается крупная охота… Ты не против, если они некоторое время здесь поживут?
— Все дополнительные расходы и неудобства компенсируем, — подмигнул Иоанн.
— Ну, ежели так, то я не против, — согласился Севастьян. — Пускай живут.
Вскоре клерики уже сидели в светелке, потягивали чай и беседовали с Охотником.
— Так ты говоришь, давно такой охотой занимаешься? — спросил Иоанн, поглядывая на часть избы, где жили хозяева.
— Да нет там никого, — успокоил его Охотник. — Все по грибы ушли. Можно разговаривать, не таясь.
— Хорошо. Расскажи нам тогда, что про вампиров знаешь, — попросил Иоанн.
Охотник задумался.
— Не так уж много мне и известно… Но что знаю — не утаю. Откуда по-вашему, вообще живые мертвецы берутся?
— Ну, ясное дело — из могилы поднимаются, — сказал Лука.
— Правильно. Только для того, чтоб человек из могилы после смерти поднялся, одного желания мало. Нужны чары. Так вот, бывает несколько видов живых трупов. Во-первых, бывают зомби. Это оживленные колдовством мертвецы. Они не особо опасны, поскольку оживают ненадолго и сами по себе беспомощны, словно младенцы. Чтобы они выполняли какие-нибудь действия, ими должен руководить колдун. Кстати, зомби не всегда создаются из трупов. И живого человека можно превратить в зомби, я сам такое наблюдал. — И это необратимо?
— Очень даже обратимо. Достаточно убить колдуна, и чары исчезнут. Как правило. Далее. Следует проводить различие между видами вампиров. Самый простой вид зовется упырями. Упырь — пробужденный из могилы мертвец. Каким образом это происходит, я точно не знаю. Может быть, какое-то колдовство, а может быть упырями становятся жертвы вампиров, которые каким-то образом ухитрились остаться в живых. Такой человек начинает вдруг слабеть, худеть, и вскоре умирает. Его хоронят, все, как полагается. А через некоторое время он пробуждается и выходит из гроба. Чтобы этого не произошло, надо перед захоронением пронзить ему грудь осиновым колом и отрубить голову. К сожалению, не все об этом знают. Я вообще советовал бы с каждым человеком перед погребением подобную процедуру проводить. На всякий случай.
— Ну, это ты, пожалуй, перегибаешь… — скривился Петр.
— Ничего я не перегибаю. Если бы все так делали, то мы бы сейчас голову не ломали, как с вампирами бороться.
— Ладно, это понятно. А что там насчет других видов вампиров? — спросил Иоанн.
— Есть еще ламии. Это женщины навроде ведьм, только они не колдуют, а кровь из людей тянут. Преимущественно из младенцев — крупная добыча им не под силу. Ходят они по-над дворами, воруют детей, а затем выпивают из них кровь. Эти бестии черт его знает, откуда берутся. Наверное, рождаются такими.
— С подобными случаями нам приходилось сталкиваться, — заметил Петр. Этих женщин, которых ты называешь ламиями, от обычного человека ничем не отличишь.
— Так ведь и упыря от обычного-то человека не отличишь! — воскликнул Охотник. — Ежели ты не видел, как он из гроба встает, так ни за что и не догадаешься, что это за штука такая. В том-то и вся сложность! Ну, бледный, ну, света не любит — мало ли таких. А попробуй-ка его с поличным поймать! Не следить же за ним день и ночь.
— Но не может же он без крови жить, — рассудил Лука. — Рано или поздно придется ему выйти на охоту.
— Э-э-э, не все так просто. Упыри могут довольно долго жить и никого не убивая. Вампиры же и того дольше. Это вторая проблема, с которой приходится сталкиваться. Но вернемся к вампирам. Эти кровопийцы из могил не встают, они по-моему, вообще не умирают. Вампиры еще опаснее, чем упыри, так как могут дольше обходиться без крови. Кроме того, они обладают сверхъестественной силой — могут взглядом усыпить человека. Они много еще чего могут, только узнать про все их умения не каждому дано. Я так и не смог узнать, откуда же они появляются…
