— А что, благородным леди тоже делают массаж ягодиц?
— Делают. Но лично меня били редко.
— Всё равно прими моё сочувствие.
Внезапно я услышала сзади чьи-то вопли и обернулась. За нами, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, пытался бежать один из сыщиков, преследовавших беглого магистра. Я остановила лошадь, а Ник вообще развернул своего коня.
— Леди Алиса, кто командует поисками подозреваемого? — тоже остановившись, отчаянно выкрикнул сыщик. — Кому докладывать?
— У вас есть старший, — напомнила я.
— Есть. Но он ранен и очень слаб. И даже если бы он был цел и силён, ловить преступников — дело не сыщиков, а стражников.
— Хорошо. Ворота охраняет патруль стражи. Там опытный командир.
— Да, знаю его. Только он говорит, что у него приказ министра — подчиняться вам. И отменить его может или сама леди министр, или король. Ваша матушка на вызовы не отвечает, а как связаться с Его Величеством, никто из нас не знает.
— Спросите у принца, — посоветовал Ник. — Он тут, неподалёку.
— Его Высочество сказал, что деда он беспокоить не будет, а поисками должна руководить леди Алиса. Он уверен, что она прекрасно справится.
— Чушь! — вскрикнула я. — Никогда не занималась ловлей преступников, и понятия не имею, как это делать!
— Его Высочество добавил, что у леди Алисы есть под рукой очень толковый советник по имени лорд Николас.
— Я не лорд, — поправил сыщика Ник.
— Понятия не имею, кто тут лорд, а кто — нет, но я передаю высказывания Его Высочества дословно, без малейших искажений, а он выразился именно так. Со своей стороны, я тоже считаю, что вам лучше не самим искать, а руководить поисками. Я стоял у края тропинки, кричал и размахивал руками, а вы оба всё равно меня не заметили. Не очень представляю, как бы вы могли заметить прячущегося лорда магистра литературы, попадись он на вашем пути.
— Интересно, куда же я смотрел? — удивился Ник.
— С вами как раз всё понятно, — вздохнул сыщик. — Вы, лорд Николас, смотрели на коленки леди Алисы. В вашем возрасте я бы тоже смотрел на них не отрываясь, и не обращал бы внимание на то, что творится вокруг. А вот куда смотрела леди Алиса, затрудняюсь даже предположить.
Я тоже не могла даже предположить.
* * *
Возглавив охоту за подозреваемым, первым делом выслушала доклад сыщика. Конечно же, доклад меня не порадовал. С чего бы вдруг все загорелись желанием объявить командиром поисков меня, если магистра вот-вот схватят? Оказалось, магистр литературы очень быстро бегал и очень высоко прыгал. Ему не представляло труда перепрыгнуть колючие кусты, а сыщикам приходилось бежать в обход. В результате один из сыщиков выбился из сил и прекратил погоню, именно он мне сейчас и докладывал, второй продолжал преследовать беглеца, но тоже был на пределе, так что и он, скорее всего, уже остановился.
— И что мне со всем этим делать? — поинтересовалась я. — Ник, дорогой ты мой советник, посоветуй мне что-нибудь!
— Для начала выясни, кем ты собираешься командовать. Потом объяви им всем, что берёшь командование на себя. Если кто-нибудь не признает твоего главенства…
— Как добиваться, чтобы люди подчинялись, мама меня научила. А вот как командовать поисковой операцией — нет. Знаю, что нужно связать шары всех подразделений в единую цепь, но не знаю заклинания, которое это делает. Это не так, как при обычной связи, когда к двоим подключаешь третьего, потом четвёртого и остальных.
— Ты не знаешь — может быть, кто-то другой знает. Умеете это делать? — спросил Ник у сыщика. — Вы же наверняка уже руководили поисками.
Сыщик не ответил, но достал свой шар и что-то зашептал. Мой шар в ответ пискнул, я достала его из седельного кармана и попыталась разобраться в мешанине образов внутри него. Если мне понадобится обратиться к кому-то одному, нужно будет выделить из этой смеси конкретный образ. Не уверена, что смогу, ведь раньше ни разу не пробовала. Ладно, пока буду обращаться сразу ко всем, это проще. Правда, так передаётся только звук, без изображения, но тут уж ничего не поделать. В электронной магии я не сильна.
— Я, благородная леди Алиса, беру командование на себя, — заявила я уверенным голосом, хотя чувствовала себя далеко не уверенно. — Командир патруля королевской стражи, подтвердите моё право на это.
— Подтверждаю, — откликнулся стражник. — Министр внутренних дел поддерживает её действия в расследовании убийства, а поиски подозреваемого входят в расследование.
— Вызываю лорда главного магистра, — я подождала ответа, но не дождалась. — Его что, не включили в цепь?
— Сейчас, — пообещал стоящий рядом с моей лошадью сыщик и, действительно, в шаре зазвучал голос магистра.
— Чем я могу быть полезен, леди Алиса? — мрачно поинтересовался он.
— Опросите, пожалуйста, сторожевых демонов ограды и демонов-надзирателей школы и конюшни, лорд главный магистр. Не видели ли они подозреваемого?
— Не видели, — через минуту ответил он. — Да и через ограду он не полезет. Там непролазная чаща везде, кроме дороги через ворота. Сквозь лес можно выжечь тропинку, но слишком долго выжигать.
— За школьным двором кто-нибудь приглядывает?
— Из демонов? Нет.
— А можете поставить ещё одного демона-надзирателя?
— Нет, что вы! Заклясть обычного сторожевого демона может каждый, но демона-надзирателя — только опытный маг, и это потребует от двух до десяти дней. Ничего не выйдет.
— Постоянно опрашивайте демонов. Если они заметят подозреваемого, немедленно сообщайте мне.
— Сообщу.
— И позаботьтесь о безопасности Его Высочества.
— Сделаю всё необходимое.
— Не нужно. Его Высочество о своей безопасности позаботится сам, — категорически заявил принц.
— Вас тоже включили в эту цепь? — удивилась я.
— Нет, но мы, правящая династия, умеем влезать даже туда, куда подданные нас не звали. Иначе бы недолго мы правили, — в голосе принца отчётливо прозвучал смешок.
Что делать дальше, я не имела ни малейшего понятия. Если верить главному магистру, сбежать отсюда можно только через ворота, но этот путь охраняют пятеро стражников. Но как долго они смогут там пробыть? Устают люди, устают лошади. Смены нет. Мама пообещала прислать не только один или два самолёта, но и отряд стражи. Да вот только непонятно, когда они все будут здесь. Отряд конный или в нём есть пехота или обоз? Самолёты быстро летят сюда или сопровождают отряд и прибудут вместе с ним?
— Переключи демонов на себя, — посоветовал Ник.
— В смысле, чтобы они докладывали прямо мне, а не главному магистру?
— Да. Он мутный тип. В смысле, непонятно, чего от него ждать. Вдруг он добрый приятель этого магистра букв, и не хочет, чтобы мы его поймали?
