Ребяческая радость одержанной победы схлынула почти сразу, заставив скрипнуть зубами от запоздалого сожаления. Глупо, ах как глупо! Уже с нелегальными торгашами гормонами препираться стал! Глупо и… опасно. Не стоило светиться. Приличный имп стоит тысячи юаней, а в Москве полно темных закоулков. И не за такое убить могут. А выковырять железо из трупа любой подпольный хирург сумеет.
Лифт полз медленно, скрежеща изношенными тросами. Пятый этаж, седьмой… Он снова против воли стиснул зубы. Как это могло случиться, как удалось уничтожить процветающую страну, оставить от нее жалкий клочок, не дотягивающийся даже до Урала, заполненный кавказскими торгашами, китайскими агентами влияния и равнодушными европейскими хозяевами жизни? Московская Республика… жалкий осколок супердержавы, заполненный деградирующим от «химии» населением.
В двадцатом году, когда великое некогда государство рухнуло под тяжестью глобального энергетического кризиса, наступившим хаосом воспользовались многие. Кто-то захватывал ставшие бесхозными месторождения, кто-то за бесценок скупал остановившиеся производства, кто-то прибрал к рукам остатки активов. И только скромных, неизменно вежливых китайских бизнесменов интересовали русские научные институты.
Китайцы сорвали джекпот: фундаментальные исследования, теоретические наработки, перспективные технологии будущего. В ускорившемся мире знания со страниц научных трактатов стремительно перемещались в реальную жизнь и приносили прибыли, на порядки превосходящие доходы от разграбленных недр и банковских активов.
Улыбчивые китайские бизнесмены всегда были готовы выслушать бывших научных сотрудников, полистать старые отчеты, предложить финансирование и работу. Есть неопубликованные данные? Отлично, проверим вместе! Талантливые ученые? Поможем с трудоустройством, дадим подъемные! Устаревшие имплантаты, нет денег на новые батареи? И это не беда, всегда можно воспользоваться недорогими стимуляторами, гормональными усилителями мозговой активности и транквилизаторами! Вживление инъекторных модулей? Конечно, бесплатно, не стоит даже отвлекаться от исследований!
Прошло двадцать лет. Вот она, Москва, передовой край китайской науки. Национальной валюты нет, армии нет, серьезных производств нет. Зато есть опереточное правительство, заглядывающее в рот азиатским соседям, и расчеты в юанях. И полчища гормональных инвалидов. И толпы наркоманов от науки. И ученые-камикадзе, выжигающие мозги «химией».
Разве так должны сбываться мечты?
Гулкий, полутемный коридор верхнего этажа. Его вотчина и убежище. Большая часть помещений пустует, только в дальнем конце – его лаборатория. Новейшая сторожевая автоматика, интеллектуальные замки, проверенные сотрудники. Спонсоры проекта… нет, хозяева проекта, если быть до конца честным, обо всем позаботились. Потому что он, доктор технических наук Николай Чирназе, светоч, мать его, русской бионики, занимается очень важными для китайских друзей разработками: медленно убивает собственную нацию…
2Шереметьево, зона прибытия, локальная оперативная сеть 14.20, 8 сентября 2034 г.
– Макс?
– На связи, Лойд, порядок.
– Тут шеф выходил по внешнему каналу, приказал еще раз тебя проинструктировать. Особенно по мексиканским материалам.
– Я и так все знаю. Информацию смотрел, задачу уяснил. Хоть шеф и считает меня тупым.
– Приказ Блейка.
– Ладно, валяй. Глядишь, чего нового надумаем.
– Итак, ситуация сложилась следующая. Усилиями одной или нескольких европейских группировок «черных» технеров в Сети удалось создать нечто, напоминающее электронный разум, описанный в Библии Цифры. Назовем эту хреновину Конструктором.
– Пока в целом не криминально.
– Точно. Дальнейшее тоже следует из их книженции, я полистал оригинальный текст. Библия Цифры прямо указывает, что Сетевой разум найдет свое отражение в адептах-носителях, называемых Ангелами. С технической точки зрения это куда сложнее, чем просто запустить имитирующую сознание программу. Подпрограмма «ангела» устанавливается непосредственно в имплантированный процессор человека-носителя и управляется из Сети. Большинство кандидатов из числа самих технеров для такого фокуса не подходят, слишком изуродовали себя. Кроме того, есть религиозный момент. Ангелом должен стать человек со стороны, типа чистый, первообращенный.
– А убеждали его или ствол к виску сунули, Библия умалчивает.
– Как обычно, Макс. На алтарях технеров и прежде полегло немало народу. Короче, наши кибермальчики начинают искать подходящие кандидатуры, а главное – техническую базу, где можно провести предварительную перекодировку имплантатов и киберузлов кандидата. В Европе сделать это сложно, все серьезные лаборатории под колпаком корпоратов. У русских – слишком опасно, мафия и китайцы везде суют свой нос. Остаются американские нелегалыцики.
– Здесь в истории появляется подпольная лаборатория Большого Папы, его подружка Чен Ло и мы, которые за ними гоняемся.
– И еще возвращающийся с задания капрал Интерпола Элен Крейн. Ну ей просто не повезло. Боевики Большого Папы организуют похищение, Крейн доставляют на базу в Палма Брава, где кодируют сознание и имплантаты. Операцией командует Чен Ло, правая рука Папы. Все прошло бы как по маслу, но агенты Интерпола имеют специальную подготовку, промыть им мозги непросто. Судя по записям уличных камер наблюдения, после кодирования за Крейн особо не присматривали, а она взяла и пришла в себя. Положила некоторое количество народу и сбежала. Но при этом – ни попыток выйти на связь, ни логичных действий. Только инстинкт самосохранения. Наши яйцеголовые называют это «синдромом беглеца».
– Я нашел ее в ночном клубе Сан-Антонио. И с головой у нее по-прежнему было не очень.
– Между городами меньше сотни километров, добралась как-то. Но всех подробностей мы так и не выяснили.
– Несущественно. Дальше я все видел. Крейн узнает свою похитительницу и с удовольствием разряжает в нее игольник. Но вот почему ее не узнала Чен Ло – вопрос.
– Наверняка узнала, Макс. У нее имп в башке стоял – о-го-го! Но ты был слишком важным поставщиком для Папы, Чен Ло не могла рисковать. С одной стороны – поставщик процессорных кристаллов и дорогущая пробная партия на руках, с другой – какая-то чокнутая девчонка, обработанная по заказу таких же тронутых европейцев. Выбор очевиден. Чен Ло надеялась вернуться позже, когда закончит с тобой.
– Вот только Крейн оказалась быстрее. Пальба, паника, проваленная операция. И закрутилось.
– Дальше – выводы наших аналитиков, Макс. Предполагается, информация о перестрелке в «Ночной жаре» однозначно дошла до Конструктора. Почти сто процентов, что он контролирует все открытые источники данных. И многие закрытые. Служебные сети, корпоративные сервера, технологические объекты – все, до чего может добраться. Хотя мы и военные ему не по зубам… пока. Но это вопрос времени.
