Господин Никто забрал «костяшку», вернув карту к первоначальному виду, и медленно, с чувством собственного достоинства, покинул кабинет. Я к этому времени уже встал, отряхнулся и вернулся на свое место.
– Не сильно тебя приложило? – полюбопытствовал шеф.
– Жить буду, – отмахнулся я. – Когда приступать?
– Немедленно. Нельзя терять ни секунды. Отправляйся домой, собери вещи, через полтора часа к тебе подъедет карета. На ней доберешься до Даверо, оттуда на поезде до Марбурга. Путь займет почти трое суток, и до начала учебного года в запасе останется одиннадцать дней. За это время изучишь город, подашь документы в университет, выйдешь на наших информаторов, поищешь улики. Не мне тебя учить выполнять твою работу, парень, – усмехнулся шеф. – Штаб-квартира по адресу Бедные Маринисты, дом пять. Там тебя будет ждать напарница?
– Кто?
– О! – протянул Папа. – Тебе понравится. Это Марси.
Пожалуй, это была самая лучшая новость за день.
– Есть вопросы?
– Кто ваш гость?
Шеф заерзал в кресле, послышалась возня, а через секунду в руке собеседника вспыхнула новая сигарилла.
– Прости, Эван, как бы я тебе ни доверял, эта информация приравнивается к государственной тайне, которую я не вправе разглашать.
– Ну, тогда я готов приступить.
– Вот и славно. Да поможет тебе Хранитель.
Я вышел из кабинета.
– Что там у вас произошло? – озабоченно спросила секретарша. – Я слышала грохот.
– Все в порядке, Иоланда. Небольшое разногласие. Такое случается.
Ответ не удовлетворил любопытство девушки, но она воздержалась от расспросов.
А я сделал все, как сказал Папа. Вернулся домой, собрался, прихватил свой верный меч, замаскированный под трость. Карета прибыла уже через час, а на...
– ... третьи сутки я добрался до Марбурга.
К моменту окончания повествования, нетронутый каркаде уже остыл.
– То есть ты утверждаешь, что гостем Папы был сам Калеб Суровый? – Гренн задумчиво водил пальцем по краю граненного стакана.
– Рад, что ты уловил связь в моем рассказе и сделал правильные выводы, дружище, – улыбнулся я. – Во-первых, он говорил профессионально, авторитетно, обладает магией. Во-вторых, не сдержан, не стерпел оскорбления, а за эти качества Калебу и даровали прозвище Суровый. В-третьих, кольцо. Балласы носит только верховный маг Красных Плащей. Я ничего не упустил?
– Почему Папа скрыл, что это Калеб?
– Помнишь его фразу про шестьдесят восемь секунд. Кстати, она меня очень спасла при нападении на поезд, но сейчас речь не об этом. Калеб сказал, что никогда не встречался с тенями, однако назвал точную цифру перезарядки телепортации и запах, предшествующий ей. Также Папа упомянул о предоставленной союзниками информации, намекая на человека в капюшоне. Вывод напрашивается один – Плащи как-то замешаны в создании живых теней. Однако если это где-то всплывет, последствия для этой организации окажутся плачевными. Потому-то шеф и не раскрыл личность гостя.
– Если об этом узнают салийцы, то наших друзей-волшебников пустят по миру, – сурово кивнул Гренн.
Красные Плащи – сообщество магов, занимающихся расследованием магических преступлений, отловом нелицензированных колдунов, пресечением использования волшебства в корыстных целях. И если мое предположение верное, то у Плащей будут бо-о-ольшие проблемы, если народ узнает об их причастности к созданию преступников, из-за которых Его Величество бросает силы на укрепление вокзалов, портов и мэрий. Из-за которых в стране начинаются волнения, беспокойства и мелкие бунты против власти навроде того, что я лицезрел сегодня в Марбурге.
Неудивительно, что Калеб облачился в капюшон и рясу, а Папа поддержал конспирацию. Также это подталкивает на мысли, что верховный маг сам лично обратился с просьбой о помощи в орден, дабы защитить престиж и репутацию Плащей. Зная лояльные отношения между нашими организациями, Калеб разумно выбрал Меч и Корону.
– Как распорядимся информацией? – нарушил молчание Гренн.
– Пока никак. Если Папа хочет, чтобы это осталось тайной, то так оно и будет.
– Кстати, – спохватился напарник. – Нужно тебя экипировать.
С этими словами он перекинул мне кольцо с небольшим камнем, похожим на сапфир. Но маленькие искорки в глубине украшения выдавали в камне не просто декоративную безделушку, а нечто большее.
– Что это? – спросил я, надевая кольцо на указательный палец.
– Артефакт. Воздушный Молот. Сжимаешь кулак, делаешь размах, посылая кольцу мысленный приказ активироваться. Воздух становится плотным, осязаемым, принимает форму молота. Бац! И из твоего противника вышибает дух.
– Неплохое приобретение. Что с перезарядкой?
– Чем крепче сжимаешь удар, тем сильнее будет атака. После одного применения воспользоваться кольцом сможешь через полчаса.
– Уж лучше так, чем с одним мечом, – пробормотал я, накинул коверкотовый плащ и направился к выходу.
– Ты куда?
– Искать Марси, – бросил через плечо. – Опрошу информаторов, прочешу город. Если не будет результатов, то подключим тяжелую кавалерию – Папа не оставит ее в беде.
– Я закончу дела и присоединюсь, – откликнулся Гренн.
Я вышел на улицу, августовский ветер коснулся лица обжигающе-холодным дыханием. Пока мы разговаривали с напарником, солнце переместилось на запад, ближе к линии горизонта. Серые тучи надвигались с севера.
Поежившись, я махнул рукой, останавливая карету.
Нужно найти Марси! Хочется верить, что она жива, однако в голову лезли нехорошие мысли. Сердце сжималось от предчувствия того, что все мои самые худшие опасения сбудутся.
Глава 3 - Университет
Следующие несколько суток мы с Гренном провели в поисках Марси. Результаты тщетны. Опрос информаторов ничего не дал. Я предоставлял им подробное описание: темные длинные волосы, тонкие брови, карие глаза, на правой руке отсутствует мизинец. Но никто не смог дать хоть какую-нибудь зацепку, любую, даже малозначимую. Девушка как в воду канула.
Вскоре бессильная злоба сменилась холодной решимостью. Я перестал поддаваться эмоциям и сосредоточился на задании. Взял пакет документов и отправился прямиком в университет, находящийся аккурат в центре Марбурга.
Документы были профессионально подделаны нашими умельцами, и из всей информации неизменным осталось только имя. Вся биография переделана, и за считанные часы я выучил ее так, будто прожил эту несуществующую жизнь, полностью превратившись в обычного студиозуса.
В тот день я увидел университет впервые. Гигантское пятиэтажное здание, разросшееся вширь, поражало величием, ухоженностью и утонченностью архитектуры. Стены из ослепительно-белого мрамора ловили на себе лучи солнца. Две колонны, расположенные по бокам от главного входа подпирали декоративный треугольный «козырек», возвышаясь над пришедшими, точно немые стражи. По периметру четыре башни и пятая – самая высокая, по центру. Там и спрятан Кристалл Хранителя.
Я поднялся по ступенькам наверх, и только взялся за ручку расписной двери, как та распахнулась, и в меня чуть не врезался уборщик.
Вначале я принял его за какого-то сбежавшего заключенного. Лысый череп, густая борода, тяжелые надбровные дуги, мохнатые брови, злой взгляд. Сам он на полголовы выше меня, одет в серую мешковатую форму с высоким воротником, так похожую на робу. И я бы придерживался первого впечатления, если бы не заметил в руке незнакомца швабру.
– Смотри, куда прешь, – хрипло прорычал уборщик.
– Вообще-то это ты в меня чуть не врезался, – парировал я.
– А! Новый студентик! – громила ухмыльнулся и скрестил руки на груди. – Только окончил школу, сошли юношеские прыщи, потерял девственность и теперь чувствуешь себя королем мира? Все вы такие. Самоуверенные болваны! Небось родом из Гешле, да?
