Странно, убили подростка вчера, а сегодня уже ничего нет. Будто кто-то тщательно подтёр за собой, оставив лишь экранацию, то есть остаточные явления заклинания.
Почерка и вовсе нет. Никакого. Словно ритуал проводило неодушевлённое существо. Но такого не бывает!
С упорством, достойным лучшего применения, обегала всю поляну с детоскопом в руках.
Хотя бы уровень сил, хоть что-то! Нет, глухо. Вот она, магия - удушливая, чернее души предателя, а ничего узнать по ней не могу.
Со злости едва не сломала карандаш, заткнутый в крепление блокнота, но одумалась: чем пометки потом делать?
Убрала детоскоп и осмотрела поляну магическим зрением. Яма над камнем, следы, уходящие в лес... Я же говорила: были бы чары, а творец всегда найдётся!
Радость моя оказалась недолгой: след оборвался через десяток шагов, резко, будто ножом отрезали. Ничего хорошего это не сулило, впрочем, досье разыскиваемого субъекта на это намекало.
Поёжившись, испуганно обернулась: где мои телохранители? Если этот тип умеет маскироваться, кто поручится, что он не стоит за деревом? А я забралась в одиночку в лес - неразумно.
Задёргавшись, нащупала кристалл и острым концом надавила на кожу. Выступила капля крови, а ранку защипало. Ничего, через пару минут пройдёт, зато подниму уровень магического потенциал до третьего. Надо было ещё дома проделать, но торопилась, не успела.
Кристалл полностью растворился, смешавшись с кровью. Хорошо, теперь хотя бы наколдую что-то в случае нападения. Не хотелось бы, но судьба не спросит.
Вздохнув, вернулась к полицейским. Они не горели желанием искать преступника, а нагло дрыхли, воспользовавшись тем, что я занята. Старший инспектор сказал: ребята опытные, но по виду не скажешь.
Разбудила честную компанию, забралась обратно в паромобиль и двинулась дальше по пути ратных подвигов чёрного мага.
Ни главного алтаря, ни убежища убийцы в тот день мы не нашли, зато выяснили, что тот силён, умён, изворотлив и, несомненно, знаком с методами Карательной инспекции. Но одну полезную вещицу ценой содержимого желудка я всё-таки откопала - обрывок верёвки. Им связывали жертву, и он неплохо сохранился.
Детоскоп показал наличие индивидуальных частичек. Чтобы работать с ними, моих знаний мало, а вот лаборатория справится. Туда и отдам.
Отвернулась, чтобы не видеть обгоревших останков - их обнаружили случайно, когда искали другое место, - сунула верёвку в специальный пакет и заявила полицейским, что на сегодня променад закончен.
Те обрадовались, и через пару минут паромобиль резво катил в сторону Нэвиля.
Откинувшись на переднее сиденье, лениво следила взглядом по мелькавшим берегам озёр и размышляла о деле. Оно оказалось сложнее, нежели предполагала, но сдаваться я не привыкла, справлюсь.
Оказавшись в Нэвиле, зарегистрировала и отдала улику в лабораторию, зашла к Лотеску и потребовала более полное досье на преступника.
- Где ж я тебе его возьму? - развёл руками начальник. - Из газет вырежи, по архивам поползай.
- Уже - толку-то? - огрызнулась я. - Где его впервые засекли, как на него вышли? Поймите, хассаби, - маленькая лесть города берёт, пусть уж благородным побудет, - найти чёрную кошку в тёмной комнате невозможно...
- А ты найди, - отрезал Лотеску. Хрустнул пальцами и занял место за столом. - Просто так государственный хлеб ешь?
Я насупилась: ещё одно подтверждение, что благодарностей на работе ждать бесполезно.
- Ладно, - смилостивился начальник, одарив лукавым взглядом, - так и быть, помогу. Только что взамен?
Я закатила глаза. Ну почему нельзя просто так отдать документ, зачем этот спектакль? Южан могила исправит!
Лотеску извлёк из ящика стола гербовую бумагу и помахал ей в воздухе. Затем, задумавшись, убрал обратно и поинтересовался, что я делаю сегодня вечером.
- По делу мага работаю.
- Поужинать не хочешь?
- Вам не понравится, не окупятся расходы, - возразила я.
Начальник рассмеялся:
- Ой ли? Брюнетки, они страстные!
К подобным откровенным предложениям давно привыкла, не обижалась. Знала, что против воли Эмиль ишт Лотеску никого в постель не потащит, да и подчинённых женского пола предпочитал просто тискать, чтобы не шантажировали пикантными карточками. Что поделать, он темпераментный мужчина, которому неймётся попробовать всех женщин в мире.
К слову, если Лотеску приглашает с ним переспать, он в прекрасном настроении. Этим нужно воспользоваться - редкое явление в текущем месяце.
Заверив начальника, что обязательно подарю ему девичью честь в другой раз, рассмотрела то, что протянул Лотеску - уточнение ориентировки с примерным возрастом и типом фигуры. К ней - ура! - прилагалась портативная голограмма.
Судьба иронично показала фигу: фигура в чёрном распознаванию не подлежала. Максимум, что могу из неё вытянуть, - рост и комплекция.
Повертела голограмму в руках и вопросительно глянула на Лотеску.
- Всё, что удалось магам, - пояснил он. - Сделали по остаткам почерка. Радуйся, что хоть это есть. А теперь марш работать, если развлекаться отказываешься!
Дома меня ожидал сюрприз. Даже два сюрприза: Гарет с адресованным мне анонимным письмом.
- Лена, мне кажется, или у тебя крупные проблемы? - он протянул конверт. Обычный, с почтовой маркой Амбростена, но без адресов получателя и отправителя.
Не спеша ознакомиться с содержимым, поинтересовалась:
- Где ты его нашёл?
- Подсунули под дверь.
Внутри конверта оказался сложенный вдвое лист бумаги, посредине которого неизвестный вывел: 'Брось, всё равно не поймаешь, а жизнь дороже. Я всегда стою за твоей спиной'.
3.
Гарет ушёл на работу, а я всё ещё валялась в постели. Смешно, но одеяло казалось надёжным укрытием, как в детстве, когда прячешься под ним от вымышленных чудовищ. Только моё, увы, было реальным и вольготно чувствовало себя в Нэвиле. Между тем, некроманту следовало бы залечь на дно, затаиться в какой-нибудь хижине на берегу одного из многочисленных озёр Вертавейна. Самое крупное и дало названию краю. Мы с Гаретом как-то выбрались туда. Ехать пришлось порядочно, но оно того стоило. Потрясающей красоты бор, прозрачная вода, сливающаяся с небосклоном, россыпь крупных и малых островков, поросших ивняком, песчаные отмели... Место заповедное, затерянное в гуще лесов. Гарет вырос в Вертавейне, поэтому знал, как добраться, сама бы я долго плутала, предоставь в моё распоряжение хоть самый быстрый огнемобиль.
