Неспеша закончили трапезу и, отдав опустевшие тарелки, стали ждать. Вскоре учитель подозвал мужчину средних лет, коренастого, одетого, как и все мастера, в чёрную, потрёпанную кожу.
— Мастер МОСС, — лёгким наклоном головы приветствовал подошедшего учитель.
— Мастер-смотритель, — был ему ответ, поклон более низкий и уважительный.
— Я прошу вас взять этого молодого человека, — старик указал на Васю, — и обучить. Не просто дать умение и знание, а произвести оценку способностей.
— Я понял Вас, — снова поклонился мастер МОСС.
— Это должно пройти в сжатые сроки, — строго произнёс учитель.
— Ваши слова для нас закон.
— Хорошо, оставляю его вам, — и старик обратился к ученику: — Вася, ты в надёжных руках и быстро освоишься, удачного обучения.
Старый мастер развернулся и зашагал домой.
— Значит, тебя зовут Вася, — новый наставник пристально посмотрел на ученика.
— Да. Как мне Вас называть?
— Мастер МОСС, все мастера, остающиеся в школе утрачивают старое имя.
— Понятно, а для чего это?
— Наслышан я о твоём любопытстве, — глаза Мастера смеялись.
— И все же? — Вася сделал вторую попытку.
— Много будешь знать…, - его новый учитель многозначительно не закончил фразу.
— Скоро состарюсь? — закончил он за него.
— У нас говорят — отравят, — с самым серьёзным видом сказал наставник. — А вообще, это традиция древняя, откуда взялась никто не знает, разве что Мастер-хранитель Неубивающий? Только он на вопросы не отвечает.
— Кто такой Неубивающий Мастер-хранитель? — сразу заинтересовался Василий.
— Может, и встретишься с ним, если дорастёшь до Мастера, — лицо мужчины оставалось непроницаемым, только глаза весело сверкали. — Все Мастера через него проходят.
— А старик? — Василий показал в сторону ушедшего учителя.
— Мастер? Он смотритель школы! И обращаться к нему надо со всем уважением.
— Это точно, — согласился Вася. — Великий человек!
— Я рад, что ты всё правильно понимаешь. Ты уже поел?
— Да.
— В таком случае, пошли, скоро начнутся занятия.
Отделение МОСС находилось примерно в километре от столовой, вниз по склону. Мастер вёл Васю под аккомпанемент неутомимых дятлов мимо мачтовых сосен, величественно стоящих в лучах жаркого летнего солнца, через тенистую берёзовую рощу наполненную радостным щебетом птиц, сквозь густые и таинственные заросли ивы, тихо шелестящие листьями.
Неожиданно эти дебри расступились, словно распахнули ворота, и они вышли к небольшому озеру, воздух сразу наполнился ароматом трав и оглушительным стрекотом кузнечиков. Слева от тропы располагалось шесть деревянных домов, длинных и приземистых, как таксы, именно этих собак они напоминали Васе своими очертаниями. Справа от озера тянулась в даль широкая просека, её конец терялся вдали.
— В этих хибарах мы и живём, — показал на дома мастер, — и учимся, и работаем.
— Работаете? Я думал, что это школа, — удивился Вася.
— Так оно и есть, — кивнул Мастер. — Ученики первого года обучения в основном заняты изготовлением луков, стрел, дротиков, копий, одежды, зимней обуви, доспехов и всякой всячины. А вот тебя эта участь обошла. Ты попал сразу на пятый, выпускной год.
— Всего пять лет? И всё? Готовый Мастер МОСС? — удивился Вася.
— Нет, — засмеялся Мастер, — за столь короткий срок обучения мастером стать сложно, для этого надо иметь ДАР! Выпускники просто МОСС. Хорошие бойцы и всё такое, а для получения звания Мастер, проходят все отделения, включая НСИСС.
— Ага, я понял. Только зачем вам нужно столько стрел и копий?
— Школа на самостоятельном обеспечении, — объяснил Мастер, — мы продаём изделия, а ученики получают необходимый навык и сноровку. Ещё вопросы?
— Добра этого у меня много.
— Ха! — воскликнул Мастер МОСС. — Но у меня времени на ответы нет. Ты иди в предпоследний дом, устраивайся, знакомься с учениками и обстановкой, а чуть позже я пришлю к тебе наставника, он и займётся первоначальной подготовкой.
— Как скажете, шеф, — бодро ответил Вася.
— Кто? — не понял его учитель.
— Начальник.
— А, — протянул он. — Ладно, иди. Некогда мне.
Обменявшись уставными поклонами, они расстались. Вася направился в указанный ему дом.
* * *
— Верзильфельд! Расскажи, не ломайся! — услышал Василий весёлые крики, как только распахнул массивную дверь и очутился в квадратном помещении, освещённом единственным окном слева.
— Да чего там говорить, — трубным басом отвечал молодой великан, на вновь вошедшего никто внимания не обратил и Вася, прислонившись к косяку, стал слушать. — Иду, слышу: «Хрум-хрум» в кустарнике, раздвинул ветки — жопа. Огромная! На уровне моего лица маячит. Я от неожиданности в неё стрелу и всадил…
— Ха-ха-ха! — взорвалась аудитория дружным смехом. — Продолжай, Верзиль!
— Ну, а я чего? Продолжаю, — великан нервно почесал затылок. — Так вот, лось подпрыгнул от такой обиды метров на пять, не меньше, развернулся и рога на меня наставил. Я на дерево, сосна подвернулась, так я на неё и забрался.
— Абсолютно голая сосна попалась! — перебил рассказчика один парень с весёлым и жизнерадостным лицом. — Метров десять ни единого сучочка!
— Ладно тебе, Хранвиль, ну не было сучков, — отмахнулся от приятеля здоровяк. — Так я с перепугу и не заметил, как взлетел, словно на крыльях, на самый-самый верх. Лук выронил, стрелы за плечами, а толку-то от них?
— Вот он на сосне и сидит, орёт! — снова вклинился в рассказ Хранвиль, давясь от рвущегося наружу смеха. — Мы с Гунинбилем услышали его вопли дикие, пришли на помощь. Лося завалили, разделали, а Верзильфельд сидит на сосне и вниз поглядывает. Мы ему: «Слазь!», а он: «Высоко! Страшно!», еле уговорили!
Слушатели хватались за животы и от всей души хохотали.
— Сам бы там оказался! — возмутился Верзильфельд, перекрывая смех громовым басом.
— У меня не получится, — со смешком произнёс Хранвиль, мотая головой. — Без лесенки, никак.
Дружный хохот заглушил ответ Верзильфельда.
Открылась дверь и мужчина, явно учитель, со шрамом через всё лицо, одетый, как и положено по статусу в кожу, крикнул:
— Выходи строиться! Хранвиль, Верзильфельд и Гунинбиль остаются, смена дежурных. Через час приду, чтобы всё блестело!
Парни разного возраста, а их было около полусотни, посмеиваясь, начали выходить на улицу, вслед за мужчиной. Вася посторонился, чтобы не мешать. Осталась названная троица.
— Ты кто такой? — спросил Васю весельчак Хранвиль.
— Ученик новый, — отозвался он.
