- А теперь захлопнули клювики и слушаем меня! - вдруг проревел Джин. Он окинул взглядом коллег и провозгласил: - Некоторые из нас могли и не попасть в "Arms" сегодня вечером. Некоторым из нас вполне могло подпалить задницу - а некоторые могли разбиться в лепешку. Но все хорошо, что хорошо кончается - никого не поджарило, и все мы травим здесь байки... за что не в последнюю очередь надо благодарить детектива-инспектора Тайлера и вот эту самую безмозглую девчонку.
- А вы меня и правда любите, Шеф, - заулыбалась Энни.
- В твоих фантазиях, крошка, - отозвался Джин. Но все же поднял стакан и провозгласил: - За Сэма и Энни. Наш отдел без вас никуда. Без вас обоих.
Крис и даже Рэй поддержали тост: за Сэма и Энни.
- Ладно, хватит нести вздор, самое время для хорошей музыки, - объявил Крис, крутя ручки своего ненаглядного радиоприемника. Он повернул рукоятку настройки - и оттуда раздалась песня "Suzi Quatro". Лицо у Криса засветилось от радости, и он начал подвывать:
Если он твой чувак, крошка,
Пробуй - можно так:
В банку спрячь чувака, крошка, -
Будет цел чувак.
Мэтью Грэм. Безымянная рождественская история
Бледное зимнее солнце пробилось сквозь границы темной унылой съемной комнаты.
Воздух с прошлого вечера был пропитан запахом стейка, приготовленного на газовой плите и приправленного зеленью, на поиски которой жилец потратил почти весь день.
Одна бутылка "Кьянти" валялась пустой, но детектив-инспектор, который и был хозяином комнаты, припрятал вторую наполовину полной, дабы попойка не обострила его чувства одиночества и меланхолии до нестерпимых масштабов.
Когда это начало происходить, ему не оставалось ничего, кроме как сбежать и укрыться внутри сна. Сон внутри сновидения - так он предпочитал об этом думать.
Безусловно, он уже в самом глубоком из снов. Несомненно, он в коме - не сошел с ума и уж конечно не провалился назад во времени.
Каждый раз, открывая глаза и выпутываясь из перекрученных простыней, Сэм Тайлер опять напоминал себе, что он в 1973 году. На другой планете, вдали от дома.
Телевизор пронзительно завыл, и на заставке перед настроечной таблицей появилось пустое пятно на том месте, где определенно должна была стоять маленькая девочка.
Сэм развернулся. Вот она - Девочка с Заставки. Она стеснительно улыбалась, протягивая ему крошечной ручкой ветку омелы.
Сэм забрался подальше на кровать - было в ее улыбке что-то, что тревожило его даже сильнее обычного.
И этот запах! Что это за запах? Сильный, насыщенный, с ноткой гари. Девочка с Заставки не сводила с него глаз, держа веточку омелы над головой.
И вдруг завопила во всю мощь прямо в лицо Сэму, отчего тот вздрогнул и вцепился в одеяло.
- Ррроооождеееествоооо!
В дальней части Манчестера улицы были ограждены рифлеными листами железа и колючей проволокой.
"Форд Кортина", пролетев по задворкам, остановилась, круто развернувшись и скрипя шинами. Сэма тряхнуло на ремне безопасности - он единственный в этой машине заботился о том, чтобы пристегивать его. Снова донесся из радиоприемника рев Нодди Холдера: - Ррроооождеееествоооо!
Из машины выбрался старший детектив-инспектор Джин Хант, дерзко зажав в зубах длинную тонкую "Панателлу".
Он зашагал к грязному тупику, где его уже ожидали сержант Рэй Карлинг и констебль Крис Скелтон.
Сэм поглубже запахнул свой кожаный пиджачок и последовал за ним. Почему здесь, в 1973, декабрьский ветер кажется таким холодным? Или просто где-то там, на койке отделения интенсивной терапии, Сэм умирает, и температура его тела неуклонно снижается?
Крис и Рэй охраняли тело. - Санта-Клаус, - оповестил их Крис. - Мертвый, как Брюс Ли. С простреленными яйцами. Совсем не как у Брюса Ли, - добавил он совершенно бесцельно.
- Ну и мерзость, - проворчал Джин, подтолкнув труп в красно-белой одежде носком туфли из лакированной кожи с бахромой. - Ладно, ребята, повяжите, как обычно, наших рождественских эльфов.
Сэм осмотрел тело, поморщившись при виде сгустившейся вокруг огнестрельной раны крови.
- Личность установлена, Рэй?
- Красный колпак, длинная белая борода, последний раз его видели спускающимся с криками хо-хо-хо во двор на летающих санях. Какие тебе еще приметы нужны, босс?
Сэм пожал плечами. - Ну, в его мешке должно было быть что-то, что кому-то чертовски потребовалось.
- Экшн-мэн с руками-хваталками, - Крис, кажется, даже не шутил.
- Что бы там у него ни было, кому-то очень не терпелось отстрелить ему побрякушки, чтобы получить это, - сказал Джин. - Свидетели есть?
Рэй помотал головой и тяжело заморгал - видимо, долгое время держать глаза сфокусированными ему было сложновато. У Сэма возникли кое-какие подозрения. - Рэй, ты что, пьяный? Еще даже десяти нет.
- Да ладно, рождество же, - хмыкнул Рэй.
- Рррааааждеееествоооо-опа! - завопил Крис.
- И всем вокруг весело, Сэмми, так что захлопни варежку, - поддержал Джин.
В Рождество он смотрел на поведение Отдела уголовного розыска сквозь пальцы, и пожалуй, как признал Сэм, поступал весьма мудро.
Трехдневная рабочая неделя задевала сильнее зимнего ветра, ведь жить приходилось на жалкие крохи от зарплаты, и никакие увещевания Джина, что нужно постараться во имя Королевы, не делали их неоплачиваемые рабочие смены веселее.
Сэм начал исследовать мусор вокруг трупа. Джин поднял газетный лист.
- Космический зонд Пионер-10 достиг Юпитера. А в чем, нахрен, смысл? Там все равно ничерта нету.
- Ну не знаю, - пробормотал себе под нос Сэм. - Я вот начинаю думать, что и на других планетах бывает жизнь. Я сейчас живу на одной из них.
- Что?
- Держи, - буркнул Сэм, протягивая что-то, напоминающее обломок стекла. Он перекинул осколок Джину, который бегло осмотрел его. Это было не стекло. Вовсе нет.
- Обмажь меня бренди и спусти в каминную трубу, - пробормотал Джин, вертя в руках бриллиант. - Да ты меня балуешь, Саманта - я-то рассчитывал на пару носков и флакончик "Old Spice".
- Высококачественный камешек, - заметил Сэм. Рэй осоловело кивнул.
- Спорим, у старого Санты был тайничок. Кто-то его прихлопнул и смылся с ним.
Джин подкинул бриллиант, поймал его в воздухе и сунул в карман.
- Ну ладно. Дуги Липтон.
Сэм нахмурился. - Кто?
- Дурашка Дуги, торговец левыми бриллиантами. Ворованные стекляшки - это его профиль, и по счастливой случайности, он боится меня до усрачки. Прыгайте в машину, парни, заскочим к Дуги на глоточек вина.
Белый мокасин впечатался в дверь.
- С Рождеством от компании "Avon", - прогремел голос Джина, ввалившегося в квартиру Дуги, будто медведь в верблюжьем пальто.
