— Умоляю, скажи, что ты знаешь подходящую!
— Знаю, но работать действительно придется в паре, а для этого ты должна мне довериться. Я черчу руну, совмещенную с формулой. Это сложно, ты ее лишь на пятом курсе будешь изучать, пока я занят, ты должна будешь защищать меня. Если понадобиться. Затем ты вливаешь силу, я тебя охраняю. Как только закончим, бежим к острову, на нем уже работаем за себя. Идет? — спросил Дан. Я согласно кивнула. Только бы все получилось…
Я была слишком увлечена зародившейся идеей, что напрочь забыла обо всех предупреждениях. Забыла о третьей стороне, которая не захочет просто смотреть.
* * *
Когда мы выходили из зала, жмурилась от лучей прожекторов и солнца. Нас вновь приветствовали, а я удивлялась, как эти люди не устали за пять часов?! Перед лестницей на площадку Дан вежливо подал мне руку, помог подняться, а после поднялся сам, вновь взяв меня за руку. Так мы и стояли, слушая пожелания удачи и прочее… А потом пришел тот миг, когда замирает сердце, и делаешь шаг…
Платформа встретила нас порывом ветра, море было неспокойно, что усложнит нам задачу. Оглянулась на Дана.
— Давай, не медлим! Бегом к воде! Мы справимся! Пока я занимаюсь созданием основы, особо ничего угрожать не будет, но как придет твой черед, они поймут наш план и будут пытаться мешать. Я, конечно, стану охранять тебя, но все же постарайся справиться быстрее. Удачи! — и Дан опустился на колени, разгреб песок, сделав его ровным, затем сначала поменял его структуру на плотную и твердую, а не сыпучую и начал работать. Я тем временем достала лук и приготовилась. Минуты две ожидаемо никого не было. А потом от леса на нас понеслись какие-то твари! Первых я уничтожила стрелами, а потом расстояние стало слишком маленьким для лука и я стремительно вынула меч, параллельно выставляя мощный щит вокруг Дана.
— Сколько тебе еще требуется времени? — спросила я, уворачиваясь от клешни рака-переростка.
— Минуту! Держись! Я заканчиваю, и приготовься меня сменить!
Тем временем враги прибывали, я использовала уже совмещенную технику меча и магии, так как от первого против непробиваемой брони было мало пользы. Наконец Дан поспешно вскочил на ноги, не отряхивая песка, вынул меч и метнулся ко мне, рукой отталкивая под защиту. Медлить не стала, сама опустилась на землю и начала вливать магию, попутно рассматривая работу Дана.
Плетение было странным и очень сложным, да, такое мы еще не скоро будем изучать. Я подняла взгляд и стала смотреть на воду. Кромка вдоль берега уже начала покрываться инеем. Я решила расширить поток сил, чтобы не тратить лишнего времени, но вот удерживать его гораздо сложнее. Лед был уже на половине пути к острову, как у меня за спиной раздался рев, а потом и на воде стали расползаться круги. Что-то рвалось наружу.
— Дан, что происходит? — испуганно крикнула я, не отрываясь от работы.
— Управляющие подключились, — мрачно пояснил он. — Возможно, нас скоро сожрут.
Страх, грозящий перейти в панику, лишь заставил ускориться, и я открыла свой канал максимально, лавиной вливая магию в символы.
— Готово, Дан! Бежим! — позвала я и первой устремилась к образовавшей корке льда, а за мной тут же последовал Дан. Мы бежали вперед, не переставая атаковать монстров позади магией. Они пытались отправиться за нами, но лишь обломали лед.
Бежать было не просто, с препятствиями в виде застывших гребней волн, но там, где они были маленькими, это даже помогало — не скользила обувь, цепляясь за их края. Мы были на середине пути, когда управляющие вновь решили усложнить задачу, хаос их поглоти! В шаге от меня из-подо льда с оглушительным треском выскочила глыба льда, острая, как игла.
— Плохая, очень плохая была идея! — закричала я и бросилась вперед с удвоенной скоростью. Теперь мы не только прыгали через волны, мы еще и от игл уворачивались. Один раз я не успела повернуть, и мне распороло плечо, а Дану зацепило лодыжку, однако мы продолжали бежать вперед, к стремительно приближающемуся остову.
В момент, когда я ступила вновь на песок, моя нога непривычно проскользила, и я упала, заметив, как ту же участь постиг Дан. Мы переглянулись, слабо улыбнулись друг другу, а затем посмотрели вперед. Там, на холме возвышался камень Игр. Конец тура.
Мы тут же подскочили, и началась уже гонка на время, а мы вновь стали соперниками. Мы были у подножия холма, как все вокруг вдруг поглотил туман, закрывая обзор.
— Что происходит? Дан, ты где? — позвала я, оглядываясь по сторонам.
— Здесь, понятия не имею, — ответил он, приближаясь из тумана. Мы стал спина к спине.
— Очередной этап тура? — взволнованно просила я, крепче сжимая рукоять меча.
— Не знаю. Нас должны были бы разделить… Стой здесь, я попробую найти какой-то выход, — и он направился туда, где должен был оказаться холм. Это стало нашей ошибкой.
Я закричала, когда сзади меня сильно обхватила чья-то грубая рука, лишая возможности двигаться. Я отчаянно пыталась вырваться, но меня тут же накрыли ослабляющим коконом. Силы вмиг упали до минимума. Я заставила себя подавить панику и, надеясь, что Дан меня слышал, стала расплетать кокон, но на это требовалось время! Еще бы понять, кто его создал… Маг, определено. Вот только кроме участников здесь не должно никого быть!
— Спокойно, Эллин. Хоть ты и сильно обидела меня в прошлый раз, но я тебя простил. Дети часто капризничают! — раздалось у меня над головой, я испуганно подняла взгляд и снова закричала от ужаса. Лорд Дион! Это был он!
На этот раз Дан меня точно услышал, а вскоре показался и сам.
— Элли, ты в порядке, что случилось? — услышали мы от него, когда он возвращался назад, а потом увидел нас и тут же приготовил меч. — Отпустите Элли! Как вы вообще здесь оказались?! На платформу могут пройти лишь игроки!
— Милый Дан, мне, как бывшем управляющему, прекрасно известно, кто что может! — довольно небрежно ответил лорд.
— Но ведь вы лишены этой должности и власти!
— Ошибаешься. Это вы так думаете. Нужно иметь связи везде, мальчик. Везде!
— Вам кто-то помог! Одни предатели… Зачем вы явились?! — спросил Дан, нерешительно приближаясь.
— Хочу дать тебе еще один шанс. В прошлый раз ты был неопытен и сам его испортил. Я обещал, что помогу тебе взойти на трон, дам девушку, которую ты хочешь, — и он сильнее сжал меня, заставив тихо застонать от боли.
— Вы правы, я был тогда неопытен. Но сейчас я вполне знаю, что вам нельзя доверять! Отпустите Эллин и убирайтесь отсюда! Я не стану вам никогда помогать!
— Дан, сейчас кричит твой разум, но подумай о своих чувствах! — призвал лорд Дион к невероятному. Кто бы мог подумать, что это существо знает о чувствах… Тем временем он отпустил меня, и я упала на землю, а он подошел к Дану и встал у него за спиной, продолжая: — Я же знаю, как ты на нее смотришь, я слышу, как бьется твое сердце. Подумай, зачем тебе другие, если будет то, что ты хочешь: власть и она, — лорд Дион показал на меня… Я перестала слушать, что за бред он несет и более активно начала выпутываться из кокона.
