А я думал: «Не Сьюзи… Я умру первым, прежде, чем позволю этому случиться…»
Она вытянула из-за голенища узкий нож и сделала длинное неглубокий надрез вдоль внутренней части ее левого запястья. Я глупо хлопал на нее глазами, а она прижала разрезанное запястье к моим губам. Ее кровь заполнила мой рот, и я автоматически ее проглотил.
— Кровь оборотня, — сказала Сьюзи, склонившись вплотную к моему лицу, а ее голос, резкий и настойчивый, прорубал туман в моей голове. — Чтобы выиграть для нас немного времени. Я не могу спасти нас, Джон, и на сей раз здесь нет никого в качестве кавалерии. Нас можешь спасти только ты. Поэтому я буду драться с ними, сколько смогу, чтобы дать тебе время придумать какой-нибудь последний ход. Чудо будет в самый раз, если у тебя есть одно при себе.
Она убрала нож и поднялась, чтобы лицом к лицу встретить толпящихся монстров. Она держала дробовик с привычной непринужденностью и насмехалась над Лилит, снова сидящей на своем Троне. Сьюзи Стрелок, Сьюзи-Дробовик, стояла прямо и независимо, пока монстры рвались вперед, и вряд ли я когда-либо в жизни видел что-то более отважное.
Может, это была кровь оборотня, или, возможно, ее вера в меня, но я тоже встал и посмотрел на Лилит. Впервые она выглядела удивленной и неуверенной. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я рассмеялся ей в лицо. И используя самые последние остатки сил, я открыл свой внутренний глаз, мой третий глаз, своего частного детектива, мое и только мое волшебное наследство Дражайшей Мамочки; и я использовал свой дар поиска для того, чтобы обнаружить кровную мистическую связь между мной и Лилит. Ту самую, которую она использовала, чтобы вытягивать из меня жизнь. И было очень просто пройти по этой связи, схватить энергию ее жизни и вытащить из нее. Она вскрикнула в шоке и забилась в конвульсиях на Троне, когда сила вытекала из нее назад в меня.
Услышав испуганный крик Лилит, монстры остановили свое продвижение и начали в растерянности озираться. Моя спина расправилась, а ноги вновь обрели силу. Мой разум очистился и я снова рассмеялся; и что-то в этом смехе заставило монстров отодвинуться еще дальше. А сила продолжала хлестать из Лилит в меня, несмотря на все ее сопротивление. Сьюзи усмехнулась мне своим единственным ярко-синим глазом. Лилит вскрикнула еще раз, в гневе и ужасе, и ничком упала с Трона, неуклюже растянувшись на земле передо мной. Ее чудовищные дети теперь затихли, в шоке наблюдая как низко пала их могущественная мать. Я улыбнулся своей беспомощной, потрепанной матери, и когда я заговорил, каждая частичка моего голоса была столь же холодной, как у нее.
— Однажды, — сказал я ей, — все твои бесценные монстры соберутся вместе и обернутся против тебя, изгоняя тебя из собственного творения. И когда это случится, вспомни, что я сделал это возможным, ослабив тебя здесь и сейчас. Скажу по секрету: они выбросят тебя, потому что единственная свобода, в которую ты веришь, это та, которую ты позволяешь иметь другим. Ты никогда не позволишь кому — то другому быть действительно свободным, свободным от тебя, потому что тогда он мог бы однажды стать достаточно сильным, чтобы получить власть над тобой… Ты потеряешь все, а все потому, что ты никогда не могла честно играть с другими.
Она смотрела на меня, ее глаза были темнее ночи. — Я увижу тебя снова.
— Да, Мама, — сказал я. — Увидишь. Но не в ближайшие тысячи лет. В мое время, на моей территории. И вот еще пустячок, чтобы помнить обо мне.
И я пнул ее в лицо. Она упала назад, а я повернулся к ней спиной. Я посмотрел на Сьюзи, она усмехнулась и махала кулаком в знак победы. Я усмехнулся в ответ и, используя силу, которую извлек из Лилит, я сломал захват Времени вокруг нас, и мы полетели назад сквозь историю, назад в будущее — к Темной Стороне, которой мы принадлежали.
Снова в «Странных Парнях», самом старом баре в мире.
Она сказала:
— Итак, чем займемся теперь?
Я ответил:
— Мы соединим воедино армию каждой Силы, Сущности и главных игроков Темной Стороны, и превратим их в армию, с которой я смогу взять Лилит за горло. Я использую свой дар, чтобы разыскать ее везде, где бы она теперь ни скрывалась, и тогда… мы сделаем то, что необходимо, чтобы ее уничтожить. Поскольку это все, что нам теперь остается.
— И это даже при том, что она — твоя мать?
— Она никогда не была моей матерью, — сказал я. — И в любом случае это не имеет значения.
— Даже если у нас будет армия, мы по-прежнему можем стереть с лица земли большую часть Темной Стороны, сражаясь с Лилит.
— Так или иначе она сделает это, если мы ничего не сделаем, — сказал я. — Я видел, что случится, если мы ее не остановим, и все, что угодно, лучше этого.
Я не смотрел на ее обезображенное лицо. Я не думал о ней полумертвой, полубезумной, прошедшей сквозь Время, чтобы убить меня, с ужасным Говорящим Пистолетом, вживленным вместо ее правой руки.
— Что, если другие не захотят участвовать в этом?
— Я заставлю их.
— И закончишь точно так же, как своя мать?
Я вздохнул и отвел взгляд.
— Я устал, Сьюзи. Я хочу… Я хочу, чтобы все это кончилось.
— Это будет адское сражение, — Сьюзи Дробовик засунула большие пальцы под патронташи, пересекающие ее грудь. — Не могу дождаться.
Я нежно ей улыбнулся.
— Держу пари, что ты по-прежнему спишь с дробовиком, не так ли?
Она посмотрела на меня своим обычным холодным, спокойным взглядом.
— Придет день, когда ты сможешь это выяснить. Любовь моя.
