— Даже — ношеное окровавленное тряпье? — с отвращением осведомился я.
— Даже это. Здесь все ценится. Кругом пустыня. А правильно приготовленная конина — очень хороша на вкус и чрезвычайно полезна для здоровья. Она поистине целительна. Сам сможешь потом убедиться.
А затем она пришла в мою палатку.
— Мне очень плохо, сказала она. Кроме дедушки у меня никого, и я одна… здесь… Ты не думай, я справлюсь, я сильная. Но сейчас, я прошу тебя…
Дальше мы уже ни о чем не говорили…
Весь остаток дня Хельга была молчалива и избегала прямых взглядов. Когда солнце уже сильно склонилось к закату, я спросил:
— Тебе Ларс что-то сказал перед смертью, да? Что-то скверное?
— Это дедушка о нас сообщил…
— Что? Но почему? — не понял я. — Ведь Ольгерд мне всегда помогал и хорошо ко мне относился.
— Его арестовала Инквизиция. Кто-то донес, соседи, по-моему, и его обвинили в колдовстве…
— Инквизиция? У вас что, разве есть колдовство?
— Нет, но это одно из тягчайших преступлений против богов. А когда при обыске в нашем доме нашли твои изделия… эти… электрические приборы, то деда арестовали. Он рассказал все…
— Но почему? — снова повторил я.
— Я же говорю, его допрашивала Инквизиция! — зло ответила Хельга, начавшая уже терять терпение. — Поверь, там умеют задавать вопросы.
— Но пытки запрещены! Я сам видел закон!
— Закон говоришь? Какой закон? Ты, сидел в своем Замке и не высовывал носа! Ты понятия не имел, что творится в Городе. Закон существует только в книгах, а даже в Риане… о других городах я уж и не говорю.
— Значит, тебе тоже теперь нельзя назад?
— Ко мне претензий не будет, я только выполняла свою работу и за меня вступится цех, — Хельга снова взяла себя в руки и казалась совсем спокойной. — У нас очень сильный цех, один из самых могущественных. Цех телохранителей может практически все, но только для своих. А тебе дороги назад уже нет.
— Я и не собирался, вообще-то. А потом что стало… с твоим дедушкой?
— Один из моих товарищей, он телохранитель у Великого Инквизитора, передал ему шип с ядом рыбы-убийцы. Яд почти мгновенный.
— Но зачем? Ведь сметная казнь отменена, и единственное, что грозило Ольгерду, это высылка на Остров Скорби, а это цветущий остров, и там можно нормально жить.
— Цветущий? Нормально жить? Это горный хребет, торчащий прямо из воды посреди моря! Там нет ни лесов, ни плодородных земель и почти нет растительности! Люди умирают там от голода и ужасного климата! Обычно люди, оказавшись на Острове Скорби, быстро сходят с ума и начинают поедать других людей, а те, что посильнее, бросаются в море и умирают в его волнах!
Я потрясенно молчал. Похоже, в который уже раз я оказался полным идиотом.
— Но даже это ему бы не досталось, — продолжала Хельга. — Он бы попросил заменить ему ссылку смертной казнью, и его похоронили бы заживо.
— Он бы это выбрал? — обалдело спросил я.
— Да, так объявили бы в Столичном Капитуле. А потом, при народе, палач закопал бы его глубоко в землю с кляпом во рту… Солнце уже почти село, нам пора.
Про деда Хельги — Ольгерда, мы больше не вспоминали. Потом она заходила ко мне, когда ей становилось плохо, а это с ней случалось теперь часто. Даже очень.
Кстати — правильно приготовленная конина действительно оказалась превосходной на вкус. Она напоминала говядину, но была менее жирная и чуть слаще. Поедая ароматное мясо и получая истинное гастрономическое наслаждение от самого процесса, я мог еще испытывать удовлетворение от осознания факта, что попутно оздоравливаю собственный организм.
Наутро далеко впереди показались вершины Срединных Гор.
…Звонок в дверь оторвал Стеллу от компьютера, заставил идти в прихожую и смотреть в глазок. На площадке виднелись две женщины неопределенных лет:
— Здравствуйте, мы — Свидетели Иеговы! — хором сказали женщины, заметив, что кто-то смотрит в глазок.
— Привет. Вы свидетели, да? А что, у него свадьба? — богохульно брякнула Стелла через дверь.
— Вы хотите знать, почему мы вообще обратились к Библии, и можно ли доверять ей? — не унимались иеговисты.
— Нет, знаете ли. Не хочу, — сказала девушка в надежде, что на этом все закончится.
— Во-первых, это самая древняя религиозная книга! — экзальтированно заявила одна из женщин.
— Ну, не совсем. Индийские Веды древнее.
— Во-вторых, это единственная из книг, которая говорит, что ее автор — Бог! — не менее восторженно заявила вторая женщина.
— Да? А как же Коран? А как быть… — но Стеллу, похоже, не слушали.
— В-третьих! Библия писалась с шестнадцатого века до нашей эры по первый век нашей эры!
— Сомневаюсь. По научным данным тексты Ветхого завета написаны после вавилонского пленения…
В конце концов, этот какой-то односторонний диалог Стелле надоел, она отошла от двери и вернулась к своему компьютеру.
Тем не менее, сосредоточиться уже не удавалось.
Разные бесполезные паразитические мысли лезли в голову, захватывали главенство и мешали работать.
Иногда, в такие минуты, Стелла мучительно хотела написать повесть. Или рассказ. Взять нечто проверенное, простое, со старым избитым сюжетом, но в то же время близкое по духу и прочитать иначе. А, поскольку, она всегда считала себя поклонницей «Лолиты» Набокова, периодически уделяя внимание то книге, то фильмам, ей пришла в голову может и не такая свежая и занимательная, но идея. Стелле представилось интересным написать ту историю от имени самой Доллорес. Вести повествование от её лица. Смотреть на мир глазами этого «ребенка», монстра, ангела, прелестной нимфетки, демона и чудовища в одном лице.
Стелла предпочитала считать, что люди получают ту жизнь, которую заслужили сами.
Волевым усилием отмахнувшись от ненужных мыслей, Стелла ввела в поисковик ключевые слова: «Москва, ДПС, 10 мая»
Одним из первых выскочил линк на статью сайта сводок происшествий:
«Автомобиль столкнулся с бензовозом, один человек погиб, один доставлен в реанимацию, один пропал без вести.
Москва, 10 мая. Один человек сгорел заживо, один пропал без вести и еще один получил повреждения в результате столкновения легкового автомобиля с бензовозом на западе Москвы. Как передает агентство новостей, трагедия произошла в субботу вечером. По поступившей предварительной информации, жертвами катастрофы оказались водители автомобилей. Пострадал пассажир легковушки. Виновник столкновения — вероятно заснувший за рулем водитель бензовоза, который превысил предельно допустимую скорость и выехал на встречную полосу. Оба транспортных средства практически сразу загорелись. Немедленно прибывшим на место происшествия сотрудникам ДПС удалось вытащить из объятого пламенем легкового автомобиля человека, который чудесным образом не получил никаких серьезных ожогов, зато пострадавший водитель погиб. Элемент курьеза в происшествие добавляет бесследное исчезновение водителя взорвавшегося бензовоза, который физически не мог покинуть место аварии, но, тем не менее, пропал. Объявлен розыск. Примчавшиеся через некоторое время пожарные потушили огонь, но спасти больше никого не удалось. Москва прочно удерживает в стране лидерство по количеству аварий на дорогах. Каждые два часа на московских трассах гибнет человек. Как правило, наряду с низким качеством дорог, одной из главных причин ДТП становится лихачество водителей, в частности, выезд на встречную полосу. Согласно официальной статистике, за минувший год в Российской Федерации случилось более двухсот тысяч дорожно-транспортных аварий, вследствие которых погибли около тридцати тысяч человек, а более двухсот восьмидесяти тысяч получили ранения».
