— Это что же, получается, твои придворные приняли нас за Магов Смерти? Так?
Прогуливаясь, мы забрели на большую смотровую площадку, откуда открывался ошеломительный вид на бухту, и вдалеке — на Эсквар, столицу Полара. Полностью белый город, который меня издали покорил.
— Именно, — осклабился Ирм, — хочешь сказать, подумали лишнего?
— Да нет, — я вздохнула, — по крайней мере насчет меня точно не подумали. Но почему Магов Смерти так боятся? Я чувствовала страх.
Ирмгард задумчиво провел рукой перед собой и мирно плескавшееся внизу море забурлило. Квиар, как завороженный, приник к каменной ограде. А я, наслаждаясь морским приятным ветерком, ждала ответа.
— Боятся? Это вряд ли, — наконец, ответил Ирм. — Скорее уважают. Магия Смерти здесь очень сильна.
— Как это очень сильна? Как вообще Магия может быть где-то сильнее, а где-то слабее? — я удивилась. Ни о чем подобном мне не было известно.
Ирмгард покровительственно похлопал меня по плечу, и я вздрогнула. Прикосновение мужчины напомнило о ночной прогулке. Видимо, Ирм подумал о том же, ибо моментально убрал руку и вообще повернулся в другую сторону. Идеальное поведение спутника, чтобы почувствовать себя уязвленной.
Вот, зараза…! Это что же, сначала меня целуют, а потом — брезгуют? Я хищно сощурилась и отодвинулась от блондинистого гада, как можно дальше.
— Так что с Магией Смерти то?
Внимательный взгляд принялся буравить мою персону, но я решила доиграть в гляделки. Шаг в мою сторону? А я — два назад! Нет, четыре или пять. До упора, пока не уперлась спиной в каменную ограду. Глядя на мои передвижения, Ирм рассмеялся.
— Что с Магией Смерти? Ммм, начну, пожалуй, с азов теории магии.
Я фыркнула.
— У меня хорошее образование!
— И все же, — улыбнулся Ирм, настолько обаятельно, что мне на миг показалось, что это Плюшка, облизывающийся на взбитые сливки. — На Поларе существуют сверхмощные источники для пополнения магического резерва, но именно Маги Смерти легче всех оттуда черпают силу. В целом, восполнение личного резерва занимает от нескольких часов до недели. Это, если естественным путем и в зависимости от уровня мага.
Я кивнула. Да. Все так. На Соларе так же.
— Еще можно использовать артефакты. Но для проведения ритуалов, где требуется много сил, маги используют силу источника.
Наш разговор заинтересовал Квиара. Прекратив любоваться фонтанирующим морем, он подошел поближе, и, судя по взглядам, кидаемым на Ирма, приготовился внимательно слушать. Но на этот раз пришлось слушать меня. Я принялась рассуждать о схожести проведения ритуалов в обоих верхних мирах и, под конец, резюмировала.
— В принципе, все у нас похоже. Чтобы легко перемещаться между мирами наш Банк Времени по сути использует такой же источник — Излом.
— Вот как? И много у вас таких источников? — полюбопытствовал Ирм.
— Не много. По крайней мере, я знаю лишь о двух. Слушай, Ирм, а можно ваши источники увидеть?
— Зачем?
Не сдержавшись, пожала плечами.
— А когда еще я смогу увидеть источники силы в другом Верхнем мире? Исключительно научный интерес.
Император Полара усмехнулся.
— Так у нас их много. Чтобы посмотреть все, тебе придется задержаться на Поларе минимум на месяц. Готова?
Что?! Месяц?! Такое в мои планы точно не входило и, не дай Маа, еще уговаривать начнет! Так-с, надо срочно найти другую нейтральную тему… Кодекс Шато в помощь.
— А как у вас обстоят дела с искусством? — не долго думая, выпалила я, продолжая размышлять о том, почему на Поларе так много источников силы. И почему так мало у нас?
— О, поларцы обожают музыку, танцы и всяческие представления, — расцвел Ирм. — У нас весьма талантливые артисты, много театров, музыкальных студий.
— Театров… — как завороженный, произнес Квиар.
— Хочешь посмотреть? — откликнулся Ирм.
Да, это было бы весьма любопытно. Но при воспоминании о последнем посещении Императорского театра в Стерне по моему телу прошла фантомная дрожь.
— Замерзла? — выдохнул внимательный Ирм.
— Не…
Меня резко притянули к себе, абсолютно не обращая внимания на изумленный взгляд Квиара. И я, мягко говоря, тоже недоумевала. Что это с блондином?
Аккуратно отстранилась.
— Как я могу замерзнуть, когда рядом такие горячие мужчины? — бросила насмешливо. Но тут же возникло неконтролируемое желание уколоть… и побольнее. — Кста-а-ати, а твои любовницы случайно не из актрис?
— Случайно и такое бывало, — помрачнел Ирмгард, — это проблема?
— Нет, просто воспоминания неприятные.
Демонстративный изгиб брови, и мне пришлось поведать историю приключения в Императорском театре Стерна. Кратко. Но особо красочно расписала момент, когда бывшая любовница Императора Тахеомира Третьего проявила чудеса ловкости и чуть меня не убила.
Ирм слушал, не перебивал. И по мере рассказа проходил стадии от вполне понятного легкого интереса до абсолютно непонятной мне злости.
Во-первых, его весьма заинтриговал тот факт, что на меня покушалась любовница, хоть и бывшая, Императора Солара. Почему покушалась? Какие у меня отношения с Тахеомиром? А во-вторых, впечатлился, как я решила вопрос своей неминуемой гибели.
А я, как впечатлилась, что осталась жива… Ирм, ты даже не представляешь…
— Ирм… А Башня Времени и Пространства у вас есть? — я вынырнула из неприятных воспоминаний и решилась спросить о наболевшем.
— Что это? — полюбопытствовал собеседник.
Судя по заданному вопросу, такой башни не имелось.
— Не важно, забудь. Кстати, я решила, что хочу увидеть, — простерла руку по направлению к городу. — Эсквар! Мне интересно, как живут жители, Темпус — это уже профессиональное, и еще увидеть бы вашу природу, горы может какие-то, — я задумалась.
— А я бы еще хотел в Театр… — неуверенно промямлил Квиар, но Ирм его услышал и задорно улыбнулся.
Предатели!
— Будет вам все! Пойдемте!
Взмах рукой, и перед нами расплылось пространство. — Прошу!
— Только мы втроем? — я недоверчиво застыла перед серебристыми колебаниями материи.
— А кто тебе еще нужен? — удивился Ирм, но даже Квиар и тот понял мой вопрос правильно.
— А разве тебе не нужна охрана?
Ирм расхохотался.
— Понимаю ваши опасения и принимаю заботу, мой ответ — нет. Не нужна.
Ну, нет так нет. Настаивать не стала, и мы шагнули в портал.
* * *
И вышли в самом центре Эсквара — на Площади Всех Магов, которая, как нам гордо сообщил Ирм, «поражала воображение любого, кто сюда попадал». По крайней мере размеры точно «поражали». Площадь была огромна, а еще, в зависимости от того, кто находился внутри ее периметра, выдавала абсолютно разные картины и восприятия.
Если белых мраморных плит касалась нога обычного человека, то он восхищался величественностью огромных статуй — известных деятелей Полара, идеальностью поющих фонтанов и необычностью зданий, окружавших Площадь Всех Магов. Но если на площади появлялся маг, то место подстраивалось под носителя магии.
Поэтому для представителей магического сообщества фонтаны били чистой Магией Жизни (это видели Маги Жизни), Стихийной Магией (а это — маги-стихийники) и так далее.
Интересно, что увижу я?
— Невероятно… — прошептал Квиар. — Никогда не видел такого интенсивного белого свечения.
— Это Магия Жизни, — довольно хмыкнул Ирмгард. — А твой Дар, похоже, весьма силен!
— Угу. Наверное.
— Киана, а ты что видишь?
Мы стояли напротив глубокого белого бассейна, над которым парили невесомые, идеальные женские фигуры. И в тот самый момент моя скромная персона наслаждалась неожиданной прохладой, зачерпывала ладонью воду, охлаждая разгоряченное лицо и… очень хотела продлить это состояние легкой эйфории.
Что вижу? Хороший вопрос. Ибо я не видела ровным счетом ничего. Ни свечения — ни интенсивного, ни даже слабого, ни простого мерцания. Хотя, подождите, что-то есть… Сас! Опять призраки…
Моему взору предстало странное зрелище. Из клокочущей в фонтане воды стали появляться бестелесные сущности, и «радовать» невиданными доселе трансформациями.
