Хочу фиолетовое!
Сосредоточилась на материи, и использовав несложное заклинание «Изменение цвета», которым часто баловалась в детстве — накинула качественную иллюзию на платье. И оно расцвело! Вмиг засияло сверкающим, переливающимся, глубоким… черным. Эээ… Хм…
Ладно, в принципе и, так сойдет. Тоже красиво вышло!
Я с гордостью посмотрела на потрясенную Мину.
— Вот так вот, Мина! Я еще и так могу! Да не стой, как истукан, помоги переодеться! Я так понимаю, у нас не очень много времени?
Девушка отмерла и бросилась оказывать всяческую поддержку в приготовлениях. Изредка бросая на меня полные ужаса взгляды.
Я сделала вид, что не замечаю ее «приветливости» и с удовольствием смотрела, как мне сооружают прическу. Дрожащими руками. Макияж я сделала сама, не рискнув доверить такое важное украшение себя любимой нервной помощнице. И через полчаса, подготовленная в лучших традициях официальных приемов Солара, сопровождаемая молчаливой Миной и полная предвкушения от знакомства с Темпусом, я выходила из портала.
Мы оказались на ровной, освещенной хрустальными светильниками, площадке, откуда далеко вверх уходила широкая мраморная лестница в мою прелесть, Темпус!
С Квиаром был уговор встретиться внутри, так что подгоняемая мыслями об общении со старым другом и с возможными новыми (коллегами, как-никак) я устремилась им на встречу.
Ожидание праздника вернуло в детство, настроение было преотличнейшее. Ну, где там все? Я едва сдерживала себя, чтобы не побежать. И только достигла дверей, как глубокий, магически усиленный голос возвестил:
— Госпожа Киана, Куратор Банка Времени, Солар, Верхний мир. Гость его Императорского Величества, Ирмгарда Ариса Ронторна.
Нацепив на лицо самую приветливую улыбку, на которую была способна, я глубоко вздохнула и шагнула в зал.
Всё смолкло. Все присутствующие повернули головы ко входу и… я увидела на лицах такое изумление, перемежаемое шоком, что его можно было потрогать.
Да, что не так то?
* * *
Отправив сообщение, Константин налил себе кофе и задумался. Жуткого ощущения, что с Кианой что-то случилось, у него не было. К счастью. Полыхнул браслет информатора.
«Плюшка себя великолепно чувствует и в настоящий момент мяукает тебе от всей своей йодлевской души!».
Хм, и с йодлем все нормально. Но где Киана?
Похоже, пора снова навестить Рейна Банка Времени.
* * *
Гробовая тишина моментально превратилась в разворошенный улей. Вокруг гудели, где-то раздавались вспышки и стрекот местных информационных устройств. А я в полном недоумении не могла сдвинуться с места.
— Что происходит? — одними губами спросила стоявшую сзади Мину. Девушка возбужденно зашептала мне в ухо, заставив поежиться от чужого дыхания.
— Их поразил Ваш внешний вид.
Мой внешний вид? Что за глупость? Вид, как вид, я старалась, между прочим. В этот раз.
Но странная реакция окружающих заставила обратить внимание на один любопытный факт. А именно: все присутствующие в этой огромной, парадной, торжественной зале были одеты в какие угодно оттенки чего угодно, но только не черного. Даже мужчины. И что, спрашивается, не так с этим самым обычным на Соларе цветом? Он что, здесь проклят? Сас!
Может по-быстрому изменить цвет платья? Скажем, на тот же голубой, да хоть на розовый! Сас! Но ко мне уже спешил пожилой русоволосый мужчина довольно приятной наружности.
— Госпожа Киана, пусть здравствует Ваш род! Разрешите представиться — Миор Кнорта, глава… — мужчина нервно дернулся и лихорадочно забегал глазами, — всего тут…
— Очень приятно, господин Миор! — я вежливо поклонилась. Ровно настолько, чтобы он понял — мне действительно приятно.
— Прошу за мной. Его Величество скоро прибудет.
И я пошла, оглядываясь на Мину, которую оттеснила от меня приблизившаяся группа мужчин в сером, зеленом и красном. Новые знакомства это прекрасно, но мне надо срочно узнать, что не так с моим нарядом.
— Артур…
— Виор…
— Кантор…
Мне стали представлять всех этих людей, которые оказались Кураторами Темпуса. И если мой внешний вид их и удивил, то все они были настолько хорошо воспитаны, что ни словом ни взглядом не выдали своего замешательства. А может, мне все почудилось?
Миор был предельно вежлив, задавал правильные вопросы, кратко знакомил с происходящим, и я слегка расслабилась. Немного рассказала о Соларе, избегая раскрытия причины почему мы с Квиаром приглашены Ирмгардом. Вечная светская болтовня из разряда «ты мне, я — тебе». Звучала ненавязчивая приятная музыка. Пробегавший мимо официант сунул мне в руки бокал чего-то, и я подумала, что вечер обещает быть вполне сносным, а местами и интересным. Но вот Квиара я нигде не видела, да и Ирм не торопился присоединиться к местной вечеринке.
«Ну, и ладно, и без них неплохо!» — подумала я и, отпив кисловатой жидкости из бокала, внезапно почувствовала легкое покалывание в затылке и робкую попытку вмешательства в мою ауру.
Ментальный щит. Молниеносно был поставлен, как следствие, многочисленных тренировок на третьем курсе.
Я огляделась.
— Вы кого-то ищете, госпожа Киана? — кажется, Виор.
Не то, чтобы ищу, но бросился мне в глаза один человек. Рика. Опять. Она что, будет присутствовать на всех приемах, где есть Император?
— Прошу прощения, но кто это? — я ненавязчиво указала на досадную блондинку, возглавлявшую в этот момент гвардию насупившихся злющих женщин. — В синем.
Миор с интересом посмотрел на меня.
— Почему Вы спрашиваете, Киана?
— Чувствую исходящие от этой женщины эманации злости. И не только злости, м-да.
Правда ведь.
Мужчины многозначительно переглянулись, громко хмыкнули и понеслось… Мне, незнакомой для них женщине, уроженке другого верхнего мира, стали наперебой сообщать все новости и события, связанные с данной особой.
— Так вот, зовут ее Рика Мантур, и она является второй дочерью весьма уважаемого Мага Жизни, — поделился Виор.
— Но сама родилась без каких-либо магических способностей. Зато обладает способностями… иного рода, — добавил Артур.
— Которые позволяют ей вот уже более трех месяцев занимать пост неофициальной любовницы Императора, — не забыл об этом факте Саур.
Я шокированно молчала. Вот ведь правда, что самые большие сплетники — мужчины. Не уверена, что спроси я Мину, получила бы такой развернутый ответ. И что мне делать с этой информацией?
Но, как я уже успела убедиться, информация никогда не бывает лишней. Значит, когда-нибудь да пригодится… Я еще раз посмотрела в сторону злобной девы Мантур, подмечая малейшие детали в ее внешности, и мои недобрые размышления были прерваны мгновенно наступившей тишиной.
Император.
Глубокие поклоны. Опять музыка. И бархатное — Киана, окажете мне честь?
Хитро прищурившись и еле сдерживаясь от смеха, сам Император Полара пригласил меня на танец.
— Ваше Величество! — я присела в реверансе. — Почему ты смеешься? — и зашипела, как только мы оказались в центре зала, вне зоны слышимости окружающих.
— Потому что только от тебя можно ожидать такого фурора! — широкая белозубая начала раздражать.
— Да в чем дело то? — я уже застонала.
— Киана, позволь сделать тебе комплимент…
— Ирм, а если покороче?
— Покороче? Ты прекрасно смотришься в свадебном платье Императрицы Полара!
— Что… что ты сказал? — я едва не оступилась. Но тут же была подхвачена и вздернута на свое место.
Танец продолжался. А я так ничего и не понимала.
— Черный и белый цвета — это официальные цвета Императорской семьи.
— И что?
— А то, что право носить черный цвет имеет только Императрица Полара. И в первый раз она его надевает, когда сочетается браком с Императором. Ты, правда, сейчас без знаменитой свадебной тиары Ронторнов, но это легко исправить.
Ирм откровенно забавлялся.
— Тиара — редчайший ментальный артефакт! Уверен, увидев ее, ты не сможешь отказаться от искушения ее примерить. Чисто в научных целях.
