Александра. Все должно быть в…
— Вы — Беата Хоффман? Глава культа Калунны? — перебил ее чей-то голос.
Беата с Джеральдом обернулись и увидели пятерых крепких мужчин разного возраста. Один из них выступил вперед.
— Я — Тед Каннингем, — коротко представился он, — это — Хью Лонг, Дерек Уэсли, Итан Грей и Джон Фиск. Наши дочери и сестры пропали, и вы искали их колдовством. Мы дали вещи для этого. Что вам удалось узнать о них?
— Боюсь, что практически ничего. Мне жаль.
— Жаль? Выходит, ваше колдовство бесполезно?
Беата сжала зубы.
— Если я что-нибудь узнаю, то немедленно сообщу полиции.
— Но вы ведь сумели отыскать тела трех пропавших женщин в склепе! Почему же наших детей не хотите найти? — агрессивно спросил один из мужчин. — На каждом углу ваши зазывалы, тащат людей на проповеди, лезут в церкви и болтают о Калунне, так что же ваша богиня не совершит для нас чудо?
— А ты ей молишься? — холодно спросил Джеральд. — Оставляешь подношения?
— Вот еще!
— Значит, для тебя чудес не будет. Калунна не снисходит до чужаков. У тебя нет права что-либо требовать, ни от нее, ни от Беаты.
Мужчины угрожающе заворчали. Беата напряглась. Она могла заморочить их, если дело дойдет до конфликта, но люди бывали мстительными, особенно когда не получали желаемого. Не хватало еще, чтобы они пришли потом на праздник и повредили ее ученицам.
— Спокойно. Ребята, тише! — приказал Тед Каннингем и они остановились. Он посмотрел на Беату. — Так вы предлагаете нам просто молиться и надеяться на лучшее?
— Калунна иногда творит чудеса для своих последователей, — поколебавшись, ответила Беата, — кому вы поможете, не жалея сил: другу или человеку, которого даже не знаете? Оставлять ей подношения значит привлечь ее внимание. Познакомиться. Тогда она услышит ваши молитвы и, может быть, на них откликнется.
— Но может и нет?
— А вы знаете хоть одного бога, который выдаст вам гарантии помощи и заверит их личной печатью? — парировала Беата. — Дайте мне его адресок, если несложно.
Тед Каннингем криво усмехнулся.
— Будете собирать пожертвования уже от его имени?
— Нет. Спрошу мою богиню, что это за демон и зачем морочит людям головы.
— Это вы морочите людям головы! — сердито влез все тот же агрессивный мужчина. — А как дошло до реальных дел, прячетесь в кусты!
— Оставь ее в покое, — жестко предупредил Джеральд.
— Не то что? В драку полезешь один против пятерых?
Беата раздраженно вздохнула.
— Послушайте, господин… как вас там?
— Джон Фиск! Я — отец Рэйчел Фиск. Она пропала совсем недавно и может быть еще жива! А вы не хотите ее искать!
Беата застыла.
Перед ней был отец единственной девушки, про которую она точно могла сказать, что та мертва.
Она отвела взгляд.
— Я не служу в полиции и не обязана никого искать. Колдовством не решить всех проблем. Если вам нужно чудо, то молитесь вересковой богине, а нас оставьте в покое.
— А как ей молиться? — неожиданно спросил молодой парень. — Если это вернет Джину живой, то я готов поклоняться вашей богине.
— Дерек, они просто сектанты и ничем нам не помогут, — горько сказал Тед Каннингем, — только деньги будут выманивать.
— Я готов попробовать, — упрямо возразил тот, — мы же собрались вместе, чтобы что-то делать, а не просто ругаться. Как привлечь внимание Калунны, чтобы она вернула мне сестру?
— Ты брат Джины Уэсли? — уточнила Беата.
— Да.
— Хорошо. Слушай внимательно: чашу подношений богине возьмешь на нашем празднике, их будут раздавать бесплатно. Повесь около дома и каждое воскресенье оставляй подношение: либо продукты, скажем, хлеб, орехи, ягоды, либо красивые вещи, которые понравились бы женщине, например, духи, ленты, украшения, платки. Любая вещь должна обладать хоть какой-то ценностью и не быть мусором, от которого ты пытаешься избавиться. Оставляй подношение с почтением и молитвой.
— Какой?
— Слова подбирай сам, это неважно. Главное — намерение и твои чувства, — Беата поколебалась, — но если ты собираешься вступить в наш культ, то я могу сделать для тебя кое-что еще. Дай мне любую вещь Джины, и я попробую поколдовать над ней еще раз. Результата не гарантирую.
— Куда мне ее принести? — спросил Дерек.
— Можешь отдать детективу Лидделл. Или мне, если придешь на праздник Калунны. Я буду здесь.
— Я понял. Я все сделаю.
— Это правильное решение, — одобрил Джеральд, — если твоя сестра еще жива, а ты будешь молиться за нее, то вересковая богиня снизойдет к твоему горю и подскажет, как ее найти.
Джон Фиск едва не взорвался от ярости.
— А наших девочек вы искать не станете?!
— А вы часто помогаете тем, кто у вас эту помощь вымогает? — огрызнулась Беата.
— А может, вы их и похитили?! На кой черт вы постоянно крутились вокруг церкви, куда ходила Рэйчел?! Где она? Где моя дочь?!
Джон Фиск бросился на Беату. Схватил за шею и принялся трясти. Джеральд кинулся на помощь, но его опередили.
Пламя с диким ревом атаковала Джона Фиска, вцепившись когтями в его лицо. Тот отшатнулся, и Беата смогла дышать. Она закашлялась и пошатнулась, схватившись за мужа. Тот подхватил ее.
— Ты в порядке?
— Д-да.
— Остановите вашу чертову кошку! Она взбесилась! — крикнул Тед Каннингем.
На его руках кровоточили глубокие раны от когтей. Такие же были практически у всех мужчин: разъяренная рыжая кошка порвала всех, кто попытался отцепить ее от врага, напавшего на хозяйку. Лицо и руки Джона Фиска были разодраны в кровь, одежда порвана в клочья.
Пламя не видела разницы между людьми и нечистью, с которой дралась раньше. Рожденная, чтобы спасти Беату от хисширского демона даже ценой собственной жизни, она была безжалостна и чудовищно сильна.
— Пламя! Назад! Оставь его! — крикнула Беата, и та моментально подчинилась.
Встала у ног хозяйки и пристально уставилась на застывших мужчин.
— Вот бешеная тварь. Прямо как бойцовская собака, — выдохнул Тед Каннингем, — вы бы на нее намордник надели.
— А вы наденьте наручники на вашего приятеля. Он меня чуть не задушил, — зло ответила Беата и подошла к раненому, — додумался же напасть на ведьму! Сядьте, я остановлю кровь. Остальным тоже помогу, но позже.
Джон Фиск присмирел, и после короткого лечения и разговора с Тедом Каннингемом товарищи увели его прочь. Дерек Уэсли попрощался и пообещал зайти на праздник Калунны за чашей для подношений. Он единственный не был ранен. Тед Каннингем остался и, дождавшись, когда все уйдут, обратился к Беате:
— Вы ведь что-то знаете насчет Рэйчел?
Беата вздрогнула.
— Вашу дочь зовут не так.
— Да, но вы не реагировали на наши имена. А вот когда Джон представился, в ваших глазах появилась жалость. Если вы
