Бена с Хэллером. — Времени у нас всё меньше.
Бен шепнул что-то на ухо Хэллеру, и они отошли в угол склада. Шейн, Пит и Дейл терпеливо ждали. Престон копался в смартфоне.
Разговор Бена с Хэллером несколько раз перерастал в оживлённый спор. Но слова едва доносились до середины склада. В какой-то момент, Хэллер, махнув рукой, двинулся в сторону остальных. Бен схватил его за рукав и продолжил что-то негромко объяснять. Это повторилось ещё несколько раз. На последнем, Пит с Дейлом переглянулись и с трудом сдержали смех. Около часа спустя, Бен вернулся к остальным. Хэллер неторопливо плёлся следом.
— В общем, — Бен потирал руки. — Расклад следующий. Вы решаете вопрос с продовольствием. Хотя бы на время кампании против Стивенса. И запускаете свою систему автоматизации, хотя бы на четверть от прошлых объёмов. Если эти условия будут выполнены — мы утвердим решение по Стивенсу. Я прав, Джон?
— Ага, — буркнул Хэллер. — Удачи вам, господа.
Он ухмыльнулся, и, мотая головой, двинулся к выходу. Престон, погружённый в свои мысли, таращась в пол, зашагал следом. Шейн посмотрел на Пита. Тот едва заметно улыбнулся.
Гленн сидел в одном из недостроенных домов. Спокойно наблюдал, как криплы пожирают принесённое им мясо. Они стали для Гленна чем-то вроде питомцев. Всегда радовались, когда он приходил. Но не любили эксперименты со шприцом. То ли из-за иглы, то ли криплам реально становилось хуже.
У Гленна снова жутко заболела голова. Он обещал себе как можно реже употреблять лекарства. Но сейчас, боль переходила все границы. Гленн заправил стим свежим флаконом. Жадно втянул. Смесь отдавала горечью. Раздирала горло. Гленн кашлял. Так сильно, что его почти тошнило. Глаза защипало. Гленн зажмурился. Прикрыл лицо рукавом мантии. Откашлявшись и отдышавшись, он убрал от лица руку. Открыл глаза. Перед собой видел лишь белую вспышку. Ни криплов, ни заброшенной стройки. Стим выпал из руки. Гленн продолжал чувствовать запахи и слышать вдалеке шипение и чавканье. Он долго протирал глаза. Руками, рукавом. Ковырял пальцами нижнее веко. Но ничего, кроме белой вспышки, так и не видел. Гленн наощупь нашёл стим. Затянулся ещё. Горечь снова резала горло.
* * *
Парень в чёрной мантии встал, сверкнув пустыми склерами глаз. Выпустил изо рта немного белого пара. Метрах в десяти, криплы жадно жевали, кучкуясь вокруг кусков мяса. Парень в мантии медленно прошёл к ступенькам и поднялся на второй этаж. Прислонившись к стене, сполз вниз. Он тяжело вздохнул и обхватил руками колени.
* * *
Кобб ходил по улицам северо-востока. Смотрел на экраны. Время, дата, температура воздуха чередовались с красивыми видами набережной, небоскрёбами восточной части на фоне заката. Виды сменялись логотипом «Стивенс» и надписью «Будущее здесь». У Кобба начала болеть голова. То ли от того, что часто задирал голову. То ли от слишком ярких цветов.
Один и тот же ряд повторился четыре раза, после чего на экранах замерцал надпись: «Внимание!». На фоне криплов, выползающих из подвалов, ползла бегущая строка. Диктор из динамиков повторял текст:
«Внимание! На улицах северной половины Девятого юниона небезопасно! Эс-конвой объявляет комендантский час. По наступлении двадцати двух часов, выходить из домов строго запрещено! Нарушение комендантского часа повлечёт за собой неминуемое наказание!»
Кобб видел и слышал это всё уже сотни раз. Он бы запросто перестал выходить из дома, чтобы не слышать это сообщение. Ролик о комендантском часе подходил к концу. Надпись с контактами «Сёрч» медленно ушла в затемнение. На экранах появился Стивенс. «Приветствую жителей северной половины Девятого юниона!».
— Да-да-да… — протянул Кобб.
Он заметил, как синий пиджак Стивенса стал серым. А лицо, наоборот, отдавало желтизной.
— Чёрт, — прошептал Кобб.
Он прошёл к следующему экрану. Та же история. Кобб не в первый раз встречал такой косяк с цветопередачей. Знал, что проблема сидела в программе, управляющей коммутатором. Решалось это легко, но Коббу не хотелось лишний раз ехать к центральному блоку.
Сев в «брукс», он двинулся в сторону северного района. Прикидывал варианты, как исправить косяк. Ровно такую же ошибку выдавала похожая программа, которую Кобб со Страйфом делали для крупного заказчика. Чуть больше года назад. Правда, последнее обновление всё исправило. Кобб надеялся, что похожее удастся провернуть и сейчас. Такую же ошибку выдавала программа, которую делали Кобб со Страйфом. Такую же ошибку.
Кобб припарковался у обочины и замер. Взглянул на ближайший экран. В памяти всплывали слухи о том, как «Стивенс» воровали разработки фриндеров. Кобб не хотел в это верить, но понимал, что такой вариант исключать нельзя. Он позвонил Ивзу.
— Да, Кобб? — ответил тот.
— Мистер Ивз, я подъеду через полчаса? Кое-что уточнить надо.
— Конечно, подъезжай. Я в седьмом офисе.
— Окей.
«Отбой». Кобб пролетел до территории «Стивенс» минут за пятнадцать. Схватив планшет, добежал до седьмого офиса и, отдышавшись, заскочил внутрь.
Ивз сидел один в небольшой аудитории среди кучи столов и компьютеров. Ковырялся в системном блоке.
— Привет, — Ивз отвлёкся. — Я думал, ты сегодня отдыхаешь.
— Некогда, — Кобб сел рядом на край стола. — Система всё ещё барахлит. То одно, то другое, знаете.
— Поверь, знаю. Что на этот раз?
— С цветопередачей косяк. Я думаю, софт по управлению какую-то свою частоту включает.
— Можно исправить в программе.
— Можно, да. Но лучше сразу поковырять код. Мало ли, какой контент нам ещё прилетит. Под каждый подстраиваться не хотелось бы.
— Справедливо, — Ивз одобрительно закивал и достал из сумки ноутбук. — Давай посмотрим код.
На ноутбуке все вкладки и ссылки лежали вразнобой. Будто головоломка. Куча разных томов, половина — пустые. Внутренний перфекционист Кобба плакал. Ивз нашёл проект программы. Открыл код и повернул ноутбук к Коббу. Тот соскочил со стола и присел рядом на стул.
— Скажу честно, — Ивз усмехнулся. — Не моя область. Так, хобби. Лучше тебе меня не оставлять одного с этими кодами.
— Я понял, — Кобб улыбнулся.
Он внимательно листал код. Вглядывался в каждую строчку, в каждый символ.
* * *
Шейн закрыл офис и двинулся к «бьянки». Смартфон издал сигнал. Пит.
— Да? — ответил Шейн.
— Есть новости. Мне удалось договориться с парой фермеров. В принципе, подход ко всем примерно один. Но есть проблема.
— Я слушаю.
— Все фермеры сабов Девятого, как и все жители, очень хотят себе в трофей голову Томми Дженсена. Они не пойдут ни
