Холод присел возле меня, так что глаза у нас оказались на одном уровне, приложил руку к моей щеке.
— Объясни им все, Дойл, и поедем домой.
— Предназначение этого жезла — отбирать магию у других чародеев. Мерри права: отнять всю магию у кого-то нельзя, но жезл действует как аккумулятор — он впитывает энергию разных магов и передает ее своему владельцу. При этом его все время нужно подпитывать. Заклятие на жезле искусное, восходит к нашей магии давних времен, но несет отпечаток чего-то, сидхе не свойственного. Магия наша, но не вполне.
— Я понял, о чем она мне напоминает, — вмешался: Рис. — О людях. О тех из моих последователей, кто был способен к нашей магии. У них получалось ее воспроизводить, но никогда — точно.
— Эти знаки не вырезаны в дереве и не нанесены краской, — заметила Кармайкл.
— Чародей-сидхе мог бы нарисовать знаки всего лишь движением пальца и волей, но людям обычно нужно нечто более материальное. К примеру, наши последователи считали наши знаки власти татуировками, а потому перед битвой раскрашивали себя синей краской.
— Им это не помогало, — сказала Кармайкл.
— Помогало, пока мы обладали силой, — вздохнул Рис. — Но когда мы ее потеряли, только вредило — тем самым людям, кого мы должны были оберегать.
Вид у него был несчастный. Он и Дойл рассказывали мне, что случилось с их почитателями, когда сила покровителей уменьшилась настолько, что уже не могла их защищать.
— А найдется человек, который мог бы нарисовать эти символы? — спросила я. Сидя я чувствовала себя лучше.
— Одной лишь волей и словом — вряд ли.
— А чем тогда? — спросила Кармайкл.
— Телесными жидкостями, — ответил Джереми.
Все повернулись к нему.
— Если помните, я учился чародейству во времена славы сидхе. Когда нам в руки попадал образчик ваших чар, мы его копировали с помощью телесных жидкостей.
— На дереве нет видимых следов, а они остались бы, если использовать, допустим, кровь, — возразила Кармайкл.
— От слюны не останутся, — сказал Вилсон.
— Да, слюна подойдет, — кивнул Джереми. — Первым делом думают о крови или сперме, но слюна вполне подходит, это такой же телесный сок, как все прочие.
— Мы не брали соскоб с дерева, потому что опасались возможной реакции, — сказал Вилсон.
— Тот, кто это сделал, оставил вам образец своей ДНК, — улыбнулась я.
Мое недомогание уже прошло, я встала — и меня вывернуло прямо на пол криминалистической лаборатории.
Как только меня вытошнило, все прошло. Я долго извинялась, но в конце концов, пол — не вещественное доказательство и ничего ему не сделалось. Кармайкл дала мне мятную таблетку, и мы уехали. Повез нас Рис, договорившись оставить вторую машину до завтра. Кроме него, вести машину могла только я, а меня за руль пускать не хотели. Их можно понять.
Откинувшись на спинку сиденья, я сказала:
— Я думала, меня будет тошнить по утрам, а не по вечерам.
— У разных женщин бывает по-разному, — сказал Дойл с заднего сиденья.
— Ты знал таких, кого тошнило вечером? — спросила я.
— Да, — Ответил он коротко.
Я повернулась к Мраку — темному в темной машине, освещенной лишь мелькающими уличными огнями. Рядом с ним для пущего контраста сидел Холод. Баринтус сидел с другой стороны, старательно выдерживая расстояние между собой и Холодом.
— Кто это был? — спросила я.
— Моя жена, — ответил он и отвернулся к окну.
— Ты был женат?
— Да.
— А ребенок?
— И ребенок был.
— И что с ними стало?
— Умерли.
Я не знала, что сказать. Вдруг оказалось, что Дойл был женат, имел ребенка, потерял и его, и жену, а я ничего этого до сих пор не знала. Я повернулась и стала глядеть вперед, в машине повисло молчание.
— Тебе это небезразлично? — тихо спросил Дойл.
— Конечно, хотя… А кто из вас еще был женат и имел детей?
— Все, кроме Холода, пожалуй, — ответил Рис.
— Да нет, я тоже, — сказал Холод.
— Роза, — вспомнила я.
Он кивнул:
— Да.
— Но я не знала, что у вас был ребенок. Что с ним стало?
— Она умерла.
— Все они умерли, — повторил Дойл.
Из темноты на заднем сиденье прозвучал голос Баринтуса:
— Бессмертие и вечная молодость — не такое уж счастье, Мередит.
Я помолчала, задумавшись.
— Насколько я знаю, я старюсь лишь немного медленней, чем обычные люди. Я не обладаю ни бессмертием, ни вечной молодостью.
— Это было верно в твоем детстве, — возразил Баринтус. — Но ты тогда не обладала также ни рукой плоти, ни рукой крови.
— Как вы думаете, вы будете когда-нибудь, лет через сто, сидя в реактивном автомобиле, рассказывать нашим детям обо мне?
Никто не ответил, но Рис снял одну руку с руля и накрыл ею мою ладонь. Наверное, тут и впрямь нечего было ответить, или, может, ничего утешительного. Я вцепилась в ладонь Риса, и он не отнимал ее всю дорогу домой. Порой утешение приходит не со словами.
Я сбросила туфли, едва переступив порог, а потом мы разыграли избитый комедийный эпизод, когда все мужчины сразу пытаются помочь мне подняться по лестнице. Навстречу нам вышли из гостиной Джулиан и Гален; Гален очень встревожился при известии, что меня тошнило, но и он, и Джулиан едва удержались от смеха, когда услышали, что вытошнило меня прямо в криминалистической лаборатории.
Я на обоих глянула укоризненно, но потом обняла Джулиана — если он приехал, значит, задуманный ужин с Адамом не удался.
— Прости, что не смогла посидеть с тобой на диване перед телевизором.
Джулиан по-братски поцеловал меня в щеку:
— Ты отважно боролась с преступностью. Так и быть, я тебя прощаю.
Он шутил и улыбался искренне, но в карих глазах видна была тень.
Едва я сделала шаг, как Гален подхватил меня на руки.
— Я могу идти сама, — сказала я.
— Верю, но так они наконец перестанут спорить, кому тебя вести, и пойдут за нами. А пока ты будешь готовиться ко сну, мне есть о чем тебе рассказать. Джулиану тоже.
Говоря это, Гален уже шел к лестнице со всей скоростью, которую ему обеспечивали длинные ноги. Джулиана он позвал с собой, и тому пришлось поторопиться, чтобы не отстать.
Рис догнал нас первым, еще на лестнице, и объяснил на бегу:
— Дойл и Холод беседуют с Баринтусом. Мы с ним никогда в дружбе не были, так что я решил проводить тебя в кроватку.
Он ухмыльнулся, с намеком подняв бровь.
Конечно, я улыбнулась — этого он и добивался.
— Что еще у нас случилось? — спросила я у Галена.
