Крокодилье озеро
Есть два способа прожить жизнь. Можно считать, что чудес не бывает. А можно все воспринимать как чудо.
Альберт Эйнштейн
Коттен посмотрела в окно, на воду. В коттедже Томаса Уайетта было очень хорошо. Непрестанно меняющаяся поверхность воды, почти как живое существо, завораживала ее. Коттен была рада, что приехала. Она улыбнулась и подумала о Томасе, о том, как он должен быть счастлив с Леей в своем раю.
Она вышла на крыльцо и глотнула горячего чая из большой кружки, которую держала в руках. Зима принесла в этот отдаленный уголок северной Флориды бодрящий холодный воздух. Коттен ничего не имела против. Прохладный воздух, чистый и свежий, нравился ей.
Она услышала шорох шин на гравиевой дорожке. Из сосен выехала машина. Коттен подошла к краю веранды и стала смотреть, как «мерседес»-седан медленно проезжает один из многочисленных гигантских дубов, рассеянных по пятидесяти акрам густого леса.
Монсеньор Филипп Дучамп открыл переднюю дверцу и вылез из машины. Он приветливо помахал ей, затем открыл правую дверцу.
Из машины появился Джон Тайлер и тоже помахал ей.
— Не возражаешь против компании? — спросил он, приближаясь к крыльцу.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулась Коттен и обняла его, когда он взошел на веранду. Перед тем как отпустить, поцеловала его в щеку. — Значит, теперь ты его высокопреосвященство. Кардинал Джон Тайлер.
Она отвесила поклон и улыбнулась во весь рот.
— Стиснув зубы, ползу вверх по служебной лестнице, — ответил Джон.
— Здравствуйте, монсеньор, — поздоровалась Коттен. — Всегда рада вас видеть. — Она жестом указала на дверь. — Прошу вас, джентльмены. Что вам предложить? Горячего шоколада или зеленого чая?
— Горячий шоколад — это было бы прекрасно, — сказал Дучамп.
— Присоединяюсь, — отозвался Джон, когда они с монсеньором усаживались в кресла вокруг обеденного столика. — Мне этот дом напоминает ту хижину в горах Северной Каролины.
— Неудивительно, — сказала Коттен.
— Вы вдвоем скрывались там, когда распутывали заговор вокруг Святого Грааля, — вспомнил Дучамп. — Кажется, эта хижина сгорела дотла.
— С помощью нашей падшей братии, — сказал Джон. — Но это другая история.
Он посмотрел на Коттен, и та улыбнулась ему.
Дучамп взял газету, которую перед этим читала Коттен.
— Как приятно для разнообразия увидеть хорошие новости. Это освежает.
Коттен поставила на столик две дымящиеся кружки с горячим шоколадом и села напротив гостей.
— Не перестаю удивляться тому, что сделала ты, Коттен, — сказал Дучамп.
Она отпила чай и ответила:
— До той минуты на набережной Виктории я и не подозревала, что все происходившее со мной, начиная с Перу, было чем-то вроде тренировки. Жидкий свет позволил мне подготовиться к тому, что случилось в Лондоне. Ведь именно тогда я поняла слова Ячага. Он объяснял, что как в лесу есть много тропинок, ведущих в разные стороны, так и в жизни перед нами каждый день, каждую минуту открыто множество путей — мы лишь выбираем, по какому идти. Он научил меня смотреть на мир другими глазами. И в ту секунду у подножия Иглы Клеопатры я уже знала, что сделать. Я должна была выбрать путь мира, решить, что мое сознание будет существовать в этой реальности. И для всех, кто хотел того же, для всех, кто был к этому готов, я сделала выбор — сделала их частью своей реальности, этого пути, этого мира, преисполненного спокойствия.
— Вроде как перевела стрелку на рельсах, и все устремились за тобой.
— Именно, — кивнула Коттен. — Теперь каждый свободен выбрать жизненный путь. И зло не идет по пятам, поглощая невинные души.
— Сейчас главный вопрос, что же будет дальше, — сказал Дучамп, положив газету на стол.
— И тут есть одна проблема, — произнес Джон.
— Ты о чем?
— В тот мир, что мы оставили за спиной, смертельной хваткой вцепилось зло. И там множество людей, которые должны быть избавлены от него.
— И у нас мало времени на это, — добавила Коттен. — В послании Бога говорится, что необходимо полное очищение, чтобы навеки изгнать зло.
Джон поставил кружку на подлокотник кресла.
— И эту тайну надо донести до тех, кто остался. Пока не наступил Армагеддон.
Глаза Дучампа внезапно округлились: он понял, к чему они клонят.
— Стоп. Так вы что — отправляетесь туда? Вы не остаетесь здесь, в спокойном мире, а хотите помочь тем, кому предстоит последняя битва? — Он помолчал, задумчиво выстукивая пальцами по столу. — Впрочем, кажется, я уже знаю ответ.
— Джон, не хочешь прогуляться?
— С радостью. — Он встал и посмотрел на монсеньора. — Мы ненадолго.
Кинув на них понимающий взгляд, Дучамп взял в руки газету.
— Сколько угодно, ваше высокопреосвященство.
Коттен и Джон прошли мимо веранды и направились к пирсу на озере, прямо перед коттеджем. Добравшись до конца, они остановились и взглянули на противоположный берег. Темная вода омывала сваи, ветер рябил поверхность, и маленький ялик покачивался на воде.
— Я возвращаюсь, — сказала Коттен.
— Я знаю. Я иду с тобой.
— Нет. — Она повернулась к Джону и провела ладонью по его щеке. — Ты должен остаться здесь. Я обязана туда вернуться, а ты — нет. Здесь столько людей, которым нужна твоя вера, твое руководство, твоя мудрость.
— Я понимаю, Коттен, но учти: не только с тобой разговаривает Господь. Я тоже иногда получаю от Него весточку. Люди в этом мире наконец-то начинают все понимать. Видела заголовки газеты? И Дучамп возьмет руководство в свои руки.
— Я знаю, он это может. Просто не хочу, чтобы из-за меня с тобой что-то случилось.
Порыв ветра растрепал ее волосы. Джон убрал ей за ухо выбившуюся прядь.
— Ты действительно хочешь пойти туда без меня? — спросил он, взяв ее за руку.
Она улыбнулась.
— Нет.
— Тогда о чем мы спорим?
Она опустила глаза и стала смотреть на воду. Хотелось сказать ему кое-что еще, но она не решалась. Ну давай же, Коттен, велела она себе. Просто подними глаза и скажи.
Но тут Джон взял ее за подбородок и приподнял голову.
— Что-то не так? — спросил он.
Коттен открыла рот, но не смогла выговорить ни слова.
Джон чуть кивнул, словно переспрашивая.
— Джон… — начала она и замолчала. — Когда произошел тот несчастный случай в Лондоне, я испугалась, что ты навсегда покинешь меня. Мне стало больно, и я разозлилась на себя.
— Ты ни в чем не виновата.
— Нет, я всегда буду считать, что виновата, но я не о том. Есть еще одна причина, по которой мне было так плохо. Потому что кое-чего я не сделала… не сказала тебе. — Она помедлила и наконец решилась: — Я хочу, чтобы ты знал. Я люблю тебя.
