Вокруг расстилалась неровная степь, с редким кустарником и жесткой травой, усыпанной камнями. Теплый ветер приятно шевелил волосы. Для последних минут жизни лучше не придумать. Оставаться внутри Генри не собирался. Сидеть взаперти и ждать, пока эта мерзость прогрызет стены? Не лучше ли встретить смерть лицом к лицу?
Генри вынес раскладной столик, стул и упаковку минеральной воды. Потом с удобством сел, повернув козырек кепки так, чтобы солнце не светило в глаза и откупорив бутылку, с наслаждением отпил.
Негромко посвистывал ветер и осыпался песок, застрявший в ветках после последней бури. Истекали последние минуты нормальной жизни несчастной планеты. Вот ведь сволочи, в очередной раз подумал Генри об авторах этой мрази. И от всей души пожелал, чтобы Совет Федерации отменил для этих негодяев поправку о запрете смертной казни.
Интересно, все успели улететь? Не хотелось, чтобы здесь погиб еще кто-нибудь. Пусть не повезет ему одному. Ему вдруг вспомнилось давнее гадание бабки, перед поступлением в Училище. С друзьями сбылось - друзья у него были самые настоящие. Насчет девушек она тоже не ошиблась - хотя Генри по жизни и не был затворником, постоянную спутницу он пока так и не нашел. А вот насчет карьеры дипломата... Он сделал еще пару глотков. Тут бабка здорово промахнулась.
Вдалеке послышался негромкий гул. Генри повернул голову и с удивлением заметил маленькую черную точку, которая стремительно увеличивалась в размерах. Точка превратилась в небольшой бот, который резко затормозил, практически остановившись в воздухе, а потом мягко опустился невдалеке от его кораблика.
Выглядел бот помпезно. Мало того, что на носу ярко сиял дарроновский тотем, так его еще и окружали со всех сторон гордо поднятые знамена. А на корме вдобавок сиял внушительный герб.
В открывшемся шлюзе появился даррон, мужского пола. Он подождал, пока опустится трап, а потом спустился вниз.
- Доброго времени суток. У вас проблемы? - спросил он на довольно хорошей космолингве.
Генри кивнул, с интересом разглядывая собеседника. На дарроне был красивый мундир, украшенный сложными узорами.
- Добрый день. Да, вы подоспели вовремя, - наконец ответил он.
- Я заметил выброс, когда пролетал над ген-центром. А потом засек ваш маяк. Какая-то авария?
- Что касается ген-центра, то да. Простите, я плохой специалист в таких делах. Я десантник, - сказал Генри. - А лично у меня просто закончилось топливо.
- Вам повезло, что я здесь оказался, - серьезно заметил даррон. - На планете есть кто-нибудь еще?
- Вряд ли, - ответил Генри. - Я, во всяком случае, никого не засек. Присаживайтесь, время пока есть.
Он поднялся, вынес из своего бота еще один стул и они чинно уселись рядышком. Генри взял в руки бутылку. - Не хотите?
Даррон немного помялся.
- Благодарю, но вынужден отказаться. Наши религиозные каноны, к сожалению, запрещают пить эту воду.
Генри сделал удивленное лицо.
- Да? А я слышал, что инопланетникам она очень нравится.
- Вы правы. Но тем не менее...
Генри покачал головой.
- Нас же никто не видит, - рассудительно сказал он. - А я буду нем, как рыба. Это такое земное выражение. Наши рыбы, в отличие от ваших, не издают звуков.
- Я знаю, - кивнул даррон. - В дипломатической академии был курс инопланетной биологии. Но, к сожалению, не могу принять ваше предложение.
- Так вы дипломат?
- Посол по особым поручениям. А через пару дней получил бы более высокое звание, - поправился даррон. - Но боюсь, из-за этой дурацкой аварии, утверждение состоится не скоро.
- А причем здесь авария? - не понял Генри. - Она что, имеет какое-то отношение к дипломатии?
- Прямое. Я прилетел заключить некий договор, с представителем Федерации Земли. Но он, по-видимому, запоздал. А из-за этого выброса, боюсь, встреча вообще не состоится.
- Встретитесь в космосе, - попытался успокоить его Генри. - Ничего страшного.
- Увы, - на лице даррона появилось печальное выражение. - Подобный договор может быть подписан только на поверхности данной планеты и нигде более.
Генри взял свой стакан и еще немного отпил. А потом покосился на горизонт. Тот был по-прежнему чист. Далеко я успел отлететь, подумал Генри.
- Сожалею, что ничем не могу вам помочь, - сказал он. - Увы, я не дипломат.
- В принципе, это не обязательно, - заметил даррон. - Древние свитки, которые до сих пор не отменены, гласят: совершеннолетний, у которого оба родителя являются дипломатами, имеет право один раз выступить в этой роли. В те годы, во времена непрерывных войн, приходилось идти на подобные уловки. Да, я забыл дополнить. Вдобавок он должен был быть представителем благородного рода. Однако толку от этого чуть. Сами понимаете, сочетание практически нереальное.
Даррон замолчал. Вот это да, подумал Генри.
- Боюсь показаться навязчивым, - начал он. - Но все как раз про меня.
- Что?
- Мои родители являются профессиональными дипломатами, я давно уже совершеннолетний. И к тому же потомственный граф, черт знает в каком поколении. И до сих пор ни разу не выступал в роли дипломата.
Даррон уставился на него.
- Вы... не шутите?
Генри помотал головой.
- Ни на грамм.
- Так что же мы сидим?
Даррон вскочил и ринулся к своему кораблю. Через минуту он появился вновь. В руках у него были две небольшие стойки, какие-то свитки, две старинные ручки и видеокамера. Видеокамеру он сразу активировал. Та взмыла вверх и описав небольшой вираж, застыла в воздухе. Даррон быстро водрузил стойки на столик и прикрепил к одной сложный флажок. По-видимому, это был национальный символ дарронов.
- Нужен земной. У вас не найдется?
Генри подумал, а потом опустил левый рукав куртки и отодрал с нее знак десантника.
- Здесь, в самом центре, земной флаг. Сгодится?
Даррон выхватил у него обрывок и быстро прикрепил его к второй стойке.
- Отлично. Садитесь напротив меня и на все вопросы отвечайте: да. Потом мы подпишем оба экземпляра, обменяемся свитками и пожмем друг другу руки. Давайте, а то можем не успеть.
И он показал на горизонт, на котором появилась небольшая дымка.
- А что мы подписываем? - осторожно поинтересовался Генри. - А то дома меня могут неправильно понять.
- Наша планета арендует на год небольшой кусок поверхности планеты, подробности в приложении. Взамен Земная Федерация получает сектор в пространстве, сроком на десять лет. Да вас за такое наградят!
Генри оглянулся. Дымка стала заметно гуще. Ладно, подумал он, вряд ли мне сильно попадет. В ближайшее время желающим придется сильно постараться, чтобы просто выжить на поверхности. Не говоря уже о каких-то действиях.
