- Наша планета арендует на год небольшой кусок поверхности планеты, подробности в приложении. Взамен Земная Федерация получает сектор в пространстве, сроком на десять лет. Да вас за такое наградят!
Генри оглянулся. Дымка стала заметно гуще. Ладно, подумал он, вряд ли мне сильно попадет. В ближайшее время желающим придется сильно постараться, чтобы просто выжить на поверхности. Не говоря уже о каких-то действиях.
Они быстро проделали все необходимые процедуры. Обмениваясь свитками, Генри заметил взметнувшийся черный язык.
- Ходу! - призвал он, выскакивая из-за стола. Даррон припустил к боту. Генри, с бутылкой в руках, рванул вслед за ним. Позади летела видеокамера. Не снижая скорости, они заскочили в шлюз и внешняя стенка сразу начала опускаться.
- Успели.
Даррон прошел внутрь и положив все на небольшой столик, сел за штурвал и оживил движок. Генри примостился рядом. Бот сразу пошел вверх. Под ними уже разливалось темное море. Вот оно закрыло бот и придвинулось к одинокому столику... Секунда, и все затопила черная мгла.
Когда они вышли в космическое пространство и вокруг засияли спокойные звезды, даррон оставил штурвал, включив автопилот.
- Держите, - сказал он, передавая Генри один свиток и кристалл с копией видеозаписи. - Это необходимо доставить в ваше Министерство иностранных дел. Они потом свяжутся с нами. Но сам договор вступает в силу с момента подписания. Нужно немедленно сообщить о благоприятном исходе миссии моим нанимателям и передать им видеозапись.
Генри покосился в иллюминатор. Внизу расстилалась неровная клубящаяся мгла.
- Вряд ли вы их сильно обрадуете.
- Это их проблемы, свою часть работы я выполнил.
Даррон надел шлем и замолчал. Пропадай все пропадом, подумал Генри. Когда еще в жизни выпадет случай хоть на минуту ощутить себя полноправным представителем Земной Федерации. Даррон снял шлем и отложил в сторону. А потом вдруг сказал:
- Пожалуй, теперь можно выпить и вашей воды. Как говорят у вас: семь бед, один ответ.
И залпом выпил полный стакан. Генри, глядя на него, произнес:
- Знаете, родители в детстве подсовывали мне разные видеокниги, по истории дипломатии. Наверно хотели, чтобы я продолжил их профессию. Там описывались любопытные случаи. На переговорах со стороной, с которой были не в ладах, каждая выставляла свои напитки. Чтобы поиздеваться друг над другом. И дипломаты, по протоколу, были обязаны пить напиток противоположной стороны. Попробуйте протолкнуть эту идею у себя.
- Любопытно. Знаете, может и сработать. Но необходима ссылка на источник.
- Давайте ваш адрес, я вам сразу отошлю, как найду.
Даррон вытащил из кармана карточку и протянул ее Генри.
- Держите.
- А кто ваш наниматель? - поинтересовался Генри, пряча карточку в нагрудный карман.
- Марканы.
- Как это может быть? - недоуменно заметил Генри. - Ведь они с вами на ножах. Здесь, напротив друг друга, стоят два военных флота. Если бы не наш, они бы уже наверняка схлестнулись.
- Мой друг, - даррон поощрительно улыбнулся. - Не надо путать совершенно разные вещи. Воевать - дело военных. А начинают войну совсем другие. Неужели вы думаете, что двум космическим цивилизациям нечего больше делать, как вступать в войну из-за какой-то пустынной планетки?
- А зачем тогда они здесь?
- Выборы, мой друг. Просто очередные выборы.
- У кого?
- У нас. Издержки дурацкой системы, которая называется демократической. К счастью, вчера эта вакханалия благополучно завершилась. Поэтому сегодня и был подписан данный исторический документ, - он показал на свой свиток, который по-прежнему покоился на столе. - Раньше было нельзя.
- Ясно, - Генри почесал затылок. - А зачем марканам этот участок?
- Ищут какую-то святыню. И найти ее нужно как можно быстрее. Иначе маячок умолкнет на долгие годы.
Впереди показалась земная военная станция. Даррон запросил разрешение и через пару минут направил бот к указанному порту.
- Высажу вас и сразу к ним, - сказал он.
- Большое вам спасибо, - сказал Генри на прощанье. - За мое спасение.
- Аналогично, - улыбнулся даррон. - Так что мы квиты. Знаете, - добавил он. - Не хочу быть навязчивым... Но мне кажется, у вас врожденные способности к дипломатии. Десант, это конечно, хорошо. Но годы идут и взгляды постепенно меняются. Не хотите подумать о смене специальности?
У трапа Генри встретил встревоженный Петер и крепко сжал его в объятиях.
- Я уже начал волноваться. Что у тебя случилось?
- Мое дурацкое везение, - ответил Генри. - В этом боте кончилось топливо. Хорошо, что этот даррон пролетал мимо.
- А кто он такой?
- Дипломат. Мы с ним подписали договор.
Петер уставился на него.
- Какой договор? Ты серьезно?
Генри помотал головой.
- Абсолютно. Вот, видишь свиток?
- Ну, ты даешь, - Петер покачал головой. - Надеюсь, ты не уступил ему бессрочные права на все владения Федерации? Дома могут не так понять.
Генри гордо выпрямился.
- Мы, дипломаты, плюем на такие грязные намеки, - потом задумался и осторожно произнес:
- Он мне намекнул про смену специальности... Может действительно, когда эта бодяга закончится, подать в отставку и пойти в Дипломатическую академию? Что скажешь?
Оба рассмеялись, но Петер вдруг посерьезнел.
- Это, конечно, хорошо. Вот только я тогда буду совсем один. Ты уйдешь в дипломаты, Дэвид остался на планете...
И оба одновременно посмотрели вниз, на проклятую планету, которую заволокло смертельное черное облако.
7
Двигатели загудели, сначала совсем негромко, но они быстро набрали мощь. Стены мелко задрожали. Глотая слезы, Эвелин стояла, прижавшись к борту и не отрываясь смотрела вниз. Там исчезала из виду изрезанная поверхность проклятой планеты, которая навсегда отняла у нее любимого.
Мама спала в каюте, после приема очередного снотворного, которое ей прописала корабельный врач. И теперь Эвелин могла немного побыть в одиночестве.
Никогда, стучало в ее висках. Никогда! Она больше никогда не увидит его и не услышит его голос. Будь все проклято! Зачем, зачем ей было суждено найти свою любовь и тут же потерять ее. Кто ответит?
Эвелин украдкой вытерла глаза и когда наконец смогла видеть снова, в иллюминаторе засияла звездная россыпь скопления. Проклятая планета исчезла, как кошмарный сон. И только в голове все стучало и стучало: Никогда. Никогда. Никогда!
ЧАСТЬ 2. СУДЬБА
ГЛАВА 1
1
Потирая спину, Хар опустился в кресло, стоящее в центре каюты. После его появления на станции, эти двое были первыми, проявившими к нему интерес. Молодой помощник той самой девицы, которой он отхватил голову. И недавно прилетевший его старший напарник.
