Вдалеке послышался негромкий гул. Генри повернул голову и с удивлением заметил маленькую черную точку, которая стремительно увеличивалась в размерах. Точка превратилась в небольшой бот, который резко затормозил, практически остановившись в воздухе, а потом мягко опустился невдалеке от его кораблика.
Выглядел бот помпезно. Мало того, что на носу ярко сиял дарроновский тотем, так его еще и окружали со всех сторон гордо поднятые знамена. А на корме вдобавок сиял внушительный герб.
В открывшемся шлюзе появился даррон, мужского пола. Он подождал, пока опустится трап, а потом спустился вниз.
– Доброго времени суток. У вас проблемы? – спросил он на довольно хорошей космолингве.
Генри кивнул, с интересом разглядывая собеседника. На дарроне был красивый мундир, украшенный сложными узорами.
– Добрый день. Да, вы подоспели вовремя, – наконец ответил он.
– Я заметил выброс, когда пролетал над ген-центром. А потом засек ваш маяк. Какая-то авария?
– Что касается ген-центра, то да. Простите, я плохой специалист в таких делах. Я десантник, – сказал Генри. – А лично у меня просто закончилось топливо.
– Вам повезло, что я здесь оказался, – серьезно заметил даррон. – На планете есть кто-нибудь еще?
– Вряд ли, – ответил Генри. – Я, во всяком случае, никого не засек. Присаживайтесь, время пока есть.
Он поднялся, вынес из своего бота еще один стул и они чинно уселись рядышком. Генри взял в руки бутылку. – Не хотите?
Даррон немного помялся.
– Благодарю, но вынужден отказаться. Наши религиозные каноны, к сожалению, запрещают пить эту воду.
Генри сделал удивленное лицо.
– Да? А я слышал, что инопланетникам она очень нравится.
– Вы правы. Но тем не менее…
Генри покачал головой.
– Нас же никто не видит, – рассудительно сказал он. – А я буду нем, как рыба. Это такое земное выражение. Наши рыбы, в отличие от ваших, не издают звуков.
– Я знаю, – кивнул даррон. – В дипломатической академии был курс инопланетной биологии. Но, к сожалению, не могу принять ваше предложение.
– Так вы дипломат?
– Посол по особым поручениям. А через пару дней получил бы более высокое звание, – поправился даррон. – Но боюсь, из-за этой дурацкой аварии, утверждение состоится не скоро.
– А причем здесь авария? – не понял Генри. – Она что, имеет какое-то отношение к дипломатии?
– Прямое. Я прилетел заключить некий договор, с представителем Федерации Земли. Но он, по-видимому, запоздал. А из-за этого выброса, боюсь, встреча вообще не состоится.
– Встретитесь в космосе, – попытался успокоить его Генри. – Ничего страшного.
– Увы, – на лице даррона появилось печальное выражение. – Подобный договор может быть подписан только на поверхности данной планеты и нигде более.
Генри взял свой стакан и еще немного отпил. А потом покосился на горизонт. Тот был по-прежнему чист. Далеко я успел отлететь, подумал Генри.
– Сожалею, что ничем не могу вам помочь, – сказал он. – Увы, я не дипломат.
– В принципе, это не обязательно, – заметил даррон. – Древние свитки, которые до сих пор не отменены, гласят: совершеннолетний, у которого оба родителя являются дипломатами, имеет право один раз выступить в этой роли. В те годы, во времена непрерывных войн, приходилось идти на подобные уловки. Да, я забыл дополнить. Вдобавок он должен был быть представителем благородного рода. Однако толку от этого чуть. Сами понимаете, сочетание практически нереальное.
Даррон замолчал. Вот это да, подумал Генри.
– Боюсь показаться навязчивым, – начал он. – Но все как раз про меня.
– Что?
– Мои родители являются профессиональными дипломатами, я давно уже совершеннолетний. И к тому же потомственный граф, черт знает в каком поколении. И до сих пор ни разу не выступал в роли дипломата.
Даррон уставился на него.
– Вы… не шутите?
Генри помотал головой.
– Ни на грамм.
– Так что же мы сидим?
Даррон вскочил и ринулся к своему кораблю. Через минуту он появился вновь. В руках у него были две небольшие стойки, какие-то свитки, две старинные ручки и видеокамера. Видеокамеру он сразу активировал. Та взмыла вверх и описав небольшой вираж, застыла в воздухе. Даррон быстро водрузил стойки на столик и прикрепил к одной сложный флажок. По-видимому, это был национальный символ дарронов.
– Нужен земной. У вас не найдется?
Генри подумал, а потом опустил левый рукав куртки и отодрал с нее знак десантника.
– Здесь, в самом центре, земной флаг. Сгодится?
Даррон выхватил у него обрывок и быстро прикрепил его к второй стойке.
– Отлично. Садитесь напротив меня и на все вопросы отвечайте: да. Потом мы подпишем оба экземпляра, обменяемся свитками и пожмем друг другу руки. Давайте, а то можем не успеть.
И он показал на горизонт, на котором появилась небольшая дымка.
– А что мы подписываем? – осторожно поинтересовался Генри. – А то дома меня могут неправильно понять.
– Наша планета арендует на год небольшой кусок поверхности планеты, подробности в приложении. Взамен Земная Федерация получает сектор в пространстве, сроком на десять лет. Да вас за такое наградят!
Генри оглянулся. Дымка стала заметно гуще. Ладно, подумал он, вряд ли мне сильно попадет. В ближайшее время желающим придется сильно постараться, чтобы просто выжить на поверхности. Не говоря уже о каких-то действиях.
Они быстро проделали все необходимые процедуры. Обмениваясь свитками, Генри заметил взметнувшийся черный язык.
– Ходу! – призвал он, выскакивая из-за стола. Даррон припустил к боту. Генри, с бутылкой в руках, рванул вслед за ним. Позади летела видеокамера. Не снижая скорости, они заскочили в шлюз и внешняя стенка сразу начала опускаться.
– Успели.
Даррон прошел внутрь и положив все на небольшой столик, сел за штурвал и оживил движок. Генри примостился рядом. Бот сразу пошел вверх. Под ними уже разливалось темное море. Вот оно закрыло бот и придвинулось к одинокому столику… Секунда, и все затопила черная мгла.
Когда они вышли в космическое пространство и вокруг засияли спокойные звезды, даррон оставил штурвал, включив автопилот.
– Держите, – сказал он, передавая Генри один свиток и кристалл с копией видеозаписи. – Это необходимо доставить в ваше Министерство иностранных дел. Они потом свяжутся с нами. Но сам договор вступает в силу с момента подписания. Нужно немедленно сообщить о благоприятном исходе миссии моим нанимателям и передать им видеозапись.
Генри покосился в иллюминатор. Внизу расстилалась неровная клубящаяся мгла.
