– Держите, – сказал он, передавая Генри один свиток и кристалл с копией видеозаписи. – Это необходимо доставить в ваше Министерство иностранных дел. Они потом свяжутся с нами. Но сам договор вступает в силу с момента подписания. Нужно немедленно сообщить о благоприятном исходе миссии моим нанимателям и передать им видеозапись.
Генри покосился в иллюминатор. Внизу расстилалась неровная клубящаяся мгла.
– Вряд ли вы их сильно обрадуете.
– Это их проблемы, свою часть работы я выполнил.
Даррон надел шлем и замолчал. Пропадай все пропадом, подумал Генри. Когда еще в жизни выпадет случай хоть на минуту ощутить себя полноправным представителем Земной Федерации. Даррон снял шлем и отложил в сторону. А потом вдруг сказал:
– Пожалуй, теперь можно выпить и вашей воды. Как говорят у вас: семь бед, один ответ.
И залпом выпил полный стакан. Генри, глядя на него, произнес:
– Знаете, родители в детстве подсовывали мне разные видеокниги, по истории дипломатии. Наверно хотели, чтобы я продолжил их профессию. Там описывались любопытные случаи. На переговорах со стороной, с которой были не в ладах, каждая выставляла свои напитки. Чтобы поиздеваться друг над другом. И дипломаты, по протоколу, были обязаны пить напиток противоположной стороны. Попробуйте протолкнуть эту идею у себя.
– Любопытно. Знаете, может и сработать. Но необходима ссылка на источник.
– Давайте ваш адрес, я вам сразу отошлю, как найду.
Даррон вытащил из кармана карточку и протянул ее Генри.
– Держите.
– А кто ваш наниматель? – поинтересовался Генри, пряча карточку в нагрудный карман.
– Марканы.
– Как это может быть? – недоуменно заметил Генри. – Ведь они с вами на ножах. Здесь, напротив друг друга, стоят два военных флота. Если бы не наш, они бы уже наверняка схлестнулись.
– Мой друг, – даррон поощрительно улыбнулся. – Не надо путать совершенно разные вещи. Воевать – дело военных. А начинают войну совсем другие. Неужели вы думаете, что двум космическим цивилизациям нечего больше делать, как вступать в войну из-за какой-то пустынной планетки?
– А зачем тогда они здесь?
– Выборы, мой друг. Просто очередные выборы.
– У кого?
– У нас. Издержки дурацкой системы, которая называется демократической. К счастью, вчера эта вакханалия благополучно завершилась. Поэтому сегодня и был подписан данный исторический документ, – он показал на свой свиток, который по-прежнему покоился на столе. – Раньше было нельзя.
– Ясно, – Генри почесал затылок. – А зачем марканам этот участок?
– Ищут какую-то святыню. И найти ее нужно как можно быстрее. Иначе маячок умолкнет на долгие годы.
Впереди показалась земная военная станция. Даррон запросил разрешение и через пару минут направил бот к указанному порту.
– Высажу вас и сразу к ним, – сказал он.
– Большое вам спасибо, – сказал Генри на прощанье. – За мое спасение.
– Аналогично, – улыбнулся даррон. – Так что мы квиты. Знаете, – добавил он. – Не хочу быть навязчивым… Но мне кажется, у вас врожденные способности к дипломатии. Десант, это конечно, хорошо. Но годы идут и взгляды постепенно меняются. Не хотите подумать о смене специальности?
У трапа Генри встретил встревоженный Петер и крепко сжал его в объятиях.
– Я уже начал волноваться. Что у тебя случилось?
– Мое дурацкое везение, – ответил Генри. – В этом боте кончилось топливо. Хорошо, что этот даррон пролетал мимо.
– А кто он такой?
– Дипломат. Мы с ним подписали договор.
Петер уставился на него.
– Какой договор? Ты серьезно?
Генри помотал головой.
– Абсолютно. Вот, видишь свиток?
– Ну, ты даешь, – Петер покачал головой. – Надеюсь, ты не уступил ему бессрочные права на все владения Федерации? Дома могут не так понять.
Генри гордо выпрямился.
– Мы, дипломаты, плюем на такие грязные намеки, – потом задумался и осторожно произнес:
– Он мне намекнул про смену специальности… Может действительно, когда эта бодяга закончится, подать в отставку и пойти в Дипломатическую академию? Что скажешь?
Оба рассмеялись, но Петер вдруг посерьезнел.
– Это, конечно, хорошо. Вот только я тогда буду совсем один. Ты уйдешь в дипломаты, Дэвид остался на планете…
И оба одновременно посмотрели вниз, на проклятую планету, которую заволокло смертельное черное облако.
7
Двигатели загудели, сначала совсем негромко, но они быстро набрали мощь. Стены мелко задрожали. Глотая слезы, Эвелин стояла, прижавшись к борту и не отрываясь смотрела вниз. Там исчезала из виду изрезанная поверхность проклятой планеты, которая навсегда отняла у нее любимого.
Мама спала в каюте, после приема очередного снотворного, которое ей прописала корабельный врач. И теперь Эвелин могла немного побыть в одиночестве.
Никогда, стучало в ее висках. Никогда! Она больше никогда не увидит его и не услышит его голос. Будь все проклято! Зачем, зачем ей было суждено найти свою любовь и тут же потерять ее. Кто ответит?
Эвелин украдкой вытерла глаза и когда наконец смогла видеть снова, в иллюминаторе засияла звездная россыпь скопления. Проклятая планета исчезла, как кошмарный сон. И только в голове все стучало и стучало: Никогда. Никогда. Никогда!
1
Потирая спину, Хар опустился в кресло, стоящее в центре каюты. После его появления на станции, эти двое были первыми, проявившими к нему интерес. Молодой помощник той самой девицы, которой он отхватил голову. И недавно прилетевший его старший напарник.
Молодой все время скалился – именно он и наградил Хара болезненным тычком, пока они шли сюда. Старший ждал в комнате, где заканчивал обрабатывать спреем раненую руку. Его лучемет лежал на столе и как заметил Хар, стоял на предохранителе. Он был Хару немного знаком, они встречались раньше, правда довольно давно.
– Доставил, – расплылся в ухмылке молодой. – Зыркал по сторонам, небось искал возможность сбежать. Ну я его и припечатал.
И где только находят таких идиотов, подумал Хар, аккуратно массируя задетую мышцу. Ведь сначала их всех прогоняют через какие-то тесты. Вот незадача.
– Не ответите на несколько вопросов? – спросил старший.
– На какие? – спросил Хар и поерзал, устраиваясь поудобнее. – А потом, с какой стати? Кто вы такие?
– Да я… – заорал молодой, но старший остановил его движением руки. – Мы являемся представителями Правительственной службы информационной поддержки. Вот моя карточка.
